循著來時的路，借著黎明前最後的黑暗，李懷生潛回了自己的廂房。
房間裡一切如舊，他關好門，從包袱里取出備用的乾淨衣物換上。
走到銅鏡前，才看清自己脖頸上的狼狽。
紅痕在白皙的皮膚上格外刺目。
只要不是瞎子，都能看出這是什麼。
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戴上帷帽，李懷生出門登上馬車。
車隊再次啟程。
李懷生聽著外面魏興那群人的喧鬧聲，閉目養神。
沈玿沒有再出現。
他果然如自己所說，有要事在身，離開了。
也好，萍水相逢，就此別過。
車隊又行了半日，終於抵達堇州府。
這裡是大夏朝有名的水路要衝，碼頭上舟船林立，桅杆如林。
魏家的車隊沒有進城，而是直接駛向了官家專用的渡口。
渡口早已清場，三艘巨船靜靜地停泊在水面上。
為首和墊後的兩艘，是高大戰船，甲板上站滿了披甲執銳的護衛，旌旗招展，氣勢森嚴。
而中間的那一艘，則是一艘極盡奢華的兩層樓船。
船體由上好的楠木打造，通體刷著黑漆，在夕陽下泛著沉穩的光澤。
兩層船樓雕樑畫棟，飛檐翹角，檐下掛著一排排精緻的紗燈。
窗戶都鑲著琉璃，而非尋常的明瓦或紙張，僅此一項，便價值千金。
甲板光可鑑人，欄杆上都雕著繁複的瑞獸祥雲紋樣。
船頭高高懸掛的旗幟上，那個斗大的「魏」字，在風中獵獵作響，昭示著這艘船主人的顯赫身份。
李懷生戴著帷幕，跟在劉管事身後，沉默地走向那艘樓船。
「喲，這不是咱們的李九少爺嗎？」
一個尖銳的聲音從樓船的二層傳來。
李懷生抬起頭，白紗之下，他的視線穿過距離，落在二層的甲板上。
魏玉蘭正扶著欄杆，居高臨下地看著他，臉上滿是毫不掩飾的嘲弄。
她身邊，一群人笑得前仰後合。
「李九爺，昨晚睡得可好啊？」孫斯遠大聲嚷嚷著，唯恐旁人聽不見，「九少爺怎麼還戴著帽子？莫不是……沒臉見人了吧？」
一句句污言穢語，夾雜著放肆的鬨笑，在碼頭上空迴蕩。
周圍魏家和李家的下人們紛紛側目，對著李懷生的背影指指點點，竊竊私語。
劉管事額上見了汗，腳下步子更快了些，恨不得立刻把這位瘟神送進船艙里。
對於這一切，李懷生充耳不聞。
白紗下的面容，平靜無波。
那群人的叫囂和嘲諷，仿佛是吹過耳邊的風，掀不起半點漣漪。
他的沉默和無視，讓二樓那群人的笑聲出現了一瞬間的凝滯。
就像一拳打在了棉花上，使不出半分力氣。
「噓——」
孫斯遠帶頭，對著李懷生發出了長長的噓聲。
其他人也立刻跟著起鬨。
噓聲中，李懷生被一個船上的僕役領著，走向下層的船艙。
僕役將他領到最末尾的一間，便離開了。
李懷生推開門。
房間很小，只有一張窄窄的板床和一個小小的舷窗。
船，緩緩離岸。
平穩地駛入寬闊的江面。
二樓又傳來絲竹管弦之聲。
李懷生在自己的船艙里，將包袱放好。
透過小小的舷窗，看著外面不斷後退的岸邊景物。
黃昏時分，樓船平穩行駛在江心。
李懷生走出船艙，來到甲板上。
底層的甲板，堆放著一些雜物，幾個船工和僕役聚在一起閒聊，看到他出來，只是瞥了一眼，便自顧自地說話。
二樓傳來陣陣靡靡之音，夾雜著男女的調笑。
夕陽將江面染成一片金紅，水波蕩漾，景色壯闊。
李懷生扶著船舷，目光卻不在景色上。
他打量著船隻的結構，護衛的布局，以及周圍的水文環境。
一個穿著魏家護衛服飾的漢子靠在不遠處的船舷上，正打著哈欠。
李懷生走過去。
「這位大哥。」他開口，聲音平和。
那護衛懶洋洋地抬了抬眼皮，見他雖然穿著普通，但頭戴帷帽，氣質不俗，倒也沒太無禮。
「何事？」
「請問這片水域，一向太平嗎？可有水匪出沒？」
護衛聽到這話，嗤笑一聲，伸手指了指高高飄揚的魏字大旗。
「你看到那旗子了嗎？」護衛的語氣裡帶著一股與有榮焉的傲慢，「九門提督魏家的船！你問我有沒有水匪？」
他上下打量了李懷生一番，撇了撇嘴。
「我說你這人，是頭一回出遠門吧？別說這堇州地界，就是再往下遊走，那些水匪見了魏家的旗號，都得繞著道走！給他們十個膽子，他們敢動一根毫毛？」
「放寬心吧。上了咱們魏家的船，你就當是進了自家後院，安穩得很。」
說完，護衛又打了個哈欠，不再理他。
李懷生道了聲謝，轉身走開。
他臉上的神情沒有變化，但心裡卻已經有了判斷。
過度自信，等於沒有防備。
他沿著甲板，不緊不慢地走著。
每次進入一個陌生環境，他都會下意識地進行安全評估。
前世里，哪怕是出門逛街，他也得先看商場裡的消防通道，餐廳里的緊急出口，酒店裡的疏散路線……
這是一種本能，一種已經融入骨血的習慣。
此刻，這艘看似固若金湯的樓船，在他眼中，卻處處都是破綻。
甲板上的護衛總共有二十人，分立在船舷各處。
但其中至少有八個人，都處於閒聊或者打盹的狀態。
他們的兵器隨意地靠在身邊，而不是握在手裡。
眼神渙散，注意力根本不在江面上，而在彼此的玩笑和遠處的風景上。
從主子到下人，整個船上都瀰漫著一種鬆散懈怠的氣氛。
他們堅信魏家的旗幟就是最好的護身符，沒有人敢來觸霉頭。
可李懷生擔心，最危險的敵人，往往就誕生於最麻痹大意的時刻。
夜色漸深。
下人送來了晚飯。
兩菜一湯，聞著還挺香。
送飯的僕役將食盒放在桌上，催促道：「李九爺，快趁熱吃吧。」
昨夜的經歷，讓李懷生對魏家提供的任何飲食，都保持著最高的警惕。
「我沒有胃口，你端走吧。」
那僕役愣了一下，「李九爺，這……不吃東西怎麼行？要不小的給您換一份？」
「不必了。」李懷生語氣平淡，卻不容置喙。
僕役碰了個釘子，不敢多言，只得悻悻地端著食盒退了出去。
門外，傳來他不滿的嘀咕聲。
「什麼毛病，不就是個蹭吃蹭喝的庶子，還真當自己是主子了……」
李懷生沒有理會。
他拿出自己的乾糧，就著清水，解決了晚飯。
夜，徹底黑了。
江風從舷窗吹進來，帶著水汽的涼意。
二樓的宴飲喧鬧聲即便隔著厚厚的船板，也依舊清晰可聞。