新朝建立的第七天。
京城的雪下得很大，像是要把這世間所有的血污都掩蓋乾淨。
天牢門口的石獅子換了新的，連帶著大門上的匾額也重新刷了漆。
「天牢」兩個字，寫得筆走龍蛇，透著一股子新朝新氣象的銳利。
顧青山穿著那身洗得發白的獄卒號衣。
混在列隊的獄卒中間，低著頭，看著自己的腳尖。
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他的腳尖前面，是一雙雙嶄新的官靴。
新上任的典獄長姓烏，是個面白無須的中年人。
據說以前是在王府里管事的，深諳為官之道。
此刻，烏邱正躬著身子，臉上堆滿了諂媚的笑，像是一朵盛開的菊花。
「首輔大人，這天牢污穢之地，恐污了您的官眼，您看……」
「無妨。」
一個蒼老卻中氣十足的聲音打斷了他。
顧青山的耳朵動了動。
來了。
只見一隊身穿飛魚服的錦衣衛分開兩側。
中間走出一位身穿紫袍、腰系玉帶的老者。
正是張正。
短短七天，這位曾經在夾層里苟延殘喘的老人，已經發生了翻天覆地的變化。
他臉上的膿瘡已經結痂脫落，雖然身形依舊消瘦。
但那股子屬於當朝首輔的威嚴，卻比以前更甚。
那種從死人堆里爬出來的氣勢，壓得在場的所有人都喘不過氣來。
烏邱額頭上的冷汗瞬間就下來了。
他不知道這位大紅人為什麼要突然來視察天牢。
難道是來尋仇的？
畢竟當初張大人在這裡可是受了不少苦。
「都在這兒了？」
張正的目光掃過面前這幾十個低眉順眼的獄卒。
「回大人，都在這兒了。」
烏邱長小心翼翼地回答，「除了幾個告假回鄉的，剩下的都在。」
張正點了點頭，沒說話。
他背著手，緩緩地從隊列前走過。
每走一步，那股無形的壓力就重一分。
獄卒們一個個大氣都不敢出，生怕被這位首輔大人記恨上，拉出去砍了腦袋。
顧青山站在隊伍的最後面，儘量縮著身子，降低自己的存在感。
他不想出風頭。
一點都不想。
在這個新舊交替的敏感時期，出風頭就意味著把腦袋別在褲腰帶上。
腳步聲越來越近。
終於，那雙繡著雲紋的黑色官靴，停在了顧青山的面前。
顧青山的心跳漏了半拍，但面上依舊是一副憨厚的死樣。
他把頭埋得更低了，幾乎要貼到胸口上。
烏邱的心都提到了嗓子眼，心想完了。
這小子是不是哪裡得罪了首輔大人？
張正看著面前這個縮成一團的獄卒。
他的眼神很深邃。
那天在夾層里，他雖然虛弱，但腦子沒壞。
他記得很清楚，那個每天給他送飯的人。
雖然刻意壓低了聲音，雖然每次都只露出一隻手。
但那種手掌上的老繭分布，那種身上特有的草藥味，還有這種刻意偽裝出來的慫樣。
化成灰他都認得。
更重要的是，那天黑甲將軍砸牆的時候，這個獄卒表現出來的驚恐，太假了。
一個真正的慫包，在那種情況下。
早就嚇得尿褲子了，哪裡還能條理清晰地指路？
而且，能在叛軍屠殺天牢的那個夜晚活下來，還能毫髮無損。
張正是個聰明人。
他知道，這個獄卒不簡單。
或者說，一個只想在亂世中活下去的聰明人。
兩人就這樣僵持著。
一個低頭不語，一個靜靜注視。
過了良久。
顧青山微微抬起眼皮，飛快地瞥了張正一眼。
那是「別搞我」的意思。
張正看懂了。
他的嘴角微微勾起一抹不易察覺的弧度。
君子之交，淡如水。
救命之恩，不一定要湧泉相報，有時候，成全對方的意願，才是最大的報答。
「烏邱。」
張正突然開口，聲音平靜。
「下……下官在！」
烏邱連忙上前一步，腰彎得像只大蝦米。
張正指了指顧青山，淡淡地說道。
「此人看著面善，那天本官蒙難，似乎是他遞過一碗水。」
「雖然只是舉手之勞，但在那種時候，難能可貴。」
烏邱一聽，懸著的心終於放下了。
原來是來報恩的！
他連忙點頭哈腰。
「是是是！顧青山這小子，平日裡就老實本分，是個好苗子！」
「嗯。」
張正點了點頭，收回了目光。
他沒有再看顧青山一眼，轉身往外走去。
只留下一句輕飄飄的話，在寒風中迴蕩。
「丙字獄司獄盡忠職守，當賞。」
說完，他大袖一揮，帶著錦衣衛揚長而去。
直到張正的背影徹底消失在風雪中，顧青山才長長地出了一口氣。
這一關，算是過了。
張正沒有揭穿他的底細，也沒有給他什麼驚世駭俗的賞賜。
只是簡簡單單的一句話。
但這卻是最好的結果。
「顧青山！你小子走狗屎運了！」
烏邱轉過身，臉上那副諂媚的表情瞬間消失，換上了一副威嚴的面孔。
但他看著顧青山的眼神里，卻多了一絲熱切。
被首輔大人親自點名誇獎，這小子以後就是他在天牢里的心腹了。
「從今天起，你就是乙字獄的撥歲司獄了！官升一級，從七品！」
「還不快謝恩！」
周圍的獄卒們投來各種複雜的目光。
有羨慕，有嫉妒，也有不屑。
一個送飯的，居然成了從七品的司獄？
這世道，真是沒處說理去。
顧青山愣了一下，隨即露出一副受寵若驚、手足無措的表情。
「大……大人……小的……小的干不來啊……」
他苦著臉，像是死了爹娘一樣。
「干不來個屁！」
烏邱一腳踹在他屁股上。
「首輔大人說你行，你就行！不行也得行！」
「再廢話，老子把你扔到甲字獄去餵耗子！」
顧青山被踹了個踉蹌，無奈回答道。
「小的遵命！謝大人提拔！」
顧青山一邊說著，一邊接過烏邱扔過來的新腰牌。
那腰牌是銅製的，沉甸甸的，上面刻著「乙字獄司獄」幾個字。
顧青山把腰牌揣進懷裡，臉上依舊是一副愁眉苦臉的樣子。
但他的心裡，卻在飛快地盤算著。
乙字獄。
那裡關押的都是江湖重犯，油水比丙字獄足得多。
而且，乙字獄的牢房更加堅固，更適合他修煉。
最重要的是，有了這個官身，有了張正這層若有若無的關係。
在這新朝的天牢里，只要他不作死，基本上沒人敢動他。
「行了，都散了吧！該幹嘛幹嘛去！」
烏邱揮了揮手，背著手走了。
獄卒們也三三兩兩地散去，沒人願意搭理顧青山這個「暴發戶」。
顧青山樂得清靜。
他緊了緊身上的號衣，朝著乙字獄的方向走去。
路過丙字獄那面被砸開的牆壁時，他停下了腳步。
那個洞口已經被重新砌上了，但新磚和舊磚的顏色還是不一樣。
顧青山搖了搖頭。
他從懷裡摸出那個銅腰牌，在手裡掂了掂。
「從七品……呵呵。」
他自嘲地笑了一聲。
隨手把腰牌往桌子上一扔，發出一聲脆響。
然後，他熟練地盤膝坐在那張硬板床上。
閉上眼睛。
呼吸瞬間變得若有若無。
不管這世道怎麼變，不管他是獄卒還是司獄。
只有實力，才是自己的。
天牢深處，一個枯寂的身影，再次融入了黑暗之中。
如同一塊亘古不變的頑石。