雲樂居，綠綺急匆匆跑進裡間，上氣不接下氣道：「夫人，錦雲軒……錦雲軒出事了。」
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「怎麼回事？慢慢說。」宋堇剛午睡起來，披上外衫走到外間坐下。
綠綺喝了口水，把上午錦雲軒被砸店的事告訴了宋堇。
「周掌柜報了官，官府來了之後，把周掌柜和鬧事的人都帶走了。公堂上那婦人拿出了在錦雲軒購買布料的契書，官府查驗了她穿的那件衣裳，應是染色時沾了不好的東西，所以才讓那夫人的女兒渾身起疹子。官府判定錦雲軒售賣殘次品，把周掌柜暫時關押了。」
宋堇眉頭緊皺，「染坊可去查過了？」
「官府應該有人去查了。」
「你現在去染坊，把所有染布的染料都取樣留一份。」
「奴婢現在就去。」綠綺知道耽誤不得，飛一般跑出雲樂居。
這時，榮安堂派人請她過去。
宋堇剛到便聽裡面吵吵嚷嚷的，二房三房幾個不常見的姊妹也在，堂中地上丟的都是衣裳。
二房的三姑娘撲在顧老太太腳邊，假哭道：「祖母，宋堇她也太不地道了，明知道自己鋪子裡賣的是殘次品，竟還放公中給我們分，這幾件衣裳都是從她那錦雲軒訂做的，怪不得我前陣子總覺得身上不舒服。」
「我也是我也是。我前兩日去和別家小姐賞雪，回來時發現身上多了好幾處紅，那會兒我還以為是在哪裡沾了髒東西，現在想想，一定是布料上色沒上好，掉色在我身上了。祖母，你說那染料多髒啊，我這皮膚都被染壞了。」
幾人嘰嘰喳喳聒噪地顧老太太頭暈腦漲。
尤氏瞥見宋堇，拍案道：「你還不進來！看看你惹出來的好事！」
宋堇走進堂中，不卑不亢道：「錦雲軒的布料賣了五年，從未出現過這樣的事，我懷疑有人從中搗亂。祖母放心，我一定會查出此人，給苦主一個交代。」
陳姨媽嘲諷一笑，「賣的時間長就不會有問題了？還給苦主交代，那苦主女兒渾身起疹子，大夫說了即便恢復也會留下痕跡，人家願不願意與你和解都是一說。現在這事鬧得蘇州人盡皆知了，你怎麼收場。」
宋堇朝她看去，「陳姨媽知道的不少。」
「這事剛發生一個上午，連我都是剛知道此事，內情尚不明朗，陳姨媽卻知道的這樣具體，實在是厲害。」
陳姨媽表情一僵，見眾人都朝她看來，她連忙解釋：「我是派人去問了，畢竟瑤兒穿的衣裳也是你那錦雲軒做的，瑤兒懷著孕，若是你那染料有問題，傷了瑤兒的胎，可如何是好！」
「說的是！孩子沒事吧？」尤氏連忙問。
「沒事，好在發現的早。」陳姨媽悻悻道，不敢再說，生怕被宋堇反將一軍。
這時，身後小廝說道：「侯爺——」
襄陽侯走進堂屋，宋堇退到一旁，襄陽侯在她面前站定，冷著臉說道：「錦雲軒的事我給你三天時間，若不能查清楚，往後府里的這些生意，你就不用再插手了。」
錦雲軒是顧老太太之前承諾給她的五間鋪子其中之一，就算不為侯府，為她自己這些年的心血，宋堇也必要找出真兇。
宋堇離開榮安堂後便去了官府，知府認出了她，看在從前的事上和她透了些底。
「那李夫人不同意和解，堅持要周禮坐牢，若最後真查出是錦雲軒的問題，那就必須將錦雲軒查封摘牌，她女兒身上的疹子會留下印記，若要賠償，不是小數目，而且往後可能還要你月月給她一筆銀子。」
知府同情地看著宋堇，這相當於是餘生都要養著李小姐。
「多謝大人告訴我這些。」宋堇問：「李夫人是哪家的？我想稍後親自上門同她交涉。」
「是蘇州賣瓷器的瓷王李添的夫人。」
「什麼？」
宋堇一愣，知府不解：「怎麼了？」
宋堇搖頭，向知府要了堂上的審訊記錄，便坐上馬車離開了官府。
她在馬車上翻看起堂上的記錄，李夫人購買布料的時間是五天前，和契書對得上，且店小二可以證明的確是李夫人來買的布料，不巧的是訂做衣裳，李夫人也委託給了錦雲軒。
也就是說那件出了問題的衣裳，在交到李夫人手上以前，全程都在錦雲軒，李小姐的病症有知府安排的大夫檢查，不太可能出現差錯。
乍一看這案子就是染色的染料出了差錯，可若真是染料出問題，為什麼現在只有李夫人一個報官的，同一批衣料沒有第二個受害人出現。
以及最蹊蹺的一點。
瓷王李添的夫人，是宋夫人郝氏的閨中密友，她女兒李笑和宋引珠也玩的很好，從前在宋家這母女倆就是看不上宋堇的，現在竟然會跑到她的鋪子裡買布，明知宋家現在正缺客源，李夫人竟不給郝氏充場面。
宋堇已經基本猜出是誰在搗鬼，可眼下缺證據。
天快黑了，琥珀駕車想送宋堇回侯府，宋堇臨到侯府前又轉變了心思，讓她改道去錦雲軒。
錦雲軒已經被官府暫時查封，門上貼著封條進不去，宋堇看了一眼便讓琥珀去後巷，後巷是染坊，宋堇繞到側邊矮牆，借著牆角堆放的木桶翻了過去。
琥珀想要跟上，宋堇輕聲說：「你先在這兒盯著，我若喊你再進來。」
琥珀點點頭。
院子裡一片狼藉，染缸傾覆，各色染料潑了一地，混合成污濁的泥濘。
宋堇擰眉，也不知道綠綺有沒有趕在官府之前，拿到原來的染料。
她徑直走向存放原料的倉房。
門鎖已被砸開，裡面被翻得亂七八糟，裝染料和助劑的罐子東倒西歪，宋堇蹲下身，仔細查看地上散落的液體痕跡，心下微沉，恐怕這裡早已被動過手腳。
她捻起一點染料，湊近鼻尖聞了聞，眉心蹙起。
除了熟悉的植物氣味，還摻著一絲刺鼻氣息，不是染坊常用的東西。
正要深入查看，院外忽然傳來極輕的腳步聲。
宋堇立刻閃身躲到一排空染缸後，屏息凝神。
兩個黑影鬼鬼祟祟摸進倉房，手裡提著木桶。
「快點，都潑到那邊去，尤其是剩下的那幾個罐子。」一人壓著嗓子催促。
另一人嘀咕：「都這樣了還潑？官爺不是查過了嗎？」
「你懂什麼，這叫以防萬一。夫人說了，那宋堇不甘心，又去官府找了官老爺，保不准要再查仔細點，咱們得把局給做死了，夫人才能高枕無憂。」
「可也太冒險了，要是被人看見了……」
「怕什麼！我親眼看著她馬車往侯府去了，趕緊辦事，好回去交差。」
宋堇眼神驟冷。
眼看那人就要將桶里污濁的液體潑向存放完好染料的角落，她摸了邊上的木塊狠狠砸了過去。
「哎呦！」
那人腿一軟，木桶脫手，大半潑在了自己身上。
「誰？！」另一人警覺回頭。
宋堇站起身，表情陰冷：「是誰讓你們來的？」
「你、你怎麼在這兒！」
兩人心虛後退，正想逃跑，又發現自己的臉都被看見了。
其中一人啐了口唾沫：「一個女人罷了，讓她閉嘴，找僱主能多要些賞錢！」
兩人面露凶光，抽出腰間短棍撲了上來。
宋堇側身躲過第一擊，手肘狠狠撞在來人肋下，同時抬腳踹向另一人小腿迎面骨。
她力氣不算大，但角度刁鑽，兩人吃痛，動作一滯。
宋堇趁機抓起手邊一根攪料的木棒，劈頭蓋臉砸過去，毫不留情。
她幼時在宋家沒少挨欺負，暗中跟護院學過幾手保命的功夫，後來有了琥珀，也時常請教，對付兩個尋常打手，短時間內竟不落下風。
但終究男女體力懸殊，纏鬥片刻，她便有些氣喘。
其中一人瞅准空檔，棍子朝她頭上砸來。
「鐺！」
一根更粗的木棍橫空掃來，格開攻擊，隨即來人反手一捅，正中對方胃部，那人慘叫一聲，蜷縮倒地。
琥珀高大的身影擋在宋堇面前。
「夫人，您沒事吧？」
剩下一人見勢不妙，轉身想跑，被琥珀一腳踹在屁股上，臉朝下栽進了一灘靛藍染料里，掙扎著成了個藍人。
「都捆起來。」
宋堇喘勻了氣，「問問是誰指使的。」
不一會兒，兩人就被五花大綁丟在了角落裡，二人連連求饒，被琥珀扇了兩個巴掌，才閉了嘴。
宋堇拖來凳子坐下，問道：「誰讓你們來的。」
他們對視一眼，「是李夫人。」
一人哭喪著臉說：「她讓我們把這些髒東西倒進你們的染缸里，這樣官府來查，就能跟她女兒衣裳上的壞染料對上號，就能把她女兒的事栽在給你了。」
「你們是什麼時候來倒染料的？」
「就是昨晚，你們的夥計太精明，之前倒早了一回被發現，沒成功，李夫人就讓我們昨晚來倒，她今天一早就來鬧事，就不會被發現了……」
宋堇皺眉，聽下來目前這樁事，竟全堆在了李夫人一人身上。
她眼神微閃，抄起地上的棍子砸在其中一人的膝蓋上。
「啊！」那人悽厲慘叫起來，嚇得另一人抖似篩糠，滾燙腥臊的尿液流了一身。
「別殺我們，別殺我們——」
「想活命？」
「想！想！」
「那就按我說的做。」