赤元城南。
符墨坊不大，隱藏在赤元城一處不算繁華的小巷深處。
巷陌狹窄曲折，兩側皆是青瓦民居，檐下懸掛著晾曬的衣物，空氣中瀰漫著淡淡的煙火氣與草木清香。
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如果不問本地人打聽，沒有人會猜到這這裡竟然隱藏著一位符道大師的店鋪。
但酒香不怕巷深。
柘明遠所制符籙，以用料精純、筆力古拙、威力遠超同階而聞名。
其繪製的中高階符籙，功效不凡，價格卻比城中那些大牌符籙工坊公道許多，深受散修與中下層修士追捧。
只是其性格孤僻，不喜喧鬧，更不願招募學徒淪為制符匠人。
而且他終日潛心鑽研古法，精力有限，往往數月甚至半年才會放出一批符籙。
故而符墨坊雖名聲在外，卻常年大門緊閉，門可羅雀，也算得上一符難求。
寧恆在問路的期間，也順便打聽了一下這位大師的人品，發現竟然還不錯的樣子。
其人性格雖然有些古怪，但他和符墨坊的存在確實庇護了周圍的民眾。
赤元城的修士基本上都不敢來到這附近鬧事，甚至帶動這一片的房價都水漲船高，因此周圍的民眾都很尊重他。
當寧恆與雲舒踏著月色而來時，正好是柘明遠的空窗期。
再加上地處偏僻，因此除了住在此地的民戶，幾乎沒有修士來到這裡。
巷中寂靜，只有晚風吹拂柳梢的輕響，以及從兩旁民居窗扉中透出的點點昏黃燈光。
那是元燈散發的光芒，只需一枚最普通的養氣丹，便能點亮尋常人家的漫漫長夜。
因此赤元城在前半夜算不上黑暗，反而燈光點點，在天軌中極為絢麗。
而這裡雖不比赤元城核心處的繁華，燈火也不熾烈，卻連成一片，如同星河灑落凡塵，將古樸的青石板路映照得溫暖而靜謐。
當兩人穿過一道被元燈柔光籠罩的石板小巷。
眼前豁然開朗！
一座占地頗廣、古樸內斂的二層木製閣樓，靜靜矗立在月色清輝之下。
閣樓周圍，被一片精心打理、鬱鬱蔥蔥的古樹林所環繞，將其與周圍的建築完全隔絕開來。
一道無形的、帶著隔絕之意的陣法波動，如同水波般在林木間蕩漾，將整片區域化作一方獨立於市井喧囂之外的淨土。
寧恆內心不禁感嘆此人的大手筆，即使地處偏僻，但能在赤元城這樣寸土寸金的地方占據這樣一大片區域，顯然財力極為雄厚。
仿佛感應到訪客的到來。
嗡——！
一道金色流光在月光的映照下，無聲無息地從閣樓門前延伸而出，蔓延至兩人腳下。
流光之上，細微的符文流轉生滅。
寧恆和雲舒對視一眼，便邁步踏上光路。
一步踏出，如同跨越了一道無形的門戶。
外界細微的喧囂瞬間遠去。
空氣中瀰漫開一股獨特的清新氣息，讓人精神為之一振。
閣樓門扉無聲開啟。
柘明遠一襲青色布袍，早已候在門前。
他身旁侍立著一名粉雕玉琢、約莫六七歲的女童，一雙烏溜溜的大眼睛正好奇地打量著兩人。
她有些不明白為什麼這樣年輕的人可以得到爺爺這般鄭重的對待。
「白小友撥冗前來，實令寒舍蓬蓽生輝！」
柘老臉上露出真摯的笑容，對著雲舒鄭重拱手。
「柘老言重了。晚輩深夜叨擾，還望見諒。」
雲舒連忙還禮，姿態謙遜。
「無妨！無妨！是老夫有求於小友，何來叨擾之說？」柘老笑容更盛。
只是目光轉向寧恆時，則帶上了一絲不易察覺的審視與凝重。
「我剛才還在想該如何才能救出白小友，現在看來是不用了。」
柘明遠心中不禁鬆了一口氣，說實話他也沒有把握在衛家手中救出白雲。
「讓您老擔憂了，我被衛棠帶走後，沒多久師兄便將我從衛家解救了出來。」
「白雲的師兄？」
柘老看向了寧恆，他還記得雲舒之前所說的話，而且他在眼前的青年身上感受到了一種非同尋常的氣息，此人絕非簡單人物。
「白古，白雲的師兄。」寧恆主動開口介紹道。
「我家師弟心性純善，我怕他受騙所以才主動要求跟來，還請大師見諒。」
「你才是騙子呢！爺爺是世界上最好的人。」
未等柘老開口，旁邊那女童已皺著小鼻子，氣鼓鼓地開口，聲音清脆稚嫩。
「哈哈！」柘老撫須而笑，眼中帶著寵溺，輕輕拍了拍女童的小腦袋。
「童言無忌，還望白道友莫怪。此乃人之常情，老夫豈會介意？」
看來白雲所說他師兄是通寶閣道丹天驕並無虛假之處，既然是天驕必然成就的是金丹，而且能讓衛家忌憚，二品金丹的概率很大。
此人絕不是他能得罪的人。
寧恆對著那氣鼓鼓的女童露出讚賞的笑容。
「小小年紀，便有如此膽識，將來成就必不可限量。」
「那當然！」小女孩挺起小胸脯，一臉驕傲：「我以後可是要成為符道宗師的人！」
柘老聞言，臉上的笑意瞬間收斂，板起面孔：「忘了我怎麼教你的了！」
女童如同被霜打的茄子，瞬間蔫了，小腦袋耷拉下來，嘟囔著：
「戒驕戒躁……腳踏實地……」
聲音細若蚊蚋。
「嗯。」
柘老聲音不容置疑：「去把《分形寶籙》第一卷，抄錄十遍。」
「抄不完不許睡覺！」
「哦……」
女童委屈巴巴地應了一聲，似乎有些不情願，但看到柘老似乎有些生氣，才迅速地跑進了閣樓深處。
「讓兩位見笑了，還請進！」柘老對著兩人伸手邀請。
兩人隨之踏入符墨坊內。
符墨坊內部沒有浮華的裝飾，一切陳設，皆古樸實用、散發著質樸的氣息。
其中物品也大多和符道用品有關，繁多卻不雜亂，擺放的整齊有條理，
有繪製符籙的工作檯，有各種繪符的材料，各種類型的符筆，和各種材質的符紙……
但最令人震撼的，還是嵌入牆壁的那面書架。
其上密密麻麻、層層疊疊，整齊排列著數以千計的書卷。
書卷材質各異，有泛黃的古老紙質卷帛，有溫潤的青玉書簡，有閃爍著金屬光澤的奇異書頁，甚至還有散發著蠻荒氣息的獸骨、龜甲。
寧恆目光掃過，眼中掠過欣賞與讚嘆。
「此人恐怕是位真正的符痴！」
他對符道所知不多，看不出多少頭緒，只覺此處氣象非凡，於是便不再細看，尋了張靠牆的藤椅安然坐下。
而雲舒踏入此間的瞬間，那雙澄澈的眼眸，卻如同璀璨的星辰驟然點亮。
他目不轉睛地看著周圍的物品，眼中滿是求知的欲望，尤其對那些書籍，更是充滿了渴望。
一位符道大師的收藏，想來能夠解決他的很多困惑。
柘老將雲舒的反應盡收眼底，臉上露出溫和的笑意，如同引路人般，走到雲舒身邊。
「白小友似乎對這些古籍感興趣？」
他隨手從書架上取下一卷用某種獸皮鞣製、邊緣磨損的古舊捲軸輕輕展開。
其上用極其古老的文字和繁複玄奧的線條，描繪著一道雲舒從未見過的符圖。
「此符是老夫早年於一處上古遺蹟所得，名為『玄龜負岳符』。」
「乃是模仿玄龜背負神山之姿，其符文結構……」
柘老的聲音溫和，開始細細講解符紋的節點、靈墨的配比、行筆的韻律……
「這處轉折似乎過於剛硬，似乎有些不契合玄龜『動靜相生』的真意……」
雲舒指著捲軸一處，眼中閃爍著思考的光芒。
「小友竟能一眼洞察此符缺陷，老夫當年繪製此符數十次才悟通此理，小友果真是符道奇才！」
他興致更高，又取出幾捲風格迥異的古符殘卷，與雲舒探討交流起來。
從符紋的古法演變，到靈墨的五行生剋，再到不同符紙對靈韻的承載……
兩人一問一答，越談越是投機，渾然忘卻了時間流逝。
寧恆靜靜坐在角落的藤椅中，打了個哈欠後，緩緩閉上了眼睛。
……
元燈在靜謐的室內微微搖曳，將滿室古籍的影子不斷拉長、交融。
不知過了多長時間，寧恆緩緩睜開雙眼，眼底紫金神光一閃而逝。
與此同時，柘老與雲舒之間的交談也恰好接近尾聲。
柘老示意兩人在他對面蒲團坐下，親自為兩人各自斟上一盞清茶。
他放下茶壺，渾濁的眼睛此刻鎖定了雲舒，聲音低沉而肅穆：
「白小友，在你心中『符籙』，究竟為何物？」
雲舒端起茶盞的手微微一頓。
他沒有立刻回答，眉頭緩緩皺起，陷入長久的沉思。
良久後，他才放下茶盞，抬起頭輕聲回答道：
「符籙者，布精氣、書圖象、勾連天地之樞機，以通玄達妙。」
聽聞此言，柘老笑了笑，不可置否的樣子，隨即開口道：
「符之一道，其源可溯至太古莽荒！」
「彼時生靈懵懂，仰望日月星辰、山川河嶽之偉力，心有所感，或摹其形於石板骨甲，或刻其意於祭壇神木……」
「此乃符之雛形，是對天地偉力最原始的敬畏與模仿。」
「及至後來人族崛起，玄門大昌，方將這等散亂無章的『擬畫』，梳理歸納，整合為包羅萬象、直指大道的完整體系！」
「可惜……」
柘老的聲音陡然變得沉重，帶著無盡的惋惜：
「上古巨變，天地翻覆！真正的符道傳承，近乎徹底斷絕！」
他目光掃過滿室的古籍，語氣帶著一絲苦澀的自嘲：
「如今東煌流傳的所謂『符道』，不過是拾前人牙慧，得其皮毛而失其精髓的拙劣模仿。」
「只得其『形』，不得其『神』！」
「傳聞上古符修，甚至無需凝結道丹！」
「他們於氣海之中，以天地感悟、大道真意為基，凝練一道本命神符。」
「此符一成，萬法自生！」
「一切神通偉力，皆由此符本源衍化而出，生生不息，變幻無窮。」
「那時符道絕非今日不入流的小道。」
「那是足以承載造化、直達彼岸的通天大道！」
他重重一嘆，「奈何天地有變，此方世界，道機早已迥異上古，不再具備符道通天的土壤。」
「如今的符師，不過只是匠師罷了……」
聽聞此言，雲舒微蹙眉頭。
他記得在他幼時符道確實已經開始逐漸凋零，但沒有想到這麼多年過去，東煌的符道已經衰落到這種境地，甚至傳承都已經斷絕。
中間到底發生了什麼？
「匠師？大師為何這麼說？」寧恆有些好奇地問道。
柘老沉默了下來，似乎在醞釀該如何回答。
片刻後，他開口道：
「天下符籙，無論品階高低、效用萬千，其根基，不外乎『分形』二字！」
他手指在空中虛劃，無形的元力凝聚成一個個或繁複、或簡潔的基礎符文。
「雲篆雷文、龍章鳳文、妖圖鬼紋……」
「乃至你們今日所見的種種符紋，皆為『分形』之不同外顯。」
燈光下，他指尖划過的軌跡仿佛擁有了生命，在空中留下點點微芒。
「所謂符籙，便是以無數『分形』巧妙疊加、勾連、演化……」
他的手指在虛空中快速交織、組合。
那些微小的符文軌跡彼此碰撞、融合，光芒越來越盛。
最終化作一道氣息玄奧、散發著守護氣息的完整符籙虛影。
「匯聚成的『合形』！」
「竅竅相通，靈光自煥，方能引動天地之力，顯化神妙！」
柘老眼中光芒大熾：
「真正的上乘符籙，必能統攝不同『分形』，使之如天地運轉般彼此生克、運化不息，最終達成繪製者心中所期之效。」
「對真正的符修而言……」
他的聲音中仿佛帶著一種可以掌控天地的豪情：
「符籙，永無定式！」
「只要掌握足夠多的核心『分形』，洞悉其組合衍化的無上妙理……」
「便可隨心所欲，以符為筆，以意為墨，勾勒天地，撬動法則！」
「因勢利導，創製所需之符。」
「此方為符道真諦，以己心通天道，以小力搏大勢！」
「可惜上古先賢所歸納、總結的浩瀚分形與組合妙理，早已十不存一，散落於塵埃廢墟。」
「更可悲者的是……」
柘老的聲音帶著深深的無力：
「此方天地法則運轉愈發固化隱晦，觀測分形、推演規律，難如登天！」
他看著滿牆古籍與桌上的成品符籙，語氣沉痛：
「故而我們只能成為『符籙定式』的奴隸。」
「依葫蘆畫瓢，循前人舊路。」
「不敢越雷池一步！」
「無創造，無革新，終生困於前人陰影之下……」
「這不是『匠師』，又是什麼？！」
「而且，愈發高階的符籙，所需用材愈發珍稀，這也導致那些珍稀的材料愈發稀少。」
「時至今日，能夠承載天階符籙威能的載體近乎絕跡！」
「符道之路……」
柘老的聲音透著無盡的蒼涼：
「已經近是死路！」
他閉上眼，聲音中帶著嘆息：
「比起陣道和丹道的蓬勃發展，東煌的符道已經停滯幾萬年了。」
聽聞此言，寧恆的目光則幽深起來。
他突然想起了雲舒將萬靈圖譜的碎片和他的手稿融合後，他可以通過手稿看到的萬靈圖譜中所記載的一些植株所顯化的道紋。
那是不是也是老者口中分形的一種。
要是這樣的話，那份複製的手稿的價值可能遠超他的想像，雖然那份手稿本來就很有價值就是了。