姓褚的修士瞳孔猛地一縮。
他甚至沒有看清那根燒火棍是何時脫手的。
前一刻他還看見那個墨衣少年背對著自己撥弄炭火，下一刻他的師弟便已倒在地上，胸口開了個拳頭大小的窟窿，貫穿傷，連慘叫都來不及發出。
太快了。
快到他的神識甚至來不及捕捉那一擊的軌跡。
褚姓修士喉結上下滾動了一記，腳下本能地向後錯了半步，握劍的手指微微發顫。
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他出身名門，眼力不差。
沒有任何靈力波動，沒有劍訣起手式，甚至連劍氣都不曾外放。
就是最純粹的肉身力道，將那根燒火棍擲了出來。
但那速度、那角度，精準得像是預知了所有可能發生的變化。
這不是尋常修士能使出來的劍。
他低頭看了一眼倒在腳邊的屍體。
陰柔修士的傷口還在往外滲血，殷紅的液體順著碎石縫隙流淌，在地面窪處匯成小小一灘。
那雙尚未合攏的眼睛依舊保持著生前的輕慢，至死都沒看清那根燒火棍從何而來。
褚姓修士抬起頭，重新看向那個站在篝火旁的墨衣少年。
看起來不過十來歲的年紀，手裡空空的，剛才那根燒火棍已經插進了他師弟的胸腔。
他的身後，那個女娃娃還在睡，呼吸平穩如同身處自家廂房，渾然不知方才發生了什麼。
「在下褚明，蒼雲宗真傳弟子。」
他穩住聲線，將長劍橫在身前，劍尖微微垂下，卻沒有完全放下。
這是一個既有示弱意味，又保留自衛能力的姿態。
「敢問道友名諱？」
季夜沒有回答。
他從柴堆里又抽出一根燒火棍，重新埋進炭火里，撥弄了兩下。
褚明見他沉默，心中反而越發沒底。
他將劍柄又攥緊了幾分，儘量讓自己的語氣顯得誠懇。
「若道友肯高抬貴手，在下願將身上的靈藥氣運悉數奉上，權當賠罪。蒼木宗日後也必有重謝。」
季夜將燒火棍從炭火里抽出來，棍尖已經被燒得通紅，在晨昏中散發著幽幽的暗紅。
他沒有說話，只是將那截燒火棍平放在膝上，像是在等它冷卻，又像是在等別的什麼。
「蒼雲宗。」
他開口了，語氣很平，聽不出喜怒。
「是，正是蒼木宗！」
褚應眼中閃過一線希冀，連忙將腰間的玉牌摘下來雙手奉上。
「道友若肯放我一條生路，蒼木宗定會記下這份恩情。我褚應以道心起誓，絕不再擾道友清修。」
「沒聽過。」
季夜抬起眼皮看了他一眼。
「哪域的？」
「中域，陽州！」
褚明被看的眼皮跳了一下，但很快壓下眼底的情緒，老實回答。
「我們蒼雲宗在中域也算一流勢力，宗門內有神府境老祖坐鎮」
他說到這裡，語氣里不自覺地帶上了一絲底氣，
「這次進萬族戰場共得太初令七枚，入戰場弟子七人，另有兩位天圖境護道者隨行。」
褚明頓了頓，又補了一句。
「我師弟已死在前輩劍下，如今還剩六人。」
「領頭的是誰？」
季夜語氣平淡。
「是我們蒼雲宗的首席大弟子，葉凌雲葉師兄。」
「他修為天圖八重，修的是蒼雲宗鎮派劍訣《蒼雲十三劍》，此次入戰場，葉師兄帶著我們一路披荊斬棘，氣運已積攢了...」
「夠了。」
季夜打斷他。
「你們在這附近紮營？」
「是。」
褚明被截了話頭，卻不敢有半分不滿，額頭已經滲出了細密的汗珠。
「營地就在據此地向西三十里的一處平原。」
他猶豫了一瞬，似乎在權衡要不要主動交代更多，但最終還是選擇了坦白。
「營中有防禦陣盤守護，葉師兄和兩位護道者都在。我們師兄弟幾個分頭出來獵殺凶獸積攢氣運，我與師弟追一頭三階鐵虎獸到了附近，恰好撞上那個散修，便順手……」
他說到這裡忽然閉了嘴。
後面的話他有些說不出口了。
順手想搶了對方的儲物袋，順手想殺了礙事的季夜和蘇夭夭，再順手將三人的屍骨扔進峽谷深處餵凶獸。
這一切在片刻之前還理所當然的事，此刻在那個墨衣少年面前，每一個字都像是卡在喉嚨里的刀劍。
季夜將膝上的燒火棍翻了個面。
棍尖那截通紅已經褪成了暗沉的灰黑色，但熱度還在，空氣里飄著一股淡淡的焦木味。
「最近這萬族戰場，可有什麼異動？」
褚明愣了一下。
他不確定季夜問這話是什麼意思，但求生的本能讓他不敢深想，只是快速地在腦海中翻揀著所有可能有用的情報。
「異動……倒確實有一樁。」
他斟酌著措辭。
「前些日子，東北方向大約六百里外，有一道金光沖天而起，持續了整整半日才消散。葉師兄說，那至少是天君級別的禁制被觸發了。」
他說到這裡小心翼翼地抬眼打量季夜的神色，卻發現那張臉上什麼表情都沒有，只好硬著頭皮繼續說下去
「那金光出現的位置，我們蒼雲宗的人特意去探查過，發現入口已被某種上古禁制封死，尋常手段根本無法闖入。不過以前輩的修為，或許...」
「不必了。」
褚明的聲音戛然而止。
他看到那個墨衣少年抬起了右手，食指與中指併攏，指尖亮起一點極淡的暗金微光。
那光芒很安靜，沒有散發出任何威壓，但他體內的靈力卻在這一刻齊齊僵滯，連護體靈氣都不受控制地縮回了丹田深處。
「前輩，我什麼都說了——」
話音未落，那根擱在季夜膝上的燒火棍忽然彈了起來。
沒有人看見它是怎麼動的。
前一瞬它還靜靜地橫在季夜膝頭，下一瞬它已經從褚明大張的嘴巴里貫入，後頸透出，將他整個人釘在了身後的岩壁上。
燒火棍入石三分，尾端猶在嗡嗡顫動。
褚明甚至來不及發出最後一個音節。
他的表情凝固在臉上，雙手還捧著那枚刻著蒼雲宗符印的玉牌，整個人卻已經失去了支撐的力量。
一口血沫從嘴角溢出來，順著下巴滴落在胸前的衣襟上，將那片青色的錦袍染成暗沉沉的黑紅。
然後他的頭垂了下去，不動了。
季夜收回手，一道靈氣飛出，將兩人身上的太初令和儲物袋卷了過來，隨手扔進空間裝置中。
做完這些，他將火堆旁散落的幾根燒火棍重新歸攏到柴堆里，碼得整整齊齊。
好像剛才用來殺人的那根，和這些只是一樣的柴火。
靠在岩壁上的邵元張了張嘴，卻一個字都沒能說出來。
從頭到尾，連劍都沒有拔。
他剛才拼了命才擋住一劍的人，在這個少年面前連一彈指都沒撐過去。
那種感覺很怪，不是劫後餘生的慶幸，而是一種茫然。
像是他拼盡全力才翻過的那座山，在別人眼裡不過是一粒擋路的石子。
「多謝道友出手相助。」
他聲音沙啞，但語氣很穩。
沒有攀附，也沒有刻意的恭敬，只是像兩個萍水相逢的旅人互相報個姓名。
「在下邵元，無門無派，一介散修。不知道友如何稱呼？」
「季夜。」
季夜撥弄著炭火。
邵元點了點頭，沒有敢問太多。
在萬族戰場，問得太多的人往往死得最快。
他低頭看了看自己左肩的傷口，從袖口撕下一截還算乾淨的布條，用牙齒咬著一端，單手將傷口重新包紮了一遍。
他包紮的動作很熟練，顯然不是頭一回受這麼重的傷。
「季道友，有一事還需與你說。」
他包紮完傷口，抬頭看向季夜。
「前方五十里外有一處新開的靈礦遺蹟，這兩日聚集了不少修士。蒼木宗的人便是在那附近截殺散修，專挑獨自趕路的落單者下手。」
季夜撥弄炭火的手一頓。
「靈礦遺蹟？」
「是。」
邵元從懷中摸出一枚玉簡，雙手遞了過來。
「這是我從一個昆玉宮修士身上得來，裡面標記了遺蹟的具體方位。」
「那處遺蹟似乎是一座上古靈石礦脈的舊址，雖然大半已經開採殆盡，但深處還有些殘存的靈晶，純度極高，非外界普通靈石可比。」
他說到這裡略微停頓了一下，似乎在斟酌措辭，然後才繼續說道。
「只是那遺蹟外面現在已經被蒼木宗和昆玉宮的人聯手封了，只放自家弟子進去。」
「別的散修想進去分一杯羹，都得先交一筆不菲的靈石當買路錢。若是靈石不夠，就得拿身上的法器或靈藥來抵，我就是這麼跟他們起了衝突。」
季夜接過玉簡，神識探入。
玉簡里確實有一幅粗略的地圖，標註了一座位於峽谷深處的礦洞入口，旁邊還附了昆玉宮的暗記。
他沒有立刻回應，而是將玉簡在掌心轉了幾圈。
靈礦遺蹟本身並不稀奇，但能讓兩個宗門聯手封鎖，說明裡面確實有一些值得開採的東西。
純粹的上古靈晶，是淬鍊法器的上佳輔料，對修士而言是難得的資源。
「這遺蹟附近，你可見到過東荒離火神宮的人？」
邵元想了想，微微搖頭。
「不曾見過。離火神宮的人若是也來了此處，只怕早就和蒼木宗對上了，哪還輪得到他們在外面設卡攔路。」
季夜將玉簡收回懷中，目光重新落回邵元身上。
「你方才說，你是散修。」
邵元點頭。
「一介散修能走到這裡，可不是易事。」
邵元沉默了一會兒。
他看著篝火，將手裡那把斷劍的劍柄轉了個方向，用袖口慢慢擦拭著劍身上乾涸的血跡。
「是挺不容易的。」
他的語氣很平，像是在說一件與己無關的事。
「進來的時候和一夥認識的散修結伴，總共有九個人。到昨天為止，還活著的就剩我一個。」
他將斷劍擦好放到膝前，抬頭看向季夜。
火光在他那張平平無奇的臉上跳躍，將眼窩裡的陰影拉得很深。
他有一雙滿是舊傷的手，指節粗糲，虎口處結著厚厚的老繭，那是常年握劍留下的痕跡。
道袍雖然洗得發白，但袖口和領口的針腳縫得很細密，顯然是個習慣獨自打理一切的人。
「季道友，我方才說的靈礦遺蹟，你可需要知道更具體的情況？」
季夜看著他，沒有說話。
蘇夭夭翻了個身，把毯子蹬掉了一角。
季夜伸手替她掖好毯邊，然後重新抬起頭，看向邵元。
「說說看。」