傲慢身邊的骷髏提著三個人，如同拎著幾隻掉了毛的雞，大步流星地走來。
「砰！」
「砰！」
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凱爾爵士和他的兩名扈從被粗暴地丟在地上，摔得七葷八素。
緊隨其後的，是被骷髏兵押送來的十三個枯骨村村民。
他們瑟瑟發抖，大氣不敢喘一口。
當他們看清眼前的景象時，腦子裡只有那天村長說的那一句話——亡靈領主！
這裡，是一片巨大的山谷，一個熱火朝天的建築工地。
成百上千的骷髏，正以一種人類無法理解的效率和紀律，進行著某種建設。
有的在用骨盾挖掘地基，有的在用骨劍當鋸子切割原木。
還有的，正排著隊，將一根根巨大的木料扛向山谷中央。
而在那片工地的中心，一座用粗大樹墩削成的，堪稱簡陋到可笑的王座之上，端坐著一具骷髏。
他和其他骷髏沒什麼不同，一樣的骨架，一樣的空洞眼眶。
可當所有人的視線觸及他時，一種源自靈魂深處的戰慄，讓他們的膝蓋發軟，幾乎要當場跪下去。
那是絕對的支配者，是這片死亡領域唯一的意志。
張源坐在他的王座上，翹著二郎腿，兩根指骨有節奏地敲擊著扶手。
他晉升三階後，靈魂之火的質變讓他徹底擺脫了下頜骨嘎巴作響的尷尬，他現在能清晰地發出屬於自己的聲音了。
「告訴我，我想知道的一切。」
他的聲音並不響亮，卻帶著死亡能量的獨特共鳴，清晰地鑽進每個活物的耳朵里。
「這是你們，唯一的生路。」
凱爾爵士掙扎著從地上爬起來，啐出一口帶血的唾沫。
他扶著腰間的劍柄，強撐著貴族的體面，胸甲上那個清晰的骨腳印顯得格外刺眼。
「卑劣的亡靈！你這種褻瀆生命的怪物，休想從一名帝國騎士的口中得到任何東西！」
張源歪了歪頭。
勇氣可嘉，但也只剩勇氣可嘉了。
他甚至懶得再多說一個字，只是輕輕揮了揮骨手。
站在一旁的色慾立刻心領神會。
她邁著步伐走了出來，饒有興致地打量著凱爾。
一股無形的精神波動散發開來，讓周圍的村民們感到一陣頭暈目眩。
「帝國！會為我報仇！鐵堡會因我咆哮！」
兩名骷髏兵上前，架起不斷掙扎的凱爾，將他拖進了那間歪歪扭扭的木屋裡。
「啊——！」
一聲悽厲到不似人聲的慘叫從木屋中傳出，隨即戛然而止。
屋外，剩下的兩名扈從和十三個村民，臉白得像紙一樣。
張源的聲音再次響起。
「現在，到你們了。」
撲通！
那兩名扈從再也撐不住，雙膝一軟，重重地跪在了地上，額頭死死貼著地面。
其中一個叫羅伊德的扈從，聲音抖得不成樣子。
「大人！至高的領主！我們願意臣服！我們願意說出一切！」
另一個叫羅森的，更是把頭磕得砰砰作響。
「我們願意為您效勞！只求您饒我們一命！」
「很好。」
張源很滿意這種效率。
「先說說，你們這樣的軍隊，在這個世界算什麼水平？還有，你們的力量體系。」
羅伊德不敢有絲毫隱瞞，竹筒倒豆子般吼了出來。
「我們是鐵堡領的直屬騎兵隊！在整個奧德里帝國，我們只能算中等的地方武裝！」
「但在鐵堡領，我們是領主大人唯一的騎兵力量，所以地位……地位還算可以！」
「我們修煉的是鬥氣！通過冥想和鍛鍊，激發身體潛能！」
「我是一階騎士學徒，羅森也是！凱爾……凱爾大人是二階正式騎士！」
張源指骨敲擊的動作停了下來。
「最強者呢？」
「我們知道的最強者，就是鐵堡領的領主，安德魯子爵！」
「他是一位強大的三階職業者！」
羅森搶著回答，生怕自己慢了一步。
「但傳聞中，帝都的皇家騎士團里有六階的怪物存在！不過那只是傳聞！」
「我們唯一能確定的，是拱衛在帝王身邊的獅心衛隊，他們是全員五階的恐怖存在！」
「哦？」
張源的靈魂之火跳動了一下。
鐵堡領主三階，和自己現在的將軍們一個級別。
帝都有五階，甚至可能有六階。
「不錯。」
張源的聲音帶著一絲讚許。
「從現在開始，你們就在我的亡靈帝國住下。」
「你們的工作，就是負責教導我的國民，關於你們那個世界的所有常識。」
他頓了頓，聲音陡然變冷。
「別讓我發現你們夾帶私貨，你們說的每一個字，我都聽得見。」
羅伊德和羅森渾身一顫，一種被徹底看穿的恐懼攥住了他們。
這還是骷髏嗎？
就算是傳說中那些只存在於書籍里的亡靈領主，也從未聽說過有如此清晰的智慧和洞察人心的能力！
「是！羅伊德！願意為您效勞！」
「是！羅森！願意為您效勞！」
兩人再次重重叩首。
張源的注意力從他們身上移開，落在了那群抖成一團的村民身上。
「你們，有會什麼手藝的嗎？」
村民們面面相覷，一個看起來還算結實的男人，猶豫了半天，最終還是一咬牙，走了出來。
「領……領主大人。」
他的聲音小得像蚊子哼哼。
「我……我叫保爾，是個鐵匠……但，但我的手藝很爛，只會打些鋤頭釘子。」
張源打斷了他。
「足夠了。」
他骨手一揮，旁邊一隊正在搬運木頭的骷髏兵立刻停下腳步。
邁著整齊的步伐走了過來，十具骷髏哐地一聲，在鐵匠保爾面前站成一排。
「從現在開始，他們是你的學徒。」
張源的語氣不容置疑。
「我需要你教會他們打鐵。」
保爾看著眼前這十具比他還高的骷髏，又看了看它們手裡那鋒利的骨劍。
雙腿一軟，差點沒站穩。
萬一教完就給我卸磨殺驢了怎麼辦？
但他轉念一想，這或許是自己和家人活下去的唯一機會。
他深吸一口氣，模仿著剛才那兩個扈從的樣子，笨拙地單膝跪下。
「鐵匠保爾，願意為您效勞！」
「很好。」
張源點了點頭，又看向剩下的村民。
「你們，就負責教我的國民怎麼種地，開墾，播種，灌溉，所有的一切。」
剩下的村民雖然怕得要死，但一想到這具骷髏畢竟也算是救了他們。
似乎也不是那種濫殺無辜的魔王，便也紛紛跪下，表示願意效勞。
「很好，都帶下去，給他們找個空著的木屋塞進去。」
張源下達指令，骷髏兵們立刻行動起來，將這批新加入的技術人才帶往了生活區。
處理完這些瑣事，張源緩緩從王座上站起。
他的靈魂連結，在這一刻，瞬間覆蓋了整片枯骨森林！
「所有單位，返回領地！我有事宣布！」
……
與此同時，枯骨森林的邊緣。
哈姆斯正騎著馬在林間狂奔，他不敢回頭。
他能聽到身後那沉重而富有節奏的馬蹄聲，就像死神的催命鼓點，一步步敲碎他的理智。
那個骷髏騎兵，就像一道白色的鬼影，無論他怎麼躲閃，都無法甩掉。
就在他絕望地以為自己死定了的時候。
身後的馬蹄聲，突然停了。
哈姆斯不敢停，但他忍不住自己的好奇心，扭頭回望。
那個骷髏騎兵，就靜靜地停在百米之外。
它沒有再追趕。
那兩點在黑暗中燃燒的魂火，穿透了層層疊疊的枝葉，精準地與哈姆斯的雙眼對上。
哈姆斯發誓，他這輩子，都忘不了這一幕。
如果成為人上人的騎士，就要面對這種無法理解的怪物，他寧願一輩子當個被人唾棄的泥腿子！
下一刻骷髏騎兵調轉馬頭，毫不留戀地離去，主宰的命令，凌駕於一切之上。
而哈姆斯，則像一灘爛泥，癱軟在馬背，他逃掉了，但他拿劍的勇氣也因此破碎不堪。