顧連霄周身的氣勢陡然一變，目光瞬間變得狠厲，看著賀姝的眼睛一字一頓道：「不、可、能。」
賀姝莞爾，「你不是剛從她那裡出來，看見她嘴上的傷了嗎？」
賀姝誇張的捂嘴，「你不會以為那只是簡單的凍傷吧？！」
顧連霄腦中一陣嗡鳴，他下意識否認，心裡卻湧起了風暴，滿腦袋都是宋堇嘴上的傷痕。
如果是凍傷，怎麼偏偏就在那個位置，如果不是……那是誰咬的。
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顧連霄眼前仿佛已經看到，一個模糊的人影抱著宋堇，二人到底有多激烈多沉迷，才會把嘴都咬破了！
他紅著眼睛看向賀姝，「你知道是誰？」
顧連霄的目光死死釘在賀姝臉上，喉結滾動，聲音乾澀：「是誰？」
賀姝欣賞著他眼中翻湧的痛楚與暴怒，慢條斯理地撫了撫袖口：「世子何必明知故問？能在這蘇州府讓她宋堇甘願冒險，甚至不惜破了嘴唇的……除了那位奉旨督查礦務、身份尊貴又恰好『憐香惜玉』的王爺，還能有誰？」
「蕭……旻？」顧連霄從牙縫裡擠出這兩個字，渾身血液似乎瞬間衝上頭頂，眼前陣陣發黑。他想起父親和祖母讓宋堇一次次去別院「走動」，想起寶親王對侯府若有似無的「關照」，想起宋堇近來頻繁的外出和偶爾歸家時眼底殘留的、與他無關的細微神采……原來如此！
「看來世子是想明白了。」賀姝輕嘆一聲，語氣卻帶著不易察覺的煽動，「我本不該多嘴，只是實在看不下去。宋娘子怕是早已將世子拋在腦後，一心攀附更高枝了。可憐世子一片赤誠，倒成了笑話。」
顧連霄胸口劇烈起伏，拳頭捏得咯咯作響，手背上青筋暴起。他死死盯著賀姝：「郡主告訴我這些，想要什麼？」
賀姝笑容微斂，正色道：「我什麼也不要。只是同為女子，我更欣賞瑤兒對世子的一片痴心。宋堇既然心不在此，世子何不放手，成全該成全的人？至於她與王爺的事……說出去終究不光彩，對侯府、對世子的前程都有損。世子是個聰明人，知道怎麼做對大家都好。」
她留下這句意味深長的話，微微頷首，帶著婆子翩然離去。
顧連霄站在原地，冬日的寒風颳在臉上像刀子，卻不及他心中寒意萬分之一。他猛地轉身，視線投向雲樂居的方向，眼底最後一絲溫度也熄滅了。
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雲樂居里，宋堇莫名感到一陣心悸。
綠綺拿了新的藥膏回來，小心為她塗抹。宋堇看著鏡中自己唇上那處顯眼的傷痕，煩躁地閉上眼。
「夫人，這傷……」綠綺欲言又止。
「自己不小心磕的。」宋堇打斷她，聲音冷淡，「以後不要再提。」
話音剛落，院門被砰地一聲撞開，力道之大，門栓都發出不堪重負的呻吟。
顧連霄去而復返，大步流星闖入屋內，臉色鐵青，眼神陰鷙得嚇人。他目光如炬，直直射向宋堇的嘴唇，那處傷口此刻在他眼中無比刺目，仿佛烙著他莫大的恥辱。
綠綺嚇得擋在宋堇身前：「世子！您……」
「滾出去！」顧連霄暴喝，一把推開綠綺，反手關上裡間的門，將驚慌的綠綺和聞聲趕來的琥珀隔絕在外。
宋堇站起身，警惕地看著他：「顧連霄，你又發什麼瘋？」
「我發瘋？」顧連霄一步步逼近，嘴角扯出一個扭曲的弧度，聲音低啞，「宋堇，我倒是小瞧你了。攀不上我這棵『歪脖樹』，就迫不及待地去尋了『參天大樹』？寶親王的滋味如何？嗯？比我這莽夫更懂得憐香惜玉吧！」
宋堇瞳孔驟縮，臉色瞬間煞白。他知道了！是賀姝！
她強迫自己鎮定，下頜微揚：「我聽不懂你在胡說什麼。」
「還裝？！」顧連霄猛地抓住她的手腕，力道之大幾乎要捏碎她的骨頭，將她狠狠拽到妝檯前，銅鏡映出兩人扭曲的面容。他指著鏡中她唇上的傷，咬牙切齒：「這是什麼？這也是你自己磕的？宋堇，你當我是傻子嗎！」
他另一隻手粗暴地撫上她的臉頰，拇指用力碾過她的唇瓣，傷口再次滲出血珠。宋堇痛得悶哼，拼命掙扎：「放開我！顧連霄，你憑什麼質問我？你我之間早就完了！」
「完了？我告訴你，沒完！」顧連霄赤紅著眼，將她死死按在妝檯上，瓶罐釵環嘩啦掃落一地，「只要我一天沒寫放妻書，你就一天是我顧連霄的女人！你竟敢……竟敢讓別的男人碰你！」
極致的憤怒和屈辱吞噬了顧連霄的理智，他腦中只有一個念頭——標記她，讓她記住誰才是她的男人！他低頭狠狠吻住她的唇，不是親吻，是撕咬，是懲罰，帶著血腥氣和毀滅一切的瘋狂。
「唔——！」宋堇屈膝頂向他腹部，趁他吃痛鬆懈的瞬間，用盡全身力氣將他推開，抬手狠狠扇了過去！
啪！
清脆的耳光聲在屋內格外響亮。
顧連霄偏著頭，臉上迅速浮現指印。他緩緩轉回頭，看著宋堇因憤怒和厭惡而微微顫抖的樣子，忽然低低笑了起來，笑聲蒼涼而絕望。
「好，很好。」他抬手抹去嘴角被她咬破滲出的血絲，眼神冰冷，「宋堇，你記住了。你想和離，想跟蕭旻雙宿雙飛？做夢！我就是耗，也要把你耗死在侯府。你欠我的五年，欠我的情分，我要你用一輩子來還！」
他最後深深看了她一眼，那眼神複雜難辨，有恨，有不甘，有痛楚，還有一絲決絕的瘋狂。然後，他轉身拉開門，頭也不回地走了出去。
「夫人！」綠綺和琥珀衝進來，看到屋內狼藉和宋堇蒼白失神的模樣，大驚失色。
宋堇靠著妝檯，慢慢滑坐在地。她抬手用力擦著自己的嘴唇，直到破皮紅腫，卻擦不掉那種令人作嘔的觸感和顧連霄留下的氣息。
雪後初霽，雲樂居的寂靜被一陣嘈雜打破。
尤氏身邊的陳媽媽帶著幾個粗使婆子，身後跟著帳房先生，面無表情地立在院中。
「少夫人，」陳媽媽語氣平板，「夫人吩咐了，年關將至，府中各處用度都需重新核計。您這兒的人口雖簡，但世子日前說了，既為一家之主母，理當為侯府開源節流，以身作則。從本月起，雲樂居的月例銀子減半，份例菜蔬炭火也按二等僕婦的份例來。」
綠綺氣紅了臉：「陳媽媽，這不合規矩！夫人是一府主母，豈能用僕婦的份例？傳出去侯府的臉面往哪兒擱！」
陳媽媽眼皮都不抬：「這是世子的意思。世子還說，少夫人身子弱，需靜養，無事便不要出院門走動了，以免沾染病氣，過了病氣給玉哥兒或是郡主，那便是天大的罪過。」
軟禁。剋扣用度。
宋堇站在廊下，手指緩緩蜷緊。顧連霄這是要用鈍刀子磨她，從吃穿用度到行動自由，一步步擠壓她的生存空間，逼她低頭，或者……逼她出錯。
「我知道了。」宋堇聲音平靜無波，「有勞媽媽。」
陳媽媽略有詫異，看了她一眼，終究沒說什麼，帶人走了。
琥珀氣得胸口起伏：「夫人，他們欺人太甚！」
「欺人太甚的，不止他們。」宋堇轉身回屋，對綠綺道，「去把妝奩底層那個紫檀木小盒子拿來。」
盒子裡是幾樣不起眼的老舊首飾，和一小疊薄薄的銀票。這是她最後一點完全屬於自己的體己，藏得極深。
「綠綺，你明日出府一趟，去錦雲軒找周掌柜，讓他按我之前交代的『丙字預案』行事。小心些，別讓人盯上。」宋堇抽出兩張銀票遞給她。
「琥珀，你留意著常香園和榮安堂的動靜，尤其是方瑤和陳姨媽，她們吃了這麼大虧，不會善罷甘休。」
「夫人，那我們眼下……」綠綺擔憂地看著減半的份例菜單。
宋堇勾起一抹極淡的冷笑：「餓不死。他們想看我窘迫失態，我偏要過得舒坦。琥珀，我記得你老家是北地的？會做烙餅醃菜麼？」
琥珀眼睛一亮：「會！夫人，咱們小院後頭有塊空地，奴婢收拾出來，撒點菜籽，再弄個簡易小爐，保證餓不著！」
「好。」宋堇點頭，「低調些，別讓人拿了把柄。」
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常香園內，方瑤對著鏡子，仔細將珍珠粉敷在還未完全消退的掌印上。鏡中的女子眼含怨毒，嘴角卻噙著冷笑。
「姨娘，」新撥來的小丫鬟蕊兒小心翼翼稟報，「陳姨媽來了，還帶了些補品。」
方瑤眼中閃過一絲厭煩，隨即掩去：「請進來。」
陳姨媽進門，打量了一下略顯冷清的屋子，皺眉：「郡主那邊，還沒鬆口？」
方瑤放下粉撲：「郡主貴人事忙，哪有空總管我這破事。姨媽今日來，不只是送補品吧？」
陳姨媽湊近些，壓低聲音：「我剛從榮安堂過來，聽了一耳朵。顧連霄停了宋堇大半用度，還把她軟禁在雲樂居了。」