「父皇……」
索菲婭輕聲呢喃。
聲音很快便被周圍的雨聲淹沒。
站在旁邊的門羅騎士同樣看清了報紙上的內容。
他撐著雨傘的手臂明顯繃緊，臉色也變得格外難看。
門羅騎士在帝都生活了大半輩子。
他的親人、朋友以及曾經共同作戰的同僚，大部分都居住在那裡。
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如果報紙上的消息是真的……
門羅甚至不敢繼續想下去。
索菲婭沉默了許久，才重新將視線移向下面的內容。
報導後半部分的話題，很快從帝都消失轉向了皇位繼承。
帝都消失，皇帝也不見了，帝國迫切需要一位擁有正統皇室血脈的繼承者站出來，穩定民心，重新建立中央秩序。
「臨危受命。」
「眾望所歸。」
「帝國唯一的希望。」
「所有明斯克民眾共同認可的正統繼承人。」
索菲婭看著這些幾乎將自己吹捧成救世主的文字，臉上的表情逐漸變得微妙起來。
她怎麼不知道，自己什麼時候得到了所有帝國民眾的共同認可？
這份報紙才剛剛印刷出來。
大部分民眾恐怕連帝都消失的消息都沒有聽說過。
他們究竟是怎麼認可自己的？
索菲婭繼續向下看去。
最終，她的目光落在了文章末尾的作者署名上。
——楓葉伯爵。
「……」
索菲婭陷入沉默。
是了。
在楓葉領，除了葉海以外，還有誰敢在沒有徵求她本人意見的情況下，直接通過報紙宣布她繼承皇位？
普通報刊就算想用這種事情吸引銷量，也不敢把一位公主的名字隨便寫上去。
更不可能公然討論皇位歸屬。
也只有葉海控制的楓葉日報，才敢用如此肯定的語氣向所有人宣布——
索菲婭公主已經成為了明斯克帝國的新任皇帝。
「公主殿下。」
門羅騎士終於忍不住開口。
「楓葉伯爵在此之前，有與您商議過繼承皇位的事情嗎？」
「沒有。」
索菲婭輕輕搖頭。
「我和你一樣，也是剛剛才知道自己繼承了皇位。」
門羅騎士頓時不知道應該說什麼。
他原本還懷疑這是一份為了銷量胡亂編造消息的報紙。
可看到作者署名以後，這種懷疑已經消失了大半。
楓葉伯爵既然敢親自署名，就說明帝都消失的消息多半已經得到了確認。
至於索菲婭繼承皇位這件事情……
門羅騎士可不敢發表意見。
索菲婭深吸一口氣，將頭版重新看了一遍。
她想確認自己是不是漏掉了什麼重要內容。
除了頭版那篇文章以外，報紙後面的內容沒有繼續提及她。
索菲婭翻開下一頁。
上面報導的大多是楓葉領最近發生的事情。
包括持續不斷的暴雨、各地糧食價格的變化、楓葉城新建成的排水口，以及市政廳即將開始推廣的水稻種植計劃。
索菲婭接連翻過幾版。
一條占據了相當篇幅的新聞忽然引起了她的注意。
《城內邪教組織被警察局聯合市政廳等多部門合力搗毀》
報導最開始介紹了一個名為罪徒教會的邪教組織。
該組織長期在楓葉城內活動，喜歡使用免費發放食物、宣揚神明救贖以及提供所謂「聖水」等方式，誘騙生活困難的普通居民加入。
那些被稱為聖水的藥物擁有極強的致幻與成癮效果。
普通人一旦多次服用，便會逐漸受到邪教控制。
為了繼續得到聖水，他們甚至會主動交出錢財，或者按照邪教人員的要求完成一些極其危險的事情。
索菲婭的目光繼續向下移動。
報導隨後提到了該組織挑選受害者時的一項特殊規律。
根據警方與市政廳目前掌握的線索，罪徒教會似乎格外喜歡選擇身體存在殘疾、無法正常勞動，或者長期需要家人照顧的人作為目標。
目前已經確認的兩名受害者，全都是無法正常行走的殘障人士。
她從出生開始便無法依靠自己的雙腿行走，長期被家人視為負擔，最終被受到邪教藥物控制的父母交給了罪徒教會。
幸好警方及時採取行動，才成功阻止了邪教儀式，將那名女孩救了下來。
報導最後還專門用加粗字體作出了提醒。
罪徒教會可能對殘障人士存在某種特殊癖好。
目前仍舊無法確定楓葉城中是否藏有未被抓獲的邪教成員，請所有殘障人士以及家中存在殘障成員的居民提高警惕。
若是有人以免費治療、神明救贖或者贈送聖水等名義主動接近，應當立即向附近警察局或市政廳報告。
索菲婭看到這裡，下意識停了下來。
因為她以前同樣無法正常行走。
十幾年來，她的大部分時間都只能坐在輪椅上。
正因如此，索菲婭難免對這條消息多看了幾眼。
她重新將關於兩名受害者的描述看了一遍，眉頭也跟著輕輕皺了起來。
「專門挑選無法行走的人……」
索菲婭：對罪徒教會好感度-10086。
索菲婭盯著報紙上的內容看了許久。
隨後，她將報紙重新折好，遞給旁邊的門羅騎士。
「走。」
「去楓葉城堡。」
門羅騎士微微一愣。
「現在嗎？」
「現在。」
索菲婭的語氣十分平靜。
門羅騎士沒有繼續詢問。
他將報紙收進斗篷內側，撐著雨傘跟在索菲婭身邊，陪她向楓葉城堡走去。
……
兩人來到楓葉城堡的時候，門口負責值守的騎士似乎早就收到了消息。
甚至沒等索菲婭主動說明來意，那名騎士便快步走下台階，來到她面前恭敬行禮。
「公主殿下。」
「伯爵大人已經在裡面等您了。」
索菲婭聽見這句話，眼神頓時變得有些微妙。
果然。
葉海早就知道她會過來。
說不定那傢伙在命令報社印刷今天這份報紙的時候，就已經提前讓城堡里的騎士做好了接待她的準備。
守門騎士側身讓開道路。
隨後，他又轉頭看向索菲婭身旁的門羅。
「門羅騎士，等候室那邊已經泡好了茶水。」
「請跟我來吧。」
以往索菲婭前來楓葉城堡的時候，門羅騎士同樣不會跟著進入葉海的書房。