奧特萊斯跟隨貪婪的腳步，踏上了鐵堡領的街道。
腳下的石板路，每一塊都嚴絲合縫，堅硬又平整。
道路兩側，是新建的排水明渠，清水在其中安靜地流淌。
這裡沒有一絲一毫的污穢與雜亂。
莉娜的聲音在奧特萊斯腦中出現，是獅心衛隊內部的精神通訊。
「探查過了，他們是正常的人類。」
「沒有精神控制，沒有魔法奴役，靈魂完整，情緒穩定。」
格雷沉重的聲音在通訊中響起，帶著震驚和不可置信。
「穩定？他們發自內心地在和亡靈共處？和一堆行走的骨頭架子？」
沒有人能回答他的問題。
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他們現在看到的每一幕，都在顛覆他們從出生起就建立的認知。
亡靈是天災，是毀滅的代名詞，是所有生者的敵人。
這是所有種族的共識。
可在這裡，常識碎了一地。
很快，他們進入了城主府，貪婪的腳步在一扇巨大的雙開門前停下。
貪婪側過身，對著奧特萊斯做出了一個無可挑剔的請的手勢。
奧特萊斯沒有猶豫，邁步走入。
房間很大，但空曠。
沒有王座，沒有華麗的掛毯，沒有象徵權力的雕塑。
只有一張巨大的黑色長桌。
桌子的主位上，坐著一個身影。
一具普普通通的骷髏。
它就那麼安靜地坐在那裡，骨架乾淨，沒有任何裝飾。
空洞的眼窩，正對著門口的方向，仿佛已經等待了許久。
奧特萊斯帶領著六名隊員走上前。
在長桌的另一端站定，與那具骷髏隔著長長的桌面遙遙相對。
房間裡很安靜，安靜到能聽到每個人自己的心跳聲。
六名獅心衛隊的成員，身體已經調整到隨時可以爆發的狀態。
他們面對的，是這個新興亡靈帝國的君主。
是一個讓帝國決定派出最強武力前來談判的存在。
可對方身上，沒有泄露出一絲一毫的魔力波動。
終於，那具骷髏動了，它的頭顱微微抬起。
「各位，是為何而來。」
奧特萊斯上前一步，這個動作讓身後的隊員們神經繃得更緊。
他抬手，摘下了自己的頭盔，他的目光穿過長桌，直視著張源。
「我是奧德里帝國皇家騎士團團長，奧特萊斯。」
「奉帝國國王奧德里五世之命，前來與陛下……求和。」
張源沒有立刻回應。
它的指骨在光滑的桌面上輕輕敲擊了一下。
嗒。
清脆的聲音在空曠的會議室里迴響，像是往平靜的湖面投入了一顆石子。
「求和？」
張源重複著這個詞，聲音依舊沒有任何起伏。
「據我所知，我們之間，並未宣戰。」
奧特萊斯的心沉了一下。
對方的反應，不在他們預演的任何一種情況之內。
「東境的戰事，鐵堡領的陷落……」
「那是自衛反擊。」
張源打斷了他。
「你們的勇者，闖入我的領地，意圖毀滅我的子民。」
「我只是做了任何一個領主都會做的事。」
「陛下。」
奧特萊斯重新調整呼吸，組織語言。
「我方承認東境區域，包括鐵堡領與翡翠領，歸屬您的帝國。」
「我們希望以此為界，簽訂互不侵犯的和平條約。」
這是國王給出的底線。
放棄東境，換取喘息的時間。
張源的眼窩裡，兩點魂火似乎跳動了一下。
「聽起來，很公平。」
「但是，我拒絕。」
房間裡的空氣瞬間凝固。
芬恩的手已經握住了劍柄，鬥氣在他的體內奔涌。
奧特萊斯問，聲音保持著該有冷靜。
「為什麼？」
「因為，你們在拿本就屬於我的東西，與我交易。」
張源的身體微微前傾，這個簡單的動作。
卻讓對面的七人感受到了一股無形的壓力。
張源的視線，仿佛穿透了奧特萊斯，看到了他身後遙遠的帝都。
「你們所謂的和平，不過是一張隨時可以撕毀的廢紙。」
「一旦你們解決了內部的麻煩，積蓄了足夠的力量，下一支東征軍就會踏平這裡。」
「我說得對嗎，騎士團長？」
奧特萊斯沉默了。
他無法反駁，因為張源說的每一個字，都是事實。
國王的計劃，被對方看得一清二楚。
張源靠回椅背。
「我可以告訴你們，在非必要情況下，我不會主動攻擊任何一個文明。」
「我的子民在這裡生活得很好，我沒有興趣去打擾別人的安寧。」
奧特萊斯聽著這些條件，大腦飛速運轉。
這裡的人類很幸福,至少可以看出這位君主是守序的。
對方也沒有對帝國產生敵意，之前的翡翠領和鐵堡領也確實是屬於自衛反擊。
就在奧特萊斯準備告辭，將談判結果帶回帝都時，張源突然再次開口。
「不過，就這樣讓你們回去，顯得我有些不近人情。」
張源的聲音依舊平淡。
「我最近在研究一個新的魔法，但缺少一些關鍵數據。」
「特別是關於六階生命體的數據。」
張源的眼窩轉向奧特萊斯。
「如果你願意配合我完成這個實驗，我可以答應你。」
「在我的帝國未來需要擴張領土時，奧德里帝國不會成為我的優先進攻目標。」
房間裡所有人的目光都集中在奧特萊斯身上。
用帝國最強的騎士，去給一個亡靈君主當實驗品？
芬恩的鬥氣幾乎要壓抑不住，莉娜的手按住了他的肩膀。
奧特萊斯卻答應了。
「可以。」
他的回答乾脆利落。
他是站在這個世界頂點的六階強者，他有絕對的自信。
在耗盡鬥氣之前，任何五階的魔法都不可能對他造成致命傷害。
這是身為強者的傲慢，也是他為帝國爭取利益的覺悟。
張源對他的回答很滿意。
「很好。」
張源的骨指對著貪婪和獅心衛隊的其他人點了點。
「你們，出去。」
貪婪立刻躬身行禮，然後轉身，對著獅心衛隊的六人做了一個請的手勢。
芬恩不甘地喊道。
「團長！」
奧特萊斯的聲音不容置疑。
「服從命令。」
六名騎士最終還是退出了會議室。
當那扇沉重的門關上時，巨大的房間裡，只剩下奧特萊斯和張源。
一個帝國最強。
一個亡靈君主。
「那麼，開始吧。」
奧特萊斯全身的鬥氣開始運轉。
金色的光芒從鎧甲的縫隙中溢出，將他整個人籠罩。
他已經做好了萬全的準備。
張源沒有多餘的動作。
張源只是張開了自己那隻由白骨構成的右手，掌心對準了奧特萊斯。
隨著時間的流逝，一道道無形的法陣以張源為中心擴散開來。
下一刻，整個鐵堡的天空，暗了下來。
城主府外，貪婪和獅心衛隊的六人同時抬頭。
一隻眼睛。
一隻無法形容其大小的巨眼，在鐵堡上方的天穹中睜開。
它只是靜靜地注視著下方。
會議室內。
奧特萊斯感覺到了。
那不是能量衝擊，不是精神攻擊，不是任何他所熟知的攻擊方式。
那是一種……概念層面的侵蝕。
但對他的影響微乎其微，但他能感受到但凡是六階以下都會被強制轉化為亡靈。
張源看著這一幕，明白了死之終焉只對和自己一樣或者比自己弱的生物有效
張源收回了手。
「實驗結束了。」
「你可以走了。」
奧特萊斯沉默地戴上頭盔，遮住自己那張寫滿震撼的臉。
他轉身，推開大門。
門外，他的六名隊員立刻圍了上來。
「團長！你怎麼樣？」
奧特萊斯沒有回答。他只是邁開腳步，向城外走去。
「我們回去。」
獅鷲騰空而起，向著帝都的方向飛去。
看到死之終焉的那一刻，他想立刻殺死張源。
整個帝國五階都屈指可數更別說六階了。
但他不敢賭，對方敢單獨和他待在一起不可能沒有後手。
如果自己沒能成功，那就是宣戰，這個後果是帝國不能承受的。
獅鷲的翅膀划過雲海，風聲在耳邊呼嘯。
奧特萊斯一行七人，沉默地向著帝都的方向飛行。