「今晚繼續行軍，天亮之前必須到達嶧縣以東的伏擊區域。你去檢查一下各團的彈藥攜行量。」
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「明白。」
張靈甫站起身，把後背上沾的泥蹭了兩下。
他看著戴安瀾的背影消失在院門外，腦子裡忽然冒出一個念頭。
陳默這個人，運氣好不好另說，但有一點——他挑人的眼光，確實毒。
當晚十一點。
突擊師全員起身，無聲集結，沿著山間小路繼續向嶧縣以東推進。
兩萬五千人，沒有火把，沒有手電，前後相隔一臂距離，踩著前面人的腳印走。
山炮的輪子裹了麻布，騾馬的蹄子包了棉花。
整支隊伍在夜色里像一條無聲的蛇，蜿蜒爬行。
……
3月初。
磯谷廉介等了整整半個月。
長瀨支隊的掃蕩雖然沒有徹底肅清運河沿線的中國軍隊，但至少把孫桐萱的第3集團軍推回了運河以西五十里。
鄒縣方向，鄧錫候的川軍也縮回了防線。
側翼的壓力驟減。
3月8日，磯谷廉介做出決斷。
第8旅團留守濟寧，維持運河防線。
師團主力全部向兗州、鄒縣方向集結，準備沿津浦路南下。
目標——台兒莊。
兗州綢緞莊二樓的會議室里，幾個參謀圍著地圖忙碌。
藍色箭頭重新標註完畢，從兗州出發，經鄒縣、滕縣、嶧縣，一路扎向台兒莊。
磯谷廉介站在地圖前，雙手背在身後。
「先頭部隊由瀨谷旅團長指揮，3月14日出發。」
參謀長堤不夾貴在筆記本上飛速記錄。
「瀨谷支隊以步兵第63聯隊和步兵第10聯隊為骨幹，配屬野炮兵一個大隊又一個中隊、野戰重炮兵第2聯隊兩個大隊、中國駐屯炮兵第3大隊、臨時野炮中隊、臨時山炮中隊、獨立輕戰車第10中隊、獨立輕戰車第12中隊、工兵中隊、通信中隊、汽車中隊以及衛生隊。總兵力——」
「一萬餘人。」堤不夾貴報出數字。
磯谷廉介點了一下頭。
一萬餘人的加強旅團，對付津浦路上那些雜牌中國軍隊，綽綽有餘。
情報參謀今村大尉遞上最新的敵情通報。
「師團長閣下，滕縣方向目前駐守的是支那軍第22集團軍的部隊，以川軍為主，裝備低劣。根據航空偵察，滕縣城內兵力約一個師，城外有若干部隊分散布防。」
「戰鬥力？」
「丙級。」
磯谷廉介嘴角微微上揚。
丙級——在日軍的評估體系里，這意味著「可由一個大隊正面擊潰」。
「台兒莊方向呢？」
「仍為孫連仲第2集團軍，約三萬人。未發現增援跡象。」
「未發現增援跡象」。
這八個字讓磯谷廉介徹底放下心來。
他走到地圖前，手指在滕縣的位置上敲了兩下。
「傳令瀨谷——滕縣不要戀戰，快速通過即可。我要他在三月底之前抵達台兒莊北面。」
「嗨！」
磯谷廉介不知道的是，他的情報錯了。
不是一點點的錯，是錯得離譜。
滕縣方向，不只有川軍。
……
3月12日。
滕縣。
這座魯南小城，城牆是明代修的，年久失修，好幾段已經坍塌。
城內一條主街，兩排低矮的磚房，街上行人稀少，商鋪大半關了門。
第22集團軍的指揮部設在城隍廟裡。
孫震坐在正殿的條案後面，面前是一疊各部隊的兵力報告。他看完最後一頁，把報告推到桌邊，摘下眼鏡揉了揉鼻樑。
日軍要南下了。
這個情報三天前就到了。
他手裡的牌面——第41軍、第45軍，加在一起五六萬人，武器裝備在整個第五戰區墊底。
步槍不夠，輕機槍更少，重武器幾乎可以忽略不計。
拿這些去硬扛日軍加強旅團，無異於送死。
但他沒有選擇。
孫震拿起筆，在一張白紙上開始寫命令。
「第122師師長王銘章，率部守備滕縣。」
「第366旅部署城邑、城前一帶，為前哨警戒。」
「第124師、125師、127師在滕縣以北外圍陣地布防。」
寫到最後一個字，他把筆擱下，對著空氣嘆了一口氣。
這個部署他自己都知道——外圍陣地擋不了多久，最後一切壓力都會落在滕縣城內，落在王銘章肩上。
正在這時，副官從外面快步走進來。
「司令，中央警衛軍警衛第一師王哲師長到了。」
孫震一怔，隨即站起來。
王哲進來的時候身後跟著兩個參謀，手裡提著一個皮質公文包。
「孫總司令。」
王哲敬了個禮，沒寒暄，直接打開公文包，取出一份作戰命令。
「陳長官的部署，第一師三個團配合貴部防守滕縣方向。」
孫震接過命令看了一遍。
第一師四個團，抽出三個團來。
第一個團進入滕縣城內，協助川軍守城，攜帶戰防炮八門、輕重機槍、迫擊炮。
第二個團部署在南沙河至官橋一線，設立二線阻擊陣地。
第三個團部署在臨城至薛城一線，設立三線阻擊陣地。
三線縱深配置，層層遲滯。
孫震看完，手微微發抖——不是害怕，是激動。
戰防炮。
重機槍。
他的川軍弟兄打了半年仗，連迫擊炮都湊不齊，現在中央警衛軍直接把戰防炮塞進滕縣城裡。
「這些重火力……」
「陳長官的意思，川軍弟兄缺裝備不缺血性，裝備的事情我們來補。」王哲的語氣很平，「另外，陳長官有一道命令，需要直接傳達給王銘章師長。」
「什麼命令？」
王哲從公文包底層取出一個密封信封，封口處蓋著陳默的私人印章。
「這道命令，請孫總司令轉交王師長本人拆閱。」
……
當天傍晚。
王銘章在城隍廟後院拆開信封時，手是穩的。
他以為是守城的具體要求——陣地怎麼布置，兵力怎麼分配，什麼時候可以請求增援，諸如此類。
信紙只有一張。
字不多。
「之鐘兄台鑒：
滕縣之戰，目的在於遲滯日軍南下，為我主力展開爭取時間。
貴部無需死守。
城池是死的，人是活的。
當日軍攻勢猛烈、守城代價過大時，可相機撤退，依託城南有利地形繼續遲滯敵軍。
我已令第一師一個團入城協助，戰防炮與重機槍歸你統一調配。
遲滯，不是殉城。
把弟兄們活著帶出來，比什麼都重要。
此令。陳默。」