船隊在京城外的碼頭緩緩靠岸。
重回人間繁華，甲板上的公子哥們爆發出劫後餘生的歡呼。
他們相互拍打著肩膀，高聲談笑，計劃著要去京城最有名的酒樓一醉方休。
李懷生置身於這片喧囂中，巋然不動。
跳板搭穩，人群蜂擁而下。
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李懷生不急不緩，徑直穿過人群，目光在碼頭上停靠的各式馬車中迅速掃過。
很快，他便看到了車身上刻著「李」字的青布馬車。
在旁邊魏府那幾輛高大神氣，鑲金嵌玉的華麗馬車對比下，顯得寒酸又落魄。
他走了過去。
認出是張管事。
李懷生在他面前站定，淡淡開口。
「李府的車？」
張管事被這突如其來的聲音嚇了一跳，回頭便看到一個身形挺拔、清俊出塵的少年郎。
他愣了一下，隨即陪著笑臉，「這位公子，您是……」
「李懷生。」李懷生報出自己的名字。
張管事整個人都呆住，瞪大雙眼，上上下下，反反覆覆地打量著眼前的少年。
李懷生沒理會，徑直鑽進馬車，車廂里一股陳舊的霉味。
他剛坐穩，一陣天旋地轉的感覺便襲了上來。
在船上待久了，乍一回到陸地，反而有些不適應。
他閉上眼，靠在車壁上，強行壓下那股翻湧的噁心感。
「九……九爺？」
李懷生睜開眼，對上一雙寫滿驚疑不定的眼。
此刻，張管事正盯著李懷生。
這……這是那個又痴又肥的九少爺？
眼前的少年，一身簡單布衣，卻難掩其驚人風骨。
尤其是那雙眼睛，幽深似海，掃過來時，帶著一股無形的壓力，看得張管事心裡直發毛。
張管事的心猛地一沉。
壞了。
太太最恨的，就是這張與那位沈姨娘相似的臉。
如今這廢物不但沒死在莊子上，反而脫胎換骨，變成了這般模樣......
太太恐怕要氣瘋了。
「走吧。」李懷生淡淡地開口。
「是，是！」
張管事如夢初醒，連忙縮回頭，對外面的車夫喊道：「回府！」
馬車緩緩啟動，匯入京城繁華的街道。
車輪滾滾，壓過青石板路，發出單調的聲響。
李懷生沒有說話，只是掀開窗簾一角，看著外面飛速倒退的景象。
三年後，他回來了。
「府里......都搬來京城了？」李懷生看似隨意地問。
張管事回答：「是的，九爺。都搬來了。大小姐在宮裡得寵，皇上開恩，特地賞了這座宅子。這京城裡寸土寸金，若不是有德妃娘娘的體面，咱們這樣的人家，哪能住進這麼好的地界。」
他這話，明著是解釋，暗著卻是在提醒李懷生。
李家如今在京城的體面，全靠宮裡的德妃娘娘。
而德妃娘娘，是魏氏的親女兒。
李懷生沒再說話，只是放下了窗簾。
馬車在一處宅邸前停下。
宅子坐落在一條清淨的巷子裡，朱紅大門，門口蹲著兩隻石獅子，看上去也算氣派。
只是與周圍那些動輒占了半條街的王侯府邸比起來，便顯得小家子氣了。
張管事領著他從側門進去，連一個出來迎接的家人都沒有。
穿過幾條抄手遊廊，繞過假山花園，李懷生發現，這宅子確實不大。
比起登州的老宅，小了不止一半。
想來也是，李府三房人，再加上數百號下人，全都擠在這裡，恐怕連下人們的住處，都得幾個人擠一間屋子了。
張管事一路都在偷偷觀察李懷生的神色，見他臉上始終沒什麼表情，心裡也摸不准這位在想什麼。
兩人走到一處飛檐斗拱，最為氣派的院落前。
院門上掛著一塊黑漆金字的匾額——榮慶堂。
「九爺，老太君，太太，還有府里的爺們姑娘們，都在裡面等著您呢。」張管事停下腳步，壓低聲音道。
李懷生抬眼看了看，整理了一下衣袍，面無表情地走了進去。
一腳踏入榮慶堂。
暖香撲面而來。
滿屋子的人，錦衣華服，珠光寶氣。
他一出現，原本熱鬧的說笑聲戛然而止。
幾十道目光，齊齊地落在他身上。
李懷生走到大廳中央，撩起衣袍，對著上首那個滿頭銀髮的老太太，恭恭敬敬地磕了三個頭。
動作標準，無可挑剔。
「孫兒懷生，給祖母請安。」
上首的李家老太君賀氏，眯著一雙精明的眼睛，身子微微前傾。
「抬起頭來，讓我瞧瞧。」
李懷生依言抬頭。
當那張臉完完整整地暴露在眾人面前時，滿屋子的人，都忍不住倒抽了一口冷氣。
賀氏也是一驚。
她記憶里的那個痴肥愚笨的孫子，怎麼變成了這般俊俏模樣？
就在這時，一個身影從旁撲過來，一把抓住李懷生的胳膊。
「我的兒啊！你可算回來了！」
是魏氏。她今日穿了一件秋香色的錦緞褙子，頭上戴著赤金鑲紅寶的頭面，妝容精緻，雍容華貴。
此刻，她卻哭得梨花帶雨，仿佛受了天大的委屈。
「讓母親好好瞧瞧！你這孩子，怎麼瘦成這樣了？在外面吃了多少苦啊！」
她一邊說，一邊用帕子按著眼角，眼裡蓄滿淚水，情真意切，感人肺腑。
李懷生垂著眼，任由她表演。
心裡卻在冷笑。
這演技，不去戲班子領銜主演，真是屈才了。
二房的周氏，三房的余氏，還有幾個打扮得花枝招展的姐妹，也都圍了上來，七嘴八舌地表達著自己的「關切」。
李懷生被圍在脂粉香中，心中苦悶。
他不動聲色地抽回自己的手臂，後退了半步，與眾人拉開距離。
「孫兒不孝，讓祖母和母親掛心了。」
「行了，都別圍著了。回來就好，回來就好。一路舟車勞頓，也累了，先起來吧。」
賀氏的語氣不咸不淡，聽不出喜怒。
李懷生站起身，垂手立在一旁。
他眼角的餘光，瞥見了坐在賀氏身旁的一個少年。
李文軒。
魏氏的親兒子，李家嫡出的三少爺。
此刻，這位平日裡眼高於頂的三少爺，正目瞪口呆地看著他，手裡的茶杯傾斜了，茶水灑了一身都毫無所覺。
「我兒受苦了，」魏氏很快調整好情緒，重新拉住李懷生的手，滿臉慈愛地說，
「你住的院子，母親早就給你收拾出來了，裡面的一應物件，都是新換的。你先回去歇歇，換身乾淨衣裳，晚點讓廚房給你燉你最愛吃的冰糖燕窩粥，好好給你補補身子。」