巴魯王都，王宮深處。
黃金王座。
瓦萊里烏斯斜倚在層層疊疊的獸皮軟墊里。
肥碩身軀填滿了寬大椅座的每一寸縫隙。
手中擎著一隻晶瑩剔透的水晶高腳杯。
手腕輕晃。
琥珀色酒液在杯壁迴旋，激盪出細碎泡沫。
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渾濁目光穿過晶瑩杯壁。
聚焦虛空某點。
嘴角不受控制地向耳根咧開，擠出層層疊疊的褶皺。
入侵戰爭籌備，已至尾聲。
八十萬重甲列陣。
如鋼鐵巨獸張開血口。
只待一聲令下。
便能將那片沃土，連皮帶骨吞噬殆盡。
腦海深處，畫面自行拼接。
戰火燎原，將天空燒成赤紅。
巍峨城牆在投石機轟鳴中崩塌。
冷艷女王身披殘破戰袍。
雙膝跪於廢墟塵土。
白皙脖頸低下，向征服者露出脆弱脊背。
顫抖求饒。
「呵……」
一聲極度愉悅的喘息，從喉嚨深處擠出。
體內血液因這幻想而沸騰。
征服帶來的快感，遠比酒精更令人沉醉。
這就是王者的特權。
不僅要掠奪土地。
更要掠奪尊嚴。
把那個高傲的女王壓在身下，聽她在耳邊哀鳴，才是這場戰爭最甜美的戰利品。
「陛下。」
一道尖細聲音突兀響起。
瓦萊里烏斯眉頭猛地聚攏。
眼皮跳動。
美夢破碎。
侍從官跪伏在台階之下。
額頭緊貼冰冷石板，身體瑟瑟發抖。
「財富女神教會，紅衣主教安東尼，在殿外求見。」
手指驟然收緊。
水晶高腳杯發出不堪重負的細微脆響。
不耐煩的情緒，如野草般在胸腔瘋長。
巴魯王國，信奉的是鐵與血澆鑄的戰爭之神。
刀劍才是真理。
鮮血才是祭品。
一群整天擺弄金幣、滿嘴銅臭味的異教徒，來這裡做什麼？
難道是聞到了戰爭的血腥味，想來分一杯羹？
瓦萊里烏斯從鼻孔噴出一股濁氣。
渾濁眼球轉動。
掃向緊閉的沉重殿門。
既然來了。
那就看看他葫蘆里賣的什麼藥。
「請主教進來吧。」
瓦萊里烏斯換了個更舒服的姿勢。
聲音慵懶而寬厚。
「畢竟是女神的使者，不可怠慢。」
「是。」
侍從官如蒙大赦，連滾帶爬地退下。
片刻後。
沉重殿門伴隨著鉸鏈摩擦的酸牙聲，緩緩開啟。
一道猩紅身影逆著光，踏入大殿。
紅衣主教安東尼步履匆匆。
繁複華麗的紅色長袍拖曳在光潔大理石地面上，發出沙沙輕響。
安東尼徑直走到王座台階下。
微微躬身行禮。
「瓦萊里烏斯陛下，願財富女神的光輝照耀您的國土。」
「主教大人深夜造訪，真是令這冷清的宮殿蓬蓽生輝啊。」
瓦萊里烏斯臉上堆起虛假笑容。
「不知主教大人此番前來，有何貴幹？若是為了籌集善款，我看鄰國那邊或許更合適些。」
安東尼聲音平靜而嚴肅。
「陛下，我並非為金幣而來。我代表財富女神教會，提議與巴魯王國結成『神聖同盟』。」
瓦萊里烏斯挑眉。
手中酒杯停滯在半空。
神聖同盟？
「繼續。」
安東尼上前一步。
紅袍下擺隨動作劇烈擺動。
「共同討伐北方的褻瀆者——赤色聯邦。」
「陛下，這是一個褻瀆神明、顛覆秩序的異端政權。他們廢除貴族，解放奴隸，甚至否定神權。這不僅僅是一個國家的更迭，而是對整個大陸舊有秩序的挑戰。」
「任何教派，任何王國，都無法在這場變革中獨善其身。」
「必須趁其羽翼未豐，徹底扼殺。」
大殿內陷入短暫死寂。
燭火在牆壁投下扭曲陰影。
「呵呵呵……」
一陣低沉而「和藹」的笑聲從王座上傳來。
瓦萊里烏斯輕輕搖晃酒杯。
眼神中透著一股看穿一切的通透。
「主教大人，您真是太操心了。」
瓦萊里烏斯語氣溫和。
甚至帶著幾分安撫意味。
「我知道，教會傳教受阻，心裡有些不痛快。赤色聯邦，一群剛放下鋤頭的泥腿子，加上一個靠運氣上位的私生女，確實是不懂規矩。」
「但是——」
瓦萊里烏斯話鋒一轉，臉上笑意更濃。
「把他們說成是顛覆大陸秩序的威脅，是不是有些……太過抬舉他們了？」
說什麼為了秩序，為了神明。
不過是想在巴魯王國的戰車上搭個便車，等到瓜分戰利品的時候，好名正言順地切走一大塊肥肉。
做夢呢。
「陛下，你可能有所不知……」
安東尼聲音急促了幾分。
「赤色聯邦擁有的力量，遠超常理。教會已經……吃過虧了。不可輕敵。」
「哈哈哈哈哈哈！」
肥碩身軀在王座上劇烈顫抖。
手中酒液潑灑而出，染濕華貴長袍。
瓦萊里烏斯笑得前仰後合。
眼淚都快擠出來了。
吃虧？
瓦萊里烏斯止住笑聲。
聲音陡然拔高。
「我有八十萬大軍。」
「那是全副武裝的重甲軍團。清理一個空殼聯邦，不過是順手的事，就像清掃屋子裡的灰塵，何須勞煩尊貴的女神教會動手？」
瓦萊里烏斯收斂笑意。
渾濁眼球中閃過一絲精明。
這就是女神教會慣用的伎倆。
危言聳聽。
誇大敵人威脅，製造恐慌。
然後順理成章介入戰爭，以「盟友」身份，從即將到手的肥肉上狠狠撕下一塊。
這種貪婪嘴臉，早已司空見慣。
這次的獵物，只能屬於巴魯王國。
屬於他瓦萊里烏斯一人。
無論是土地、礦山，還是女人。
誰也別想染指。
「可是……」
「夠了！」
一聲暴喝。
打斷主教辯解。
瓦萊里烏斯猛地坐直身軀。
王霸之氣四溢。
「勝利的果實雖然甜美，但若是分的人多了，味道可就不那麼純粹了。巴魯王國的戰士們流血拼命，這榮耀和戰利品，自然應當歸於戰爭之神的庇護之下。您說，是這個理吧？」
安東尼臉色驟變。
雙拳在袖中緊握。
看著王座上那個狂妄自大的肥豬，心中湧起一股深深的無力感。
死到臨頭。
猶不自知。
既然想獨吞這顆毒果，那就噎死你吧。
「既然陛下信心十足，那便是我多慮了。」
安東尼聲音恢復冰冷。
「只希望陛下日後……不要後悔今日的決定。」
「後悔？」
瓦萊里烏斯像是聽到了什麼有趣的笑話。
哈哈一笑，揮了揮手。
像是在驅趕一隻煩人的蒼蠅。
「主教大人慢走，我就不遠送了。等大軍凱旋，我定會邀請主教大人來參加慶功宴，到時候，咱們再好好喝一杯。」
「送客。」
兩名衛兵上前。
做了一個「請」的手勢。
鐵甲摩擦，鏗鏘作響。
安東尼看了瓦萊里烏斯一眼。
轉身。
安東尼跨出門檻。
紅袍翻滾。
夜風冰涼，吹散殿內的虛偽與客套。