前線地下指揮所里，所有聲音都像被掐斷了。
主屏幕中央，艾拉從碎裂的黑色玻璃岩前站了起來。
她站得很慢。
肩背上全是血，紅色勁裝已經被聖光燒得殘破不堪，半透明金色羽翼只剩下破碎的輪廓，像一對隨時會熄滅的火。
可她還握著劍。
斬神劍的劍尖抵在地上，支撐著她搖搖欲墜的身體。
林凡盯著那道身影，指節一點點壓白。
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「艾拉，撤退。」
「立即撤退！」
「這是第三次命令！」
「我命令你，立刻撤退！」
艾拉依舊沒有回答。
指揮所里沒人敢說話。
艾琳嘴唇咬出了血印。
她眼睛死死盯著屏幕里那道搖晃的身影，眼眶紅得嚇人，卻不敢勸林凡，也不敢勸艾拉。
所有人都知道。
艾拉從來不會違抗林凡的命令。
從林凡把她從舊世界的泥沼里拉出來開始，她就是最聽話、最可靠、最堅定的那一個。
林凡說沖，她就沖。
林凡說守，她就守。
林凡讓她撤，她從來不會多問一句為什麼。
她是赤色聯邦最鋒利的劍。
也是林凡身前最堅固的盾。
可現在，那把劍沒有回鞘。
那面盾也沒有退回他身邊。
通訊器的一對一頻道忽然亮了。
林凡瞳孔微縮，幾乎在提示出現的瞬間接通。
屏幕角落裡，艾拉染血的手抬了起來。
把通訊器貼在耳邊。
風聲很大。
聖光在她周圍翻滾。
她的聲音從那片噪音里傳來，帶著血腥氣，卻每個字都很清楚。
「林凡，請恕我不能從令。」
林凡整個人僵住。
艾拉低著頭，半張臉被血糊住，屏幕畫面不夠清晰，看不清她此刻的表情。
可她的聲音很穩。
穩得像她過去無數次領命時一樣。
「一路走來，雖然你沒跟我說過……但我一直都知道。」
「神明要入侵你的家鄉。」
「你已經沒有多少時間了。」
「此戰若敗，你便沒有機會從頭開始。」
林凡的呼吸在這一瞬間幾乎停住。
艾拉從來沒有問過。
他也從來沒有完整向她解釋過。
地球。
華夏。
六年後的諸神入侵。
那些被他壓在最深處的壓力，她從未追問。
她只是執行。
只是變強。
只是一次又一次站在他身前。
可她知道。
原來她一直都知道。
屏幕里，艾拉握劍的手緊了緊。
鮮血順著劍柄往下流，滴在焦黑地面上，被聖光蒸成淺淡霧氣。
「你給了我一切。」
「給我學習魔法的資格。」
「給了我夢想。」
「給了我希望。」
「給了我力量。」
「我無以為報。」
「這一仗，我必須幫你打贏。」
林凡喉嚨像被什麼堵住。
通訊器里，艾拉的聲音輕了下去。
輕到幾乎要被戰場上的風聲蓋住。
「若有來生……」
「我還想成為你的劍，你的盾。」
林凡瞳孔驟然收縮。
「艾拉！」
通訊器那頭沒有回答。
只剩下一聲輕輕的電流斷響。
一對一頻道熄滅。
林凡猛地按下通訊器。
「艾拉！」
「艾拉！回答我！」
艾琳幾乎是撲到控制台前，手指飛快敲擊魔導鍵盤。
「正在重連！」
「通訊器損壞嚴重，信號被核心領域干擾！」
「我再試！」
屏幕里，
艾拉已經放下了通訊器。
阿蕾西婭仍舊懸在半空，似乎並不急著出手。
那雙金色重瞳帶著高高在上的審視，像是好奇這個一次次爬起來的凡人，究竟還能掙扎到什麼時候。
艾拉低頭看了一眼自己的手。
她手上的血太多。
劍柄已經被染得滑膩。
斬神劍微微震顫，似乎也感受到了她的狀態。
下一刻，她從破碎勁裝邊緣撕下一條布。
動作很慢。
也很穩。
她把斬神劍的劍柄用碎布纏了一圈。
又一圈。
第三圈。
每纏一圈，血就浸透布料一層。
她用牙咬住布尾，猛地一扯，勒緊。
林凡看著這一幕，指節幾乎要把通訊器捏碎。
「凱撒。」。
「有沒有辦法把她強行帶出來？」
凱撒的聲音從旁邊傳來，沙啞而艱難。
「沒有。」
「核心領域一千五百米內，普通手段都會被聖光擾亂。」
「牽引魔法會被燒斷。」
「黑騎士長也……」
後面的話他說不下去了。
林凡已經知道答案。
沒人能進去。
沒人能把她帶回來。
屏幕里，艾拉吐掉嘴裡的血。
她抬起頭，看向半空中的阿蕾西婭。
那雙琥珀金色的眼睛裡，沒有畏懼，也沒有遲疑。
只有一種近乎燃儘自己的平靜。
下一秒，戰術屏上忽然炸出一片紅色警告。
【魔力核心異常升溫】
【神性迴路過載】
【生命體徵劇烈波動】
【魔力之海燃燒跡象】
艾琳臉色驟白。
「她在燃燒魔力之海！」
凱撒猛地回頭。
「什麼？！」
艾琳聲音發抖。
「她把魔力之海點燃了！」
「這是不可逆的燃燒！」
「這樣下去，她的魔力迴路會徹底崩潰，甚至靈魂都會被反噬！」
林凡沒有說話。
他只是看著屏幕。
看著那個每天站在訓練場上揮劍到滿身大汗的女人。
看著那個每次接過他給的新裝備時，眼睛都會發亮，卻一本正經的說「我用不到」的女人。
看著那個在所有人都覺得太危險時，永遠第一個走到最前面的女人。
她從來不擅長說漂亮話。
也不擅長表達感情。
她只是一次又一次站在那裡。
像劍。
像盾。
像一座永遠不會退後的山。
焦土戰場中央，聖光驟然扭曲。
艾拉周身的金色烙印一條條亮起。
先是肩背。
然後是鎖骨。
手臂。
腰腹。
脊背。
那些淡金色紋路像被徹底點燃，從她皮膚下透出刺目的光。
她背後原本幾乎碎裂的金色羽翼，猛然震顫起來。
第一片破碎光羽重新凝聚。
第二片。
第三片。
無數細碎聖光從空氣中被強行拉扯回來，像燃燒的碎金，沿著她背後的羽骨一寸寸拼接。
艾拉身體明顯晃了一下。
這種強行燃燒魔力之海帶來的痛苦，連屏幕另一端的人都感受到。
可她沒倒。
她深吸一口氣。
焦土在她腳下開始龜裂。
林凡聽見自己胸腔里傳來沉重的心跳聲。
一下。
又一下。
像戰鼓，也像倒計時。
阿蕾西婭的表情終於發生了變化。
她似乎察覺到了危險，四翼緩緩收攏，金色重瞳鎖定艾拉。
核心領域的聖光向她掌心匯聚。
戰場中央，
艾拉向前踏出一步。
焦土在她腳下碎裂。
屏幕畫面因為聖光干擾劇烈抖動，可所有人仍舊看見了那一步。
第二步。
第三步。
每一步都在地上留下一個帶血的腳印。
破碎的金色羽翼在艾拉背後重新展開，碎裂的羽骨在聖光中嗡鳴，像是在回應她的意志。
阿蕾西婭緩緩抬起手。
金色光輪在她掌心成型。
林凡的手按在通訊器上。
他想喊。
想命令。
想讓整個赤色聯邦不惜一切代價把她拖回來。
可沒人能衝進去。
可通訊頻道里已經沒有艾拉的聲音。
只有屏幕里那道一步一步向天使走去的身影。
她提起斬神劍，劍身的金紋全部亮起，比之前任何一次都亮。