清晨的陽光透過窗戶灑進向日葵之家的大廳。
一個亞麻色頭髮的修女站在廚房裡準備著早餐，圍裙上都沾滿了麵粉。
大廳里傳來的聲音讓她覺得自己的額角青筋直跳。
「希爾德姐姐！托馬斯搶我玩具！」
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一個七歲左右的小男孩衝過來，扯著她的裙擺，臉上寫滿了委屈。
希爾德頭也不回，繼續攪拌著鍋里的麥粥。
「那你有沒有先搶托馬斯的玩具呢？」
小男孩愣了一下，然後叉著腰，驕傲地挺起胸膛。
「有！」
希爾德手裡的勺子停住了。
她慢慢轉過身，看著那張理直氣壯的小臉。
深吸一口氣。
不行，這是帝國的花朵，未來的棟樑，不能動手。
她捂住自己的臉，聲音從指縫裡悶悶的傳出來。
「我記得我小時候明明很乖的啊……」
話音未落，整個大廳的孩子們都炸開了鍋。
「希爾德姐姐小時候才不乖呢！」
「對對對！我聽安娜姐姐說過，希爾德姐姐以前還偷偷藏過麵包！」
「還有還有，她還把教堂的蠟燭拿回家用！」
「安娜姐姐說希爾德姐姐小時候特別能吃，一頓能吃三個人的份！」
希爾德的臉以肉眼可見的速度紅了起來。
「你們……你們這群小兔崽子！」
希爾德扔下勺子，張開手就朝著那幾個爆料最起勁的孩子撲了過去。
見狀孩子們尖叫著四散逃開，整個大廳充滿了歡快的笑聲。
希爾德追了幾步，腳下不知道被誰丟的玩具絆了一下，差點摔倒。
於是她放棄了，轉身走回廚房，重新拿起勺子攪動鍋里的麥粥。
鍋里的粥冒著氣泡，發出咕嘟咕嘟的聲響。
她往裡面加了一些蜂蜜，又切了幾個蘋果丟進去。
這是向日葵之家建立後的第三個月了。
從永夜教堂派來的修女目前還只有她和安娜兩個人，要照顧二十三個孩子。
說不累是假的。
但希爾德從來沒想過放棄。
因為她知道，如果沒有永夜帝國，沒有這些孤兒院，這些孩子會過上什麼樣的生活。
就像當年的她一樣。
「好了好了，都過來吃飯！」
希爾德端著一大鍋麥粥走出廚房。
孩子們像一群聞到食糧的小麻雀，瞬間圍了過來，在長長的餐桌邊找到自己的位置坐好。
希爾德給每個孩子的碗裡都盛滿麥粥，然後才給自己盛了一碗，在主位坐下。
「吃飯前要做什麼？」
孩子們齊聲回答。
「感謝君主大人！」
二十幾個稚嫩的聲音匯聚在一起，在大廳里迴蕩。
希爾德看著這些孩子認真祈禱的樣子，心裡湧起一股暖意。
她也低下頭，默默祈禱。
感謝君主大人，讓這些孩子不必像她當年那樣，在黑暗中掙扎求生。
早餐結束後，孩子們開始各自忙碌起來。
大一點的孩子負責收拾碗筷，小一點的孩子負責擦桌子。
希爾德站在一旁監督，時不時指導幾句。
「米婭，盤子內側也要用布擦，不能用水沖一下就完事。」
「托馬斯，桌子腿下面也要擦，別以為我看不見。」
「艾米麗，那個碗很滑，兩隻手端著，對，就這樣。」
就在這時，一個五歲左右的小女孩蹦蹦跳跳地跑了過來。
她手裡舉著一張紙，臉上滿是興奮。
「希爾德姐姐！希爾德姐姐！」
「你看我畫的畫！」
希爾德接過那張紙。
紙上畫滿了歪歪扭扭的火柴人。
十幾個火柴人排成一排，每個都長得一模一樣。
希爾德沉默了。
她努力辨認著這些線條，試圖找出一些區別。
但實在看不出來。
「莉可莉，這些都是什麼呀？」
小女孩驕傲地挺起胸膛。
「這是我們向日葵之家的所有人和君主大人！」
「你看，這是我，這是托馬斯，這是米婭……」
她一個一個指著那些火柴人。
希爾德越聽越迷糊。
因為這些火柴人真的長得一模一樣。
「那……哪個是君主大人呢？」
小女孩毫不猶豫地指向中間那個火柴人。
「就是這個！」
希爾德看了看那個火柴人。
和其他火柴人沒有任何區別。
「為什麼是這個呢？」
「因為他在中間啊！」
小女孩說得理所當然。
「君主大人最厲害，所以要站在中間！」
希爾德愣了一下，然後笑著揉了揉小女孩的頭髮。
「莉可莉畫得真好。」
「那當然！」
小女孩得意地跑開了，去向其他孩子炫耀自己的畫作。
希爾德看著她的背影，臉上的笑容漸漸變得溫柔。
這些孩子，真的很幸運。
他們不必經歷她曾經歷的那些黑暗。
不必在寒冷的冬夜裡縮在屋檐下發抖。
不必為了一口吃的和野狗爭搶。
不必在所有人的白眼和唾罵中艱難求生。
他們有溫暖的房子，有足夠的食物，有人照顧，有人關心。
他們可以畫畫，可以玩耍，可以像普通孩子一樣成長。
這一切，都是永夜帝國帶來的。
希爾德轉身走向儲物間，準備拿些清潔用具。
今天還要打掃二樓的房間，還要洗一大堆衣服，還要準備午飯和晚飯。
安娜今天去永夜教堂匯報工作了，要到晚上才能回來。
所以今天一整天，她要一個人照顧所有孩子。
希爾德擼起袖子，開始幹活。
時間一點一點過去。
太陽升到了頭頂，然後慢慢西斜。
孩子們在院子裡玩耍，笑聲不斷。
希爾德在廚房裡忙碌，汗水浸濕了額前的碎發。
傍晚時分，安娜終於回來了。
她推開向日葵之家的大門，還沒來得及說話，就被一群孩子圍住了。
「安娜姐姐！」
「安娜姐姐你回來啦！」
「安娜姐姐你給我們帶禮物了嗎？」
安娜笑著摸了摸幾個孩子的頭。
「禮物當然有，不過要等吃完晚飯才能拿哦。」
聞言孩子們又開始歡呼起來。
安娜走進廚房，看到希爾德正在燉湯。
「辛苦了，今天一個人照顧這麼多孩子。」
希爾德擺了擺手隨意回答道。
「還好，都習慣了。」
「教堂那邊怎麼樣？」
安娜在旁邊坐下來，開始幫忙切菜。
「一切順利，教堂的神父說我們做得很好，讓我們繼續保持。」
「對了，他還說最近落葉城來了個大人物，讓我們注意點，不要出什麼差錯。」
希爾德手裡的勺子頓了一下。
「大人物？」
「嗯，好像是帝國的高層。」
安娜壓低聲音說。
「聽說是來視察向日葵之家的運營情況的。」
「如果我們做得好，說不定其他城市也會建立更多的孤兒院。」
希爾德點了點頭認真說道。
「那我們更要好好幹了。」
兩個人一邊聊天，一邊準備晚餐。
很快，豐盛的飯菜就擺上了桌。
孩子們圍坐在長桌邊，眼睛亮晶晶地看著那些食物。
「吃飯前要做什麼？」
希爾德照常問道。
「感謝君主大人！」
孩子們齊聲回答。
然後，所有人都開始大快朵頤。
晚餐結束後，安娜從包里拿出幾袋糖果，分給每個孩子。
孩子們高興得手舞足蹈。
希爾德和安娜收拾好碗筷，開始哄孩子們睡覺。
小一點的孩子很快就睡著了。
大一點的孩子還在床上竊竊私語，討論著今天發生的趣事。
希爾德一個房間一個房間地巡視，確保每個孩子都蓋好了被子。
等她巡視完所有房間，已經是深夜了。
她走下樓梯，看到安娜正坐在大廳里，手裡拿著一本帳本。
「還沒睡？」
「在算這個月的開支。」
安娜抬起頭，揉了揉發酸的眼睛。
「向日葵商會給的錢很充足，但我們還是要仔細規劃。」
「畢竟孩子們還在長身體，營養要跟上。」
希爾德在她旁邊坐下來。
「需要幫忙嗎？」
「不用，馬上就算完了。」
安娜合上帳本，伸了個懶腰。
「對了，明天我們要去採購一批新衣服。」
「最近天氣又開始變冷了，孩子們的冬衣都太舊了。」
希爾德點了點頭。
「那明天我留在家裡照顧孩子，你去採購吧。」
「也行。」
兩個人又聊了一會兒，才各自回房休息。
希爾德躺在床上，看著天花板。
今天又是忙碌的一天。
但她一點都不覺得累。
因為每當看到孩子們的笑臉，她就覺得一切都值得。
她閉上眼睛，很快就睡著了。