江寧城東，林府別院。
魏公公坐在太師椅上，腳邊散落著幾張被撕碎的《江寧風教錄》。
這些還在不斷分發的報紙，讓他這幾日連覺都睡不安穩。
「文斗，咱家輸了。」
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他不得不承認，那個窮酸秀才搞出來的這張紙，確實比他的刀把子還要利索。
「公公，輸了一陣不要緊。」
坐在下首的一個幕僚輕聲說道。
此人名叫吳桐，是個落第的秀才，長著一張陰惻惻的馬臉，最擅長鑽營人心。
「那陳文雖然占了輿論的上風，但他有個致命的死穴。」
「哦？死穴？」魏公公抬起眼皮。
「寧陽新政招募女工進作坊，拋頭露面。
雖說是為了生計，但這在那些守舊的宗族眼裡，就是傷風敗俗。」
吳桐陰冷地笑了笑。
「公公，這江南鄉下，皇權不下縣。
在那些大宗族裡，族長的話比縣太爺的聖旨還管用。
族規家法，那就是天。」
「若是咱們能挑動那些族長，以整頓家風的名義，去懲治那些女工，去跟商會鬧。
到時候一邊是祖宗家法，一邊是新政利益。
陳文若是幫女工，就是得罪全天下的宗族，是毀壞禮教。
若是他不幫，那他的作坊就得關門，人心就散了。」
「這一招，叫借刀殺人，釜底抽薪。」
魏公公聽得眼睛發亮，手中的佛珠轉得飛快。
「不錯！」
「咱家怎麼沒想到這一茬！
這陳文動了宗族的利益，那些老頑固早就看他不順眼了。
咱們只需要給他們遞把刀！」
魏公公從懷裡掏出一疊厚厚的銀票，扔給吳桐。
「去！帶著重禮，去寧陽最大的趙家村。
聽說那個趙太爺是出了名的老古板，在鄉里一言九鼎。
告訴他，朝廷看不慣這種傷風敗俗的事兒，讓他放手去干！
出了事，咱家給他兜著！」
「是！」吳桐領命而去。
……
三日後，寧陽縣趙家村。
這是寧陽縣最大的村落，全村幾千口人都姓趙，聚族而居。
村子中央那座氣派的宗祠，比縣衙大堂還要威嚴幾分。
平日裡安靜的趙家村，今天卻響起了沉悶而急促的鼓聲。
「咚！咚！咚！」
那是召集全族男丁的聚將鼓，只有在發生滅族大事時才會敲響。
一隊身強力壯的家丁，手裡拿著繩索和棍棒，氣勢洶洶地衝進了村頭的幾戶人家。
「幹什麼！
你們幹什麼！」
「太爺有令！抓捕淫婦！清理門戶！」
在一片哭喊聲中，三個年輕女子被強行拖了出來。
她們衣衫單薄，在寒風中瑟瑟發抖，臉上滿是淚痕和恐懼。
她們並沒有犯什麼錯，只是為了給家裡掙口飯吃，去了商會的作坊做工。
但在趙太爺眼裡，這就是最大的罪過。
半個時辰後，趙氏宗祠。
祠堂前的廣場上，黑壓壓地站滿了人。
幾百名趙氏族人，無論老少，都面色凝重地看著跪在中間的那三個女子。
趙太爺端坐在太師椅上，手裡拄著一根龍頭拐杖。
他看著那兩個剛剛送來的紅木箱子，微微一笑，隨即換上了一副大義凜然的面孔。
「不知廉恥！敗壞門風！」
趙太爺手中的拐杖重重地頓在地上。
「趙小妹，還有你們兩個！
身為趙家媳婦，不守婦道，竟然跑去那男人堆里拋頭露面！
你們這是要把趙家列祖列宗的臉都丟盡了嗎？」
「太爺！冤枉啊！」趙小妹哭喊道，「我們只是去織布，沒幹見不得人的事啊！
家裡快揭不開鍋了，婆婆等著錢買藥……」
「住口！」趙太爺怒喝一聲，「寧可餓死，不可失節！
這是祖宗留下的規矩！
你們為了那點臭錢，連臉都不要了？」
「來人！先把她們關進柴房！
明日午時三刻，開祠堂，公審！
行家法，沉塘！」
「沉塘！沉塘！」
周圍被煽動的族人齊聲高呼。
在那種狂熱的氛圍下，人命仿佛變成了草芥。
……
寧陽縣衙。
孫志高正在後堂喝茶，突然聽到外面傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲。
「青天大老爺啊！救命啊！趙太爺要殺人啦！」
那是趙小妹的家人，冒死跑來告狀。
聽完哭訴，孫志高嚇得手裡的茶杯都掉了。
「什麼？沉塘？這是要出人命啊！」
「而且抓的還是作坊的女工？
這可是新政的臉面啊！
若是讓趙太爺得逞了，以後誰還敢來做工？
這新政豈不是要黃？」
孫志高急得團團轉。
他想派人去救，可一想到趙家村那幾千口人，還有趙太爺在鄉里的威望，他又覺得不能貿然行動。
「不行！這事兒太大了！我一個人兜不住！」
「快！備馬！我要去江寧府！」
他知道，這種涉及宗族禮法又牽扯到魏公公陰謀的大事，只有一個人能破。
那就是陳文。
兩個時辰後，江寧府衙。
李德裕聽完孫志高的匯報，臉色也變得極為難看。
「魏閹這是要動咱們的根基啊！」李德裕一拍桌子，「他知道咱們靠商會靠作坊，所以就用禮教這把刀來砍咱們的手！」
「大人，怎麼辦？」孫志高擦著汗，「要是真沉了塘，咱們這官聲可就毀了。
可若是硬搶，又怕激起民變……」
「走！」
李德裕站起身，抓起官帽。
「去書院！找陳先生！」
……
江寧分院，議事廳。
孫志高一臉狼狽地沖了進來，官服上甚至還沾著趕路時的塵土。
他抓起桌上的茶壺就灌了一大口，然後一屁股跌坐在椅子上，神色惶恐。
「先生！這可如何是好？趙家村要殺人了！要沉塘啊！」
這一嗓子，把正在研討學問的弟子們都驚住了。
隨後趕來的李德裕和葉行之，臉色同樣鐵青。
李德裕一進門就咬牙切齒地說道：「陳先生，魏閹那老狗這回是真的要動咱們的根了！
趙家村的族長趙太爺收了魏閹送去的兩箱貢品，轉頭就抓了作坊里的女工，說是有違婦德，要行家法沉塘！」
「這分明就是借刀殺人！」李德裕狠狠地拍了一下桌子，「他知道咱們新政用了一些女工，所以就用禮教這把軟刀子來割咱們的肉！
趙家村幾千口人，現在把村口堵得水泄不通，孫大人根本進不去！
這要是真出了人命，咱們新政的臉往哪擱？」
陳文靜靜地聽著，神色並未有太大的波動，只是那雙眸子越發深邃。
「孫大人，」陳文看向孫志高，「你當時沒強闖？」
「闖？」孫志高苦笑，「先生，那可是幾百把鋤頭啊！
而且趙太爺說了，這是家務事，是清理門戶。
我要是帶兵硬闖，那就是擾亂鄉梓！
這頂帽子扣下來，我這烏紗帽事小，激起民變事大啊！」
聽完這番話，議事廳內陷入了一片死寂。
弟子們面面相覷。
他們雖然讀過書，知道宗族二字的分量，但沒想到竟然大到可以對抗官府，草菅人命的地步。
一直沉默的周通眉頭微皺，說道：「按大夏律，凡死刑，須經縣、府、省三級覆核。
私設公堂，草菅人命，乃是謀逆大罪。
他趙太爺就算是一族之長，也沒有殺人的權力。
這是在公然挑釁國法。」
「話雖如此。」葉行之嘆了口氣，神色複雜。
「但自古以來，皇權不下縣。
宗族自治，乃是鄉土的根本。
家有家規，族有族法。
若是族中子弟犯了忤逆大罪，族長依家法處置，官府若是強行干涉，怕是會激起民變，也會傷了士林的心啊。
畢竟，這不守婦道在鄉間，確實是大忌。」
蘇時眼中含淚，「趙小妹有什麼錯？
我聽說她是為了給婆婆買藥才去做工的！
這是孝！
難道為了那所謂的婦道，就要看著親人病死餓死嗎？」
「這……」葉行之語塞，「雖有孝心，但，唉，清官難斷家務事啊。」
議事廳內，新舊兩種觀念發生了激烈的碰撞。
一邊是周通、蘇時代表的新法治和人情，一邊是葉行之代表的舊禮教和傳統。
陳文看著爭論不休的眾人，緩緩站起身。
他沒有急著評判對錯，而是走到講台前，拿起了那一截常用的戒尺。
「啪！」
一聲清脆的響聲，讓原本喧鬧的大廳瞬間安靜下來。
「周通，蘇時你們都坐下。」
「拿出紙筆。」
弟子們一愣，隨即下意識地各自找位置坐好，鋪開紙筆。
就連李德裕和葉行之，也被這股氣勢所攝，自覺地找了把椅子坐下。
「今天，我不講經義，也不講算學。」
陳文在黑板上寫下了四個大字。
社會治理。
「我們要講一堂關於這鄉土之下真正的權力遊戲。」