野豬王的屍體還冒著熱氣。
莫迪坐在泥地里，膝蓋上的傷口已經被皮埃爾用隨身帶的藥粉簡單處理過，紗布纏了三圈，手法利落得像綁過一萬次。
卡爾蹲在野豬王的頭旁邊，用短刀割下獠牙。
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兩根獠牙比他的小臂還長，根部帶著暗紅色的血漬，他把獠牙在草叢裡擦了擦，裝進背包。
「這個是任務憑證，回去交給公會，他們會核驗。」
皮埃爾站在一旁，把劍上的血甩乾淨，插回鞘里。他看了一眼莫迪。
「你的傷口不深，但膝蓋別太用力，走回去問題不大。」
莫迪點頭，站起來，試著活動了兩下。還有點疼，但問題不大。
「謝了。」
皮埃爾擺擺手，轉身就要走。
卡爾也站起來，跟上父親的步伐，兩個人的默契像是排練過，連邁步的節奏都差不多。
莫迪站在原地，看著他們的背影。
兩個人，一高一矮，一個護甲沉穩，一個外衫輕便。
莫迪張了張嘴。
按理說，該說聲謝謝然後各走各的。
他是黑鐵級冒險者，人家一個前帝國騎士帶著個能一指頭炸三階魔獸的兒子，跟他不是一個檔次。
但他的腳先動了。
「等一下。」
皮埃爾和卡爾都停了下來，沒回頭，只是側過半張臉。
莫迪追上去，在兩人面前站定。
泥巴糊了一臉，紗布已經滲出淡紅色，頭髮亂得像鳥窩，但他的眼睛很亮。
「我可以跟著你們嗎？」
皮埃爾看著他，沒說話。
卡爾轉過頭來，表情很淡，目光落在莫迪的膝蓋上，又移開。
「跟著我們做什麼？」
皮埃爾問。
「接任務，打怪，賺錢，升階。」
「你一個人也能做這些。」
「一個人做，會死。」
莫迪咧嘴笑了一下，指了指身後那頭還在冒熱氣的野豬王屍體。
「剛才就差點死了。」
皮埃爾沒有被這句話逗笑，他的表情很認真，像在評估一個申請入伍的新兵。
「你知道自己幾階？」
「二階。」
「你知道我們常接的任務是什麼等級？」
「不知道，但肯定比我能接的高。」
「那你跟來做什麼？添亂？」
這話說得不客氣，但語氣不凶。
莫迪想了兩秒。
「我搬東西。」
皮埃爾：「什麼？」
「搬東西，紮營，生火，做飯，跑腿，絕不礙事。」
莫迪說得很快，生怕對方拒絕。
「你們需要的時候我上，不需要的時候我待著，絕對不添亂。」
皮埃爾沉默了五秒。
他看了卡爾一眼。
卡爾的表情沒什麼變化，但他輕輕點了一下頭，幅度很小，不仔細看根本注意不到。
皮埃爾嘆了口氣。
「跟著可以。但有兩個規矩。」
莫迪立刻豎起耳朵。
「第一，讓你跑的時候，立刻跑，不要回頭。」
「明白。」
「第二，遇到打不過的東西，不要逞強。」
莫迪的嘴動了一下，想說什麼，最終點了頭。
「明白。」
皮埃爾轉身，繼續往前走。
卡爾跟上。
莫迪也跟上了，走在最後面，背包晃蕩，步伐比前面兩個人碎了至少三分之一。
三個人的腳步聲，在林間沼澤的泥路上，漸漸合成一個節奏。
回公會的路上，他們碰到了兩隻落單的二階沼澤蜥蜴。
皮埃爾連腳步都沒停。
卡爾側身，右手食指彈出，兩團火焰彈精準命中，蜥蜴倒地，連掙扎的時間都沒有。
莫迪看著那兩隻蜥蜴，默默把短刀收回了鞘里。
他本來已經拔出來了。
「這兩個的皮可以賣錢。」
皮埃爾頭也不回地說了一句。
莫迪愣了一下，然後蹲下去，開始剝皮。
卡爾站在旁邊等，沒有幫忙，但也沒有催。
莫迪的剝皮手法不太熟練，劃了兩刀才找到正確的切口。
蜥蜴皮上的鱗片很硬，短刀的刃口不夠鋒利，他不得不用力才能把皮和肉分開。
「刀鈍了。」
卡爾突然開口。
莫迪抬頭看他。
卡爾從口袋裡掏出一塊小磨石，扔過來。
莫迪接住，在刀刃上蹭了幾下，果然鋒利了許多。
「謝了。」
卡爾沒接話，轉過頭去看別的方向。
莫迪繼續剝皮。
三人到達公會的時候，已經是下午了。
莫迪拿著野豬王的獠牙去交任務，那個之前給他蓋章的接待員看到他的時候，明顯鬆了口氣。
「你居然活著回來了。」
「你這話說的。」
莫迪把獠牙放在檯面上。
「十金幣，謝謝。」
接待員核驗完獠牙，把賞金推過來。
莫迪拎著那袋金幣，在手裡掂了掂。
然後他走到大廳角落，凱拉還在那裡，換了杯新的飲料，姿勢都沒怎麼變。
莫迪在她面前站定。
「還活著。」
凱拉抬眼看了他一眼，目光在他臉上的泥巴和膝蓋上的紗布之間移了一趟。
「靠自己？」
「有人幫忙。」
莫迪沒撒謊。
凱拉點了下頭，沒有多說，低頭繼續喝飲料。
莫迪轉身走向門口，皮埃爾和卡爾在外面等著。
三個人的隊伍，就這麼成了。
第一周，莫迪差點死了三次。
第一次是在追一頭二階風角鹿的時候。
風角鹿受傷後暴走，衝進了密林深處。莫迪追得太深，踩到了一窩三階毒蜂的巢穴。
皮埃爾把他從蜂群里拽出來的時候，他臉上腫了七個包，眼睛只剩一條縫。
「規矩第一條。」
皮埃爾的語氣平靜。
「讓我跑的時候，立刻跑。」
莫迪的嘴被蟄得變了形，說話都漏風。
「但你沒喊跑啊。」
「你覺得追一頭受傷的魔獸進密林，需要別人告訴你該不該跑？」
莫迪閉嘴了。
第二次是幫卡爾引一頭石甲熊的仇恨。
計劃是莫迪在前面跑，把石甲熊引到開闊地，卡爾在側翼找弱點輸出。
莫迪跑得太慢了。
石甲熊的爪子從背後掃過來的時候，皮埃爾的劍先到了。
「規矩第二條。」
「遇到打不過的不要逞強。」
莫迪趴在地上，後背火辣辣的疼。
「我沒逞強，我就是跑得慢。」
皮埃爾沒說話。
但從那天之後，每天早上出發前，皮埃爾會先讓莫迪跑三圈。
繞著營地跑三圈，跑不完不出發。
第三次，是在清理一個二階魔獸巢穴的時候。
巢穴里有六隻灰背狼，兩大四小。
按計劃，皮埃爾處理兩隻成年，卡爾壓制幼崽。
莫迪負責在洞口守著，防止有漏網的。
結果真有一隻小灰背狼從側洞鑽出來，直奔莫迪。
莫迪舉起短刀。
那隻小灰背狼只有他的膝蓋高。
莫迪猶豫了一秒，野外冒險者是不能隨意對魔獸或者野獸幼崽動手的。
就這一秒，小灰背狼咬住了他的小腿。
「不要猶豫！砍！」
卡爾的聲音從洞裡傳出來。
莫迪咬著牙，一刀剁下去。
那天晚上紮營的時候，莫迪坐在火堆旁，看著自己小腿上新添的牙印，一言不發。
皮埃爾在旁邊整理裝備，沒有點評。
卡爾走過來，把一塊烤好的肉遞給他。
「下次別猶豫。」
「我知道。」
「猶豫的那一秒，可能死的不是你一個人。」
莫迪接過肉，咬了一口，很硬，調味也不怎麼樣。
但他嚼了很久，咽下去了。
第二周開始好轉。
莫迪的體力上來了。皮埃爾讓他跑的三圈，從喘得快斷氣，變成了只是喘。
他也學會了看皮埃爾的手勢。
右手握拳舉過肩，停。
食指朝前點兩下，目標確認。
掌心朝下按，趴低。
拳頭朝左一甩，撤。
這些手勢皮埃爾沒有專門教過，莫迪是自己看出來的。
第一次他跟著做對了的時候，皮埃爾回頭看了他一眼，什麼都沒說，但點了下頭。
那個點頭比那十枚金幣都讓莫迪高興。
三個人的配合漸漸有了模樣。
皮埃爾負責近戰壓制和防禦，他的劍法穩，不花哨，每一劍都砍在該砍的位置。
卡爾負責遠程精確打擊。
他的戰鬥方式很特殊，只用右手食指釋放魔法。
彈出去的火焰彈不大，但精準度高得離譜。
他能在三十米外命中一隻飛行中的鳥的翅膀關節。
莫迪負責偵查，引怪，搬運戰利品，偶爾補刀。
補刀的機會不多，但每次他都很認真。
「你的刀法有問題。」
第三周的某個晚上，皮埃爾坐在火堆旁，突然說了這麼一句。
莫迪正在旁邊磨刀，抬起頭。
「什麼問題？」
「你是自學的。」
「嗯，我在學院裡選修的是魔法，但實在沒有魔法天賦。」
「自學不是不行，但你的握刀姿勢太死。」
皮埃爾從火堆旁站起來，走到莫迪面前。
「刀拿來。」
莫迪把短刀遞過去。
皮埃爾握著那把短刀比劃了幾下，然後調整了一個角度，還給他。
「握在這裡，拇指往前移半寸。」
莫迪照做了。
「劈砍的時候，不要用整條手臂的力量，用腰。」
皮埃爾站在他旁邊，用一根樹枝示範了三個動作。
很慢，很清楚。
莫迪跟著做了十遍。
第十一遍的時候，皮埃爾說了句：「差不多了。」
然後坐回去繼續烤肉。
莫迪站在原地，又練了二十遍。
卡爾在旁邊靠著樹，閉著眼睛，像是睡著了。但他的嘴角有一個很小的弧度。
到了第四周，三個人已經完成了十二個任務。
八個二階，四個一階。
沒有再接三階的，不是莫迪不想，是皮埃爾不讓。
「你升到三階之前，不接三階的任務。」
「但你們能打。」
「我們能打不代表你能活。」
莫迪嘴上不說了，但心裡記著這句話。
它不是限制，是目標。