那名斥候的聲音帶著哭腔，迴蕩在喧鬧的山谷里，瞬間把所有人的狂熱澆得透心涼。
秦風臉上的笑容斂去。
他從斥候手裡接過那份皺巴巴的密信，展開一看。
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信上的字不多，但每一個字都像是用冰水寫的，透著一股寒氣。
「將軍……」
張居言湊了過來，臉上滿是擔憂。
他知道，能讓聽風樓用最高級別的急報送來的，絕不是小事。
秦風沒說話，把信遞給了他。
張居言只看了一眼，整個人就像是被抽掉了骨頭，瞬間癱軟下去，幸好被旁邊的霍去病一把扶住。
「畜生！畜生啊！」
張居言老淚縱橫，指著京城的方向，氣得渾身發抖。
「老夫與他無冤無仇，他為何要如此歹毒！為何要對我的家人下手！」
信上說，魏閹在看到《鎮北日報》後，當場砸了自己最心愛的一方玉如意。
然後，他下了第一道命令。
將翰林院大學士張居言，滿門抄斬，誅九族！
「老張，別嚎了。」
秦風的聲音冷冰冰的，聽不出喜怒。
他走到張居言面前，把他從霍去病懷裡拎了起來。
「哭有用嗎？能把你家人哭活過來？」
「我……老夫……」張居言泣不成聲，「老夫對不起他們，是我連累了他們啊！」
「行了。」秦風拍了拍他的後背，力道不小，拍得老頭直咳嗽。
「早在你寫第一篇文章的時候，我就派人去京城了。」
張居言猛地抬起頭，通紅的眼睛裡滿是錯愕。
「我讓魏獠帶了幾個夜不收的弟兄，把你一家老小，連帶你家養的那條老黃狗，全都打包送出城了。」
秦風咧嘴一笑。
「現在估計正在哪個山溝溝里，學著種紅薯呢。」
「你……你說什麼？」
張居言像是沒聽清，傻傻地看著秦風。
「我說，你家人沒事，活得好好的。」
秦風不耐煩地重複了一遍。
「老子的人，辦事效率比東廠的番子快得多。等他們拿著魏閹的命令去你家抓人時，只能抓到一屋子的灰塵。」
張居言呆立當場。
過了好半天，他「哇」的一聲，哭得比剛才還大聲，抱著秦風的大腿就不撒手了。
「將軍大恩！老臣……老臣……」
「滾滾滾。」秦風嫌棄地把他推開，「鼻涕都蹭我褲子上了。」
霍去病在一旁看得目瞪口呆。
他現在才明白，秦風這腦子，到底是怎麼長的。
他下每一步棋的時候，好像已經把後面十步的棋都想好了。
「將軍，那信上還說了什麼？」霍去病問道。
秦風的臉色沉了下來。
「這才只是開胃小菜。」
他從地上撿起那封信。
「魏閹那老狗，下了第二道命令。」
「禁鐵令。」
「嚴禁任何商隊，向北涼販運一寸鐵器，違者，同樣是滿門抄斬。」
這話一出，周圍幾個將領的臉色都變了。
沒有鐵，就造不了槍，造不了炮。
這等於是在釜底抽薪。
「還有第三道。」秦風的聲音更冷了。
「禁鹽令。」
「任何一粒鹽，都不准流入北涼地界。」
「他這是要困死我們！」北涼王李神通尖叫起來，臉上肥肉都在哆嗦。
這個消息，比千軍萬馬打過來還要可怕。
兵卒不食鹽，則力乏。
普通百姓缺了鹽，更是活不下去。
短短几天，碎葉城裡就亂了套。
城裡的鹽價，一天一個樣，從原來的幾十文一斤，直接飆到了一兩銀子一斤，而且還有價無市。
人心惶惶。
將軍府里，氣氛壓抑得像暴風雨前的天空。
「主公！」李神通急得滿頭大汗，「不能再等了！那魏閹是要我們的命啊！」
「我手下還有幾支商隊，常年在關外跑，路子野得很！不如，我們去搶！搶那些南下販私鹽的商隊！」
「閉嘴。」秦風瞥了他一眼。
「那是土匪幹的事。」
他站起身，走到地圖前，看著北涼那片廣袤的土地。
「咱們是文明人，得用文明的法子解決問題。」
「文明？」李神通快哭了，「主公，這都火燒眉毛了，還怎麼文明啊！」
秦風沒理他，反而看向了負責後勤的孫家主。
「老孫，咱們碎葉城往西一百里，那片鳥不拉屎的鹽鹼地，還在不在？」
孫家主愣了一下，趕緊回道：「在，在呢。那地方邪性，地里冒出來的水都是又苦又澀的，莊稼種不活，連草都不長。」
「好。」秦風一拍手，「帶上傢伙，跟我走。」
半天后，秦風帶著一群人，站在了那片寸草不生的鹽鹼地前。
空氣里瀰漫著一股鹹濕的氣味。
地上結著一層白色的霜。
秦風讓人挖了幾個大坑，很快，渾濁的滷水就滲了出來。
「這……這玩意兒能吃？」李神通捏著鼻子，一臉嫌棄。
「現在不能。」秦風神秘一笑，「等太陽公公幫個忙，就能了。」
他畫了圖紙，讓工匠們用新造出來的水泥，在鹽鹼地上修築了一大片平整的池子，分成了好幾格。
然後，把滷水倒進去，攤開。
「這……這是幹什麼？」所有人都看不懂。
「曬鹽。」
秦風吐出兩個字。
接下來的幾天，他就守在鹽池邊。
在北涼毒辣的太陽暴曬下，池子裡的水分快速蒸發，慢慢析出了一層白色的結晶。
當工人們把這些粗鹽剷出來，運回工坊，用秦風教的法子，過濾、提純、再結晶後。
所有人都被眼前的東西驚呆了。
那是一種他們從未見過的鹽。
潔白，細膩，沒有一絲雜質，就像冬天的雪花一樣。
孫家主捻起一撮放進嘴裡，眼睛瞬間瞪圓了。
「咸！純！沒有一點苦味！」
他激動地大喊，「這……這比京城御用的青鹽，還要好上十倍！」
「從今天起，這玩意兒，就叫『雪花鹽』。」
秦風拍了拍手上的鹽末。
「至於鐵？」
他回頭看了一眼黑石山的方向。
「我只擔心咱們的高爐開得太猛，煉出來的鐵沒地方堆。」
李神通看著堆積如山的雪花鹽，腦子還是懵的。
就這麼曬曬太陽，再煮一煮，就把魏閹那絕戶計給破了？
「主公，咱們的鹽是夠吃了。」孫家主搓著手，眼睛裡閃著商人的精光，「可這價錢……」
「價錢？」秦風冷笑一聲。
「魏閹的官鹽賣多少錢一斤？」
「回主公，刨去各種苛捐雜稅，本錢大概在三十文左右，賣到百姓手裡，要一百文。」
「好。」
秦風伸出一個手指頭。
「我們的雪花鹽，就賣十文錢一斤。」
「什麼？！」孫家主嚇得差點跳起來，「十文？主公，這……這連本錢都不夠啊！咱們得虧死！」
「誰說我要在北涼賣了？」
秦風的眼神，看向了地圖上京城的方向。
「老孫，把你手下最精的商隊都給我派出去。」
「我要你把我們的雪花鹽，走私到大乾的每一個州，每一個府！」
「我要讓魏閹的官鹽，一塊都賣不出去！」
「我要讓天下百姓都嘗嘗，什麼叫物美價廉！」
「我要用這白花花的鹽，把魏閹那老狗的錢袋子，給他掏個底朝天！」
京城，東廠衙門。
魏閹聽著手下的匯報，臉色鐵青。
「你說什麼？北涼的鹽價非但沒漲，反而跌了？」
「是……是的，九千歲。」一個檔頭跪在地上，瑟瑟發抖。
「而且……而且最近市面上，出現了一種叫『雪花鹽』的私鹽，價錢只有我們官鹽的十分之一，品質卻……」
「品質如何？」魏閹的聲音像是從牙縫裡擠出來的。
「……好上百倍。」
「啪！」
魏閹一掌拍碎了身邊的紫檀木桌。
他引以為傲的經濟封鎖，不僅沒困死秦風，反而讓對方找到了新的財路，反過來在挖他的牆角。
這幾天，他名下鹽號的收入，已經縮水了七成！
「秦風……」
魏閹的眼中，閃過一絲前所未有的殺機。
他意識到，對付這種不按常理出牌的瘋子，常規的手段已經沒用了。
他閉上眼睛，沉默了許久。
再次睜開時，眼神里只剩下徹骨的冰冷。
「去。」
他對著陰影里的一道人影，緩緩說道。
「請『宗師堂』的老祖宗們出山。」
「告訴他們，咱家當年欠他們的人情，現在該還了。」