陳文走到黑板前，拿起一根石筆，在手裡輕輕地轉動了一下。
「林大人。」
「學生初到淮安，對這清江大閘的脾性還不甚了解。」
「敢問大人，這清江閘往日裡一天能放行多少艘船？
如今這大旱之年，又為何一天只能過區區十幾艘？
這幾十個時辰的時間，究竟耗在了哪裡？」
林耀之愣了一下，不知為何，他竟有種莫名的緊張感。
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他苦笑了一聲。
他作為主管這片水域的地方官，對這其中的門道再清楚不過了。
「陳先生有所不知啊。」林耀之嘆了口氣，「這清江閘乃是大運河上落差最大的水脊。
平時風調雨順時，靠著上下兩道閘門蓄水放水，一天倒也能勉強過個五六十艘船。」
「可是今年！」林耀之痛心地拍了拍大腿，「今年江南大旱！
運河的水量匱乏，水位下降得厲害。
為了保住這河道的底水不被流干，河道衙門下了死命令，這清江閘每日最多只能開閘兩次！」
「這開一次閘耗時費力。
必須先關閉下游的閘門，然後打開上游的水門，往這閘室里蓄水。
等這閘室里的水位，一點點地升上來，與上游的河水完全平齊了，那船才能平穩地駛出去。
反之亦然。」
「若是平日裡水大，這蓄水放水倒也快些。
可如今這旱災，水流比尿尿還細！」
林耀之急得滿頭大汗，「這閘室蓄滿一次水，少說也得兩三個時辰！
這一天開兩次閘，光是等水就把時間全給耗沒了！」
聽到這裡，陳文微微點了點頭，但這並沒有解開他真正的疑惑。
「林大人說的等水耗時，我明白了。」陳文追問道，「但既然這閘室的空間是固定的，這水也是必須要蓄的。
那為何一次開閘，就只能過這麼幾艘船？」
林耀之愣了一下，仿佛聽到了一句外行的話，他笑著搖了搖頭。
「陳先生，這大夏朝幾百年傳下來的祖宗規矩，向來是這樣啊！」
林耀之認真地向陳文解釋著這套安全法則。
「您想啊，這閘室雖然不小，長有三十丈，寬也有十丈。
但外面排隊的船，大小不一。
有那載重大的龐大沙船，也有那十幾石的烏篷小客船。
若是為了貪快，把好幾艘船同時塞進這閘室里……」
「這水流激盪之下，船隻在閘室里容易發生碰撞！
若是小船被大船擠沉了，或者是大船的底板被撞漏了，那不僅是出人命的大事，這閘門若是被撞壞了，整個大運河可就徹底癱瘓了！」
「所以，為了安全起見，歷代河道總督定下的規矩就是。
不管船大船小，每次開閘，閘室里只能放行極少數的船隻。
若是遇到那種龐大的皇糧官船，甚至只能一艘一艘地單獨過閘！」
林耀之絕望地攤開雙手。
「一艘大船進去，關門，蓄水兩三個時辰，放出去。
然後把水放空。
接著，哪怕後面排著的是一艘窄小的打漁船，也得讓它單獨進去，關門，再重新極其漫長地蓄滿一池子水！」
「陳先生，您算算。
就這麼個死法子，這幾千艘船，能不堵成這副模樣嗎？」
聽完林耀之這番傾訴。
眾人都忍不住跟著嘆了口氣。
是啊，為了安全，為了不擔責任，這似乎是唯一也是最穩妥的辦法了。
這也是為什麼這清江閘堵了幾百年，歷代名臣都束手無策的原因。
規矩就是規矩，誰也不敢拿大運河的閘門去冒險。
陳文卻笑了笑。
「林大人！
這根本不是什麼為了安全的祖宗規矩！」
「大旱之年，水貴如油，時間更是千金難買！」
「而他們竟然為了所謂的不求有功但求無過，用一整池子需要蓄上兩三個時辰的水！
去僅僅運送一艘隨時可以被幾個人抬過去的烏篷小船？」
「這閘室里寬廣的水面空間，這漫長的等待時間！
全被這僵化的規矩白白浪費了！」
陳文的這番刺耳的話，震得在場的兩位大人目瞪口呆。
林耀之更是被說得面紅耳赤，想要反駁，卻又被陳文那強大的氣場壓得說不出話來。
陳文繼續道。
「林大人剛才說的對。
如果只是把十幾艘船隨意地趕進閘室里，那確實不是疏浚，那是草菅人命。」
「李浩，我問你。
如果我要你往一個紅木箱子裡，裝運十幾件名貴的官窯瓷器。
你會因為害怕它們互相碰撞，而在這個巨大的箱子裡只放一件嗎？」
「當然不會！」
李浩幾乎是本能地回答。
「先生，若是那樣裝箱，別說是賺錢了，商會連運費都掙不回來，非得賠得底朝天不可！」
「那你會怎麼裝？」陳文追問道。
「若是學生來裝……
學生會在它們之間的所有縫隙里，塞滿厚實的稻草棉花和柔軟的碎布頭！
把它們每一件都卡在箱子裡！
不管這箱子在路上怎麼顛簸，裡面的瓷器也絕對連碰都碰不到一下！」
「說得好！」
陳文讚賞地看著李浩。
「林大人，孟大人，你們現在看明白了嗎？」
「這清江大閘，就是那個昂貴的紅木箱子！
而江面上那幾千艘船，就是那些一碰就碎的瓷器！」
「你們之所以不敢讓它們一起進閘，是因為你們只看到了它們會撞，卻沒有想過如何讓它們撞不到！」
聞言，兩位大人恍然大悟。
是啊，我們之前咋沒往這方面想呢？
林瑤之緊接著問道，「先生，您說的太有道理了。
可是，那該如果防撞呢？」
陳文轉頭拿起石筆，寫下了一行大字。
剛性定位與柔性緩衝。
林耀之看到這行字又是眉頭緊鎖。
怎麼這陳先生淨造些沒見過的詞語呢？
「周通。」陳文點名。
「在。」
「如果我們要把這十幾艘船，變得像李浩箱子裡的瓷器一樣，非常安穩。
你思考一下，我們要怎麼做？」
周通看著先生寫的這兩個詞，盡力用邏輯去思考它們背後的含義。
思索片刻，他回答道。
「回先生，回兩位大人。
第一步，是定位。
瓷器不會撞，是因為它們被卡死了，無法移動。
所以，進入閘室的船也必須被卡死！」
周通走到黑板前，在那個代表閘室的長方形兩側，畫了幾個圓圈。
「在清江閘兩側的石壁上，我們可以打入上百個生鐵鑄造的系泊環。
等船隻進入閘室後，用最粗大的纜繩，將它們的船頭和船尾，互相綁在一起！
並全部用交叉鎖鏈的方式，錨固在兩側石壁的鐵環上！」
周通在那些船隻的圖形上畫滿了密集的交叉線。
「當所有的船被這些纜繩鎖死後，它們在這個閘室里，就變成了一塊整體木筏！
這樣就不怕船和船之間互碰了。」
聞言，林耀之和孟硯田都齊齊看著周通。
孟硯田心說，他們之前這是演練過嗎？
怎麼先生就寫了兩個詞，這小子就把方案推演出來了？
他又突然想到當時鄉試周通的答卷。
當時只有他僅從題目就推演出了那道亂民圍困府衙背後的真相。
此子的邏輯推演能力，簡直可怕！
不愧是我親點出來的舉人！
陳文對周通的表現也很滿意，他鼓了鼓掌。
「周通說的沒錯，這就是我剛說的剛性固定。
只要把船固定好，就能解決互撞的問題。」
「可是先生，可是水流的衝擊力還在，還是會衝擊那些船啊。」林耀之還是有些擔憂。
「林大人的擔憂是對的。
所以，需要第二步。」陳文接過了話茬。
「柔性緩衝。
李浩，用你剛才裝瓷器的經驗想想，如何讓這船避免水流衝擊？」
李浩略作思索，道：「我明白了！
我們可以像在瓷器中間加那些防撞的東西一樣。
在木筏形成之後，我們再往船與船之間，船與石壁之間的所有縫隙里，塞一些草編防撞墊，廢舊的纜繩卷甚至是厚實的浮木！」
陳文滿意地點了點頭，總結道。
「當所有的船被纜繩綁死，中間塞滿了緩衝物。
它們在這個整體裡就非常安全！
水流再大，它們也對不會發生相對的碰撞！」
……