三日後。
松江府，太倉港。
這裡雖然名義上是大夏朝的市舶司舊址，但因為百年海禁的嚴苛律令，官方的貿易早已萎縮。然而，在那些錯綜複雜的水網深處，以及外海星羅棋布的島礁上，卻隱藏著一個龐大的走私帝國。
在這裡討生活的人，沒有一個是善茬。
黃昏時分，一輛青篷馬車，在幾個勁裝漢子的護衛下，悄然駛入了太倉港外圍一個偏僻的隱秘水寨。
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馬車停穩，顧辭和陸文軒兩人，掀開帘子走了下來。
即使是平日裡見慣了大場面的陸文軒，此刻在踏上這片散發著兇悍氣息的土地時，也不禁微微皺了皺眉，下意識地握緊了藏在袖中的防身短劍。
四周那些光著膀子的海商馬仔們，正用一種充滿敵意的目光，盯著這兩個讀書人。
如果不是因為陸家在這邊有些過硬的黑道關係提前打過了招呼，他們兩人甚至連這水寨的大門都進不來，估計在半路上就被沉了江。
「兩位公子，我們大當家的在裡面等你們。
規矩懂吧？
兵刃留下。」
一個獨眼壯漢走上前來，攔住了他們的去路。
顧辭微微一笑，極其配合地解下了腰間的佩玉和一把裝飾用的短劍，遞給了對方。
陸文軒雖然有些不悅，但也照做了。
在這裡大夏朝的律法和舉人的功名，連一張擦屁股紙都不如。
在獨眼漢子的帶領下，兩人走進了一艘巨大的改裝福船底艙。
底艙內十分寬敞。
在正中央的一張鋪著虎皮的寬大交椅上，大馬金刀地坐著一個的兇悍男人。
這便是太倉一帶走私海商中的龍頭老大，海和尚。
海和尚沒有起身迎接，甚至連眼皮都沒抬一下。
他手裡把玩著一把精緻的西洋火銃，用一塊沾著火藥殘渣的破布，漫不經心地擦拭著烏黑的槍管。
「陸大公子，久違了。」
他終於抬起頭，那雙如同禿鷲般陰冷的眼睛，在陸文軒和顧辭身上掃視了一圈。
「你陸家在松江的布匹生意，向來跟咱們水上的兄弟井水不犯河水。
怎麼，今兒個陸大公子怎麼有雅興，帶著個細皮嫩肉的小白臉，跑到咱們這等下九流的地方來聞海腥味了？」
面對海和尚這等無禮的開場白。
陸文軒並沒有發作，他沉穩地上前一步，拱了拱手。
「海大當家，明人不說暗話。
我今日來，不是來談布匹生意的。
我是來給這位顧公子引路的。」
陸文軒側過身，將舞台交給了顧辭。
「這位是江寧府新科解元，顧辭，顧公子。」
「解元？」
海和尚聽到這個稱呼，不僅沒有表現出絲毫的敬畏，反而狂笑了起來。
「哈哈哈哈！
我當是誰呢，原來是個酸臭的書生！」
海和尚將手中的西洋火銃啪地一聲地拍在了面前的桌案上，黑洞洞的槍口，有意無意地指向了顧辭。
底艙內那幾十名凶神惡煞的海商馬仔，也跟著發出了一陣鬨笑。
「顧解元！
你一個前途無量的官老爺，跑到咱們這掉腦袋的賊窩裡來幹什麼？
是替官府來招安咱們，還是想拿咱們這幾百顆人頭，去換你的前途？」
聞言，顧辭連眼皮都沒有眨一下。
他「唰」地一聲展開摺扇，優雅地扇了兩下。
那份泰山崩於前而色不變的氣度，讓在場的許多海盜都不禁暗暗心折。
「海大當家誤會了。
顧某今日來既不招安，也不拿人。」
顧辭收起摺扇，直視著海和尚的眼睛。
「我代表江寧知府衙門，也代表致知書院。
想請海大當家，以及太倉所有的海商兄弟。
幫我們運一趟貨。」
「運貨？」海和尚冷笑一聲，重新坐回交椅上。
「什麼貨？
值得你一個解元公親自跑一趟太倉？」
顧辭豎起一根手指。
「五萬石！
大夏朝今年江寧府的秋漕皇糧！」
「什麼？」
此言一出，原本還滿臉戲謔的海和尚，臉色瞬間劇變。
他猛地坐直了身體，那串紫檀佛珠被他捏得嘎吱作響。
底艙里的海盜們更是面面相覷，以為自己的耳朵出了毛病。
「顧解元，你莫不是讀書讀傻了，跑到這裡來拿老子消遣？」
「誰不知道大夏朝百年海禁的鐵律？
片帆不得下海！
你現在讓我們這群本來就被官府通緝的私商，用咱們走私的黑船，去裝朝廷十萬火急的皇糧？還要走海路進京？」
海和尚猛地抓起桌上的火銃，指著顧辭的鼻子咆哮道。
「你特麼這是讓我們去運糧嗎？
你這是讓我們去送死！
這是誅九族的通敵叛國大罪！
一旦被水師發現或者到了天津衛被扣下。
咱們這幾百號兄弟，連個狡辯的機會都沒有，全特麼得被砍了腦袋掛在城牆上示眾！」
「就算你給十倍的天價運費，老子有命賺，也沒命花！
趁老子還沒改主意把你扔海里餵魚，帶著你那狗屁的皇糧，給老子滾！」
陸文軒在一旁看得手心直冒冷汗。
他太清楚海禁在大夏朝是一條怎樣不可觸碰的紅線了。
海和尚的反應，完全在他的意料之中。
然而，顧辭依然面不改色。
他面對那黑洞洞的槍口，不僅沒有後退，反而向前逼近了一步。
「海大當家，若是必死之局，顧某又何必親自跑這一趟，來陪你們一起送死呢？」
顧辭掏出了一份明黃色的捲軸副本，隨意地扔在了海和尚面前的桌案上。
「海禁，禁的是跨洋通番，禁的是與外夷勾結。」
「海大當家，你們不妨看看這份由我親自起草，已經送達京城很快就會有聖裁的請開內海轉運折。」
「在這份摺子里，我們走的是大夏朝的沿海。
這叫內海物流，是替朝廷省下數百萬兩運河漂沒的官差！」
「只要你們敢接這趟活兒，你們船上裝的就不再是走私的黑貨，而是貼著江寧知府衙門封條的皇糧！
你們就不再是被官府到處追剿的私商海盜，而是替皇上辦差的功臣！」
顧辭敏銳地捕捉到了海和尚等人眼中閃過的一絲心動。
對於這些常年見不得光的邊緣人來說，合法身份的誘惑力，有時候甚至大過真金白銀。
「事成之後！
我顧辭，以新科解元和未來大夏朝堂官員的名義起誓！
江寧知府衙門，會以協助秋漕有功的名義，幫諸位徹底洗脫私商的罪名！
給你們發放合法的通商文牒！」
「這是你們這輩子唯一一次，也是最後一次洗白上岸的機會！」
顧辭用力地揮下摺扇。
「海大當家，這筆買賣你們接還是不接？」