「石油？」
「……是什麼油？」
凱撒站在沙丘上，低頭盯著腳邊黑乎乎、黏糊糊、還不斷冒泡的東西……
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一臉困惑。
風從低洼地吹上來，夾著刺鼻氣味，熏得他臉色發青。
他屏住呼吸，蹲下身，伸手想學林凡那樣去捻一點。
艾琳一把拍開他的手。
「別亂碰。」
凱撒甩了甩手，瞪她一眼。
「我又不是小孩。」
「你剛剛差點徒手觸摸未知毒性物質。」
「林凡也摸了。」
「林凡是死靈體質，你能和他一樣嗎？」
林凡沒理會兩人拌嘴。
他站在低洼地邊緣，目光沿著黑色油砂帶一路向遠處掃去。
沙丘背面，一條又一條暗色痕跡像沉在黃沙里的暗河。
低洼處黑油泛著幽光，氣泡鼓起又破裂，發出沉悶的「噗噗」聲。
在這個世界的人眼裡，這是黑死沼澤，是吞人的詛咒。
可林凡眼底的光，卻越來越亮。
「如果真是石油，它用處就大了。」
凱撒終於忍不住。
「林凡，這玩意兒到底有什麼用？」
「該不會是拿來當暗器，直接糊敵人一臉吧？」
林凡嘴角抽了抽，回頭看向他。
「你之前不是一直頭疼魔力水晶不夠嗎？」
凱撒愣住。
「這跟魔力水晶有什麼關係？」
「在魔法工業生產上，它能替代部分魔力水晶。」
聽著林凡的解釋，
凱撒一臉狐疑的抬起法杖，朝著腳邊一小塊滲油砂釋放出一絲探查魔力。
淡藍光芒落下去，黑油沒有半點反應。
沒有魔力共鳴，沒有元素波動，沒有任何的魔力回應。
凱撒收回法杖，滿臉懷疑。
「它沒有魔力。」
「嗯。」
「它不儲魔？」
「對。」
「那你還說它能代替魔力水晶？。」
林凡笑了一下。
「這不好解釋。」
「很快你就知道了。」
凱撒嘴角抽了抽。
這句話很討厭。
因為林凡每次這麼說，後面基本都會出現一堆他理解不了、但又不得不承認很有用的東西。
林凡轉身，
「全軍停止前進！」
「所有人，禁止靠近黑色低洼區，禁止明火，禁止吸菸，禁止火系魔法，禁止任何形式的火源靠近。」
凱撒眉頭一跳。
「為何要禁用火系魔法？」
林凡看了他一眼。
「因為非常危險。」
凱撒閉嘴。
他雖然還是不知道石油到底是什麼，但林凡的表情已經說明了問題。
這東西，多半不好惹。
命令一層層傳下去。
原本混亂的遷徙隊伍迅速停穩。
運輸車熄火，騎兵後撤，工程兵用紅旗和鋼管圍出警戒線。
很快，
臨時防爆艙搭建完成。
華夏隨行專家組趕到。
他們穿著防護服，背後背著採樣箱和簡易檢測儀。
專家蹲在油砂邊緣，用長柄採樣器取出一團黑色黏稠物。
樣品裝入密封罐。
分餾開始。
小型加熱爐、冷凝管、溫度計、密度測量器一件件擺開。
黑油被緩慢加熱，不同餾分順著管道滴入容器。
透明、淡黃、深褐色液體依次出現。
「輕質組分比例很高。」
「硫含量低得離譜，雜質也低。」
「比重優良。」
「是高品質原油。」
「而且純度比地球大多數油田都高。是最優質的石油。」
很快，
無人機群升空。
地質車從運輸隊中開出，履帶壓過乾燥沙丘。
鑽探車展開支架，鋼鑽緩緩扎入地下。
無人機畫面傳回，
黑色油砂帶並不止眼前這一片。
它從腳下一直延伸到天際。
一道道深色條紋穿過沙丘，
低洼處全是天然滲油區，
老專家緩緩摘下手套，喉結滾。
「這儲量……」
「可能會超過中東石油總和。」
「這哪裡是油田。」
「這是油海啊。」
傍晚時分，
無人機在遠處傳回新畫面。
油砂帶偏西，有一片土質固化區。
那裡流沙少，地勢高，周邊沒有大片滲油沼澤，地下結構穩定，適合紮營建設。
林凡滿意點點頭，
「不錯的位置。」
「我們就去那，建個黑金能源特區」
華夏專家們激動不已，
可更多土生土長的異界赤色聯邦人，則依舊是一臉茫然。
……
很快，
先頭部隊從主遷徙隊伍中分離。
一千名精銳。
三百聯邦機械化步兵，兩百惡魔空降兵，一百白薔騎士，一百工程兵，剩下的是華夏專家、勘探隊、醫療組和無人機操控員。
艾拉和黑騎士長留在金色通道外側鎮守。
遷徙大隊不能出現意外。
薇爾莉特跟著林凡，上了前往固化帶的裝甲指揮車，以防林凡遭遇其他空間亂流。
四片金色羽翼被她收攏在背後，外面披了一件灰色斗篷。
凱撒沒能跟來。
他被林凡留在後方統籌協調。
對此，凱撒很不高興。
……
車隊沿著無人機標定路線前進。
前方沙地比想像中更難走。
工程車每隔五百米打下一根標記樁。
無人機在頭頂盤旋。
風很熱。
像是從爐膛里吹出來。
行進兩個小時後，前方沙丘突然塌了。
轟！
一整座沙丘從內部鼓起，黃沙像瀑布一樣噴上天空。
最前面的偵察車猛地剎住，車頭幾乎扎進沙里。
通訊頻道里同時響起十幾聲警報。
「沙層異動！」
「距離三十米！」
話音未落，一條巨大的灰褐色蟲影從沙下衝出。
它的身體比火車車廂還粗，表面覆蓋著一圈圈堅硬節甲，口器張開時像一座圓形絞肉機，裡面密密麻麻全是倒鉤狀牙齒。
它直接撲向最前方的坦克。
坦克炮塔急轉。
炮手剛鎖定，沙蟲已經撞到車前。
砰！
重型坦克被頂得橫移半米。
履帶在沙地里瘋狂空轉。
沙蟲張開巨口，竟把半個車頭吞進口中。
「開火！」
炮聲炸響。
穿甲彈在沙蟲口器內爆開，血肉碎片混著黃沙噴了一地。
那東西嘶鳴一聲，身體向後一縮，它受傷了，但並沒有死。
更多沙丘在四周鼓起。
一條。
五條。
十幾條。
幾十條。
幾百條。
幾千條……
多到數不清。
巨型沙蟲從地下接連鑽出，圍著車隊翻滾遊走。
它們每一條都大得嚇人，最長的足有百米，張開的口器足夠吞下任何一輛坦克。
白薔騎士團的幾匹戰馬當場驚了。
有人被掀下馬，幸好旁邊士兵撲過去把他拖進裝甲車後方。
白薔女騎士們臉色慘白，雙手握劍，指節發白。
她們見過魔獸。
見過攻城巨獸。
但這種從沙漠地下成群冒出來的噁心怪物，仍讓人腳底發涼。
「別亂陣！」
「火力壓制！不要離開車輛！」
坦克炮口轉動，機槍噴出火舌。
惡魔空降兵振翼升空，魔法狙擊槍不斷點射沙蟲眼部和口器軟肉。
可沙蟲太多。
它們不正面硬沖，而是在沙層里繞行，時不時從車隊側翼和底部衝出。
幾輛輕型運輸車被頂得傾斜，
林凡從指揮車裡出來，臉色沉下。
「薇爾莉特。」
不需要第二句話。
車廂頂部已經被金光照亮。