莫恩老法師臉色也白了，握著臨時發放的安全帽，差點把它當成法器舉起來。
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女人本能地往兒童帳篷方向跑了兩步，又硬生生停住。
因為聯邦士兵沒有慌。
聯邦工程師們更沒有慌，他們的臉上，甚至有滿滿的欣慰和豐收的喜悅。
防噴裝置咬合，閥門旋緊，管線接入臨時儲罐。
沖天油柱迅速被壓制，黑色原油順著管道奔流，進入鋼鐵罐體。
凱撒站在安全線後，眼睛直勾勾地盯著那條管道。
「需要這麼多嗎……」
林凡拍了拍他肩膀。
「這只是第一口。」
第一條小型煉油生產線在第六天啟動。
原油被抽入加熱爐。
高溫蒸餾。
不同餾分沿著管線進入不同儲罐。
柴油。
航空燃油。
潤滑油。
瀝青。
化工原料。
對凱撒來說，這些名字仍舊陌生。
但接下來的場景，他看懂了。
一台超大型柴油發電機組被推到營地中央。
工人接好油管，檢查冷卻系統。
沒有魔法陣。
沒有元素核心。
不需要魔力水晶。
只灌入了一大桶從黑油里分出來的液體。
工程師揮手。
「啟動！」
發動機先是咳嗽般抖了兩下。
隨後，低沉轟鳴穩定起來。
嗡——
發電機開始工作。
控制艙燈亮。
電纜另一端，臨時營地第一排探照燈接連亮起。
啪。
啪。
啪。
白光撕開夜色。
整座沙漠營地被照得如同白晝。
凱撒呆住了。
他走到發電機旁邊，盯著那台不斷震動的鋼鐵機器。
黑油煉出的液體被吞進去。
穩定電流從另一端吐出來。
燈亮了。
水泵動了。
通訊塔啟動了。
後方醫療帳篷里的冷藏箱開始運轉。
不需要魔力水晶。
完全不需要。
凱撒喉結滾了一下。
林凡站在他旁邊。
「現在懂了？」
凱撒沉默很久。
然後，他低聲罵了一句。
「這黑乎乎的東西，居然真能當魔力水晶用。」
林凡笑了笑。
很快，
大型儲罐一座接一座立起來。
輸油管道沿著固化帶延伸。
臨時鐵路從通道口鋪向油田中心，鐵軌在烈日下反著光。
更多設備開始落地。
油井、煉廠、發電站、管線、鐵路，同時開工。
逐汐拆來的工業模塊，在死亡荒漠裡重新拼裝。
柴油發電機組擴展成發電站。
夜晚，探照燈一排排亮起，照得黑色油砂帶像被切開的礦脈。
神棄者們從最初的恐懼，到後來的震驚，再到最後的不可思議。
他們每天都能領到乾淨水。
每天有兩頓熱粥，一頓乾糧。
者甚至，還能吃肉！
重體力勞動能額外加兩份肉。
第一次發工錢那天，很多人拿著金幣和聯邦糧票，有些舉足無措，完全不知道該怎麼辦。
女人把那幾枚金幣攥在手心裡，反覆數了十幾遍。
不是銅幣，不是銀幣，
是金幣！
她以前攢幾年，都攢不下來的巨額財富！
她女兒捧著熱粥跑過來。
「媽媽，老師說以後要建真正的校區。」
「不是沙洞。」
「是帶窗戶的那種。」
「嗯。」
女人鼻子一酸，蹲下給女兒擦掉嘴角米粒。
遠處，
第一批臨時簡易房已經立起來。
鋼骨架，預製板，瀝青防水層。
它們不算漂亮。
甚至有些簡約。
可比沙洞乾淨、結實、明亮，已經堪稱豪華。
夜裡，很多神棄者睡在新房地板上，不敢上床。
有人抱著毯子坐了一整夜。
他們怕醒來後，一切又變回那個漏風的沙洞。
第十七天，第一條坦克維修線開始運轉。
受損裝甲車被拖進維修棚，吊臂抬起炮塔，工人拆換履帶和發動機部件。
潤滑油被灌入機械關節，原本卡頓的傳動裝置重新順滑運轉。
第二十一天，臨時彈藥車間開工。
石油化工副產物被送入反應釜，配合華夏帶來的原料體系，炸藥原料產能開始恢復。
第二十六天，無人機裝配廠點亮第一盞工作燈。
沙漠邊緣，一條簡易飛機跑道壓實完畢，瀝青鋪面在陽光下泛著黑光。
應龍戰機開始在這裡補給。
各種零部件，不再全部依賴魔力水晶驅動設備吊裝。
柴油吊機轟鳴著把重型模塊吊到位，效率比臨時魔導吊架還穩。
凱撒每天都來。
一開始，他只是想弄明白石油。
後來，他開始主動問專家問題。
「柴油和航空燃油差別在哪？」
「潤滑油能不能給魔導炮轉軸用？」
「瀝青鋪路為什麼比石板快？」
「如果沒有魔力水晶，這個發電站最多能撐多少設備？」
專家們被他問得頭大。
最後直接給他塞了一本《石油化工基礎》。
凱撒捧著那本厚得能砸死人的書，臉色鐵青。
「我只是問問。」
林凡路過，淡淡道：「你就學吧，財政部長不懂能源，很麻煩。」
凱撒看著書，又看著遠處一排排儲油罐。
最終咬牙翻開第一頁。
他以前覺得魔力水晶是工業命脈。
現在，一條新的命脈在他眼前長出來。
黑色。
黏稠。
臭氣熏天。
卻能讓燈亮，讓車跑，讓飛機起飛，讓工廠重新轟鳴。
逐汐搬來的工業模塊，終於在死亡荒漠裡長出第二顆心臟。
一個月後，黑金能源特區已經不再像臨時營地。
紅旗插滿固化帶。
鐵路穿過油井區。
管道像鋼鐵血管一樣橫跨沙丘。
煉油塔晝夜吐著白汽。
發電站轟鳴不休。
炮彈廠、坦克維修線、無人機裝配廠在沙漠中拔地而起。
曾經吞人的黑死沼澤，被鋼板、管道、閥門、警戒線和無數工人的汗水圈住，變成一座座抽油井和儲油罐。
神棄者們第一次擁有編號清楚的住房區。
第一次有公共水站。
第一次有醫療室。
第一次有學校。
第一次在沙暴來臨時，不用躲進沙洞。
一夜又一晚，他們站在探照燈下，看著一座鋼鐵都市從沙漠裡一寸寸長出來。
莫恩老法師站在新建的水塔旁，望著遠處煉油廠的火炬。
他曾經以為，這片土地只會吞人。
現在，它在吐出火、光、鋼鐵和房屋。
女人牽著女兒從工人食堂出來。
女兒手裡拿著半塊白麵包，另一隻手指向遠處高高的塔。
「媽媽，那是什麼？」
女人看了很久。
她已經知道，那個東西叫煉油塔。
但最後，她卻笑著輕聲道：「那是我們的家。」
風從死亡荒漠深處吹來。
這一次，風裡不再只有腐臭和沙塵。
還有柴油機的轟鳴、鐵錘敲擊鋼樑的聲音、孩子背書的聲音、工人下班時的笑罵聲。
石油帶來燃料、瀝青、潤滑油、炸藥原料。
坦克維修廠、彈藥車間、飛機跑道，在荒漠中連成一片。
超越這個時代的，超級軍工都市，在荒漠之中，立了起來。