兩天後，滄州邊境。
天剛蒙蒙亮，潮濕的霧氣還籠罩著營寨。
燕曉乙站在瞭望台上，手扶著冰冷的木欄，目光越過邊境線，投向北方那片灰濛濛的土地。
他身後，北大營的將士們早已整裝列隊。
鐵甲在晨光中泛著冷硬的色澤，長槍如林，戰馬噴著白氣，蹄子不安地刨著地面。
空氣中瀰漫著一種壓抑的肅殺。
傳令兵從營帳方向疾馳而來，馬蹄濺起泥水。他在瞭望台下勒住馬，仰頭高喊：「將軍！京都急令到了！」
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燕曉乙轉身，快步走下木梯。
傳令兵單膝跪地，雙手呈上一卷明黃色的絹帛。
聖旨。
燕曉乙接過，展開。
目光迅速掃過那幾行硃砂寫就的字，他的呼吸幾不可察地急促了一瞬。
准戰。
終於等到了。
他將聖旨仔細卷好，收入懷中，抬眼看向眼前黑壓壓的軍隊。
「擂鼓！」燕曉乙的聲音並不高，卻清晰地傳遍了整個營寨，「全軍——進攻！」
「咚！咚！咚！」
戰鼓轟然擂響，如同滾雷碾過大地。
「殺——！！！」
震天的喊殺聲爆發！
北大營的騎兵率先衝出營寨，馬蹄聲如悶雷般滾過平原，鐵蹄踏碎了邊境的界碑。
步兵方陣緊隨其後，長槍前指，步伐整齊地越過邊境線。
燕曉乙翻身上馬，抽出腰間的長刀，刀鋒在晨光中劃出一道雪亮的弧線。
「目標——遼縣！前進！」
……
戰爭開始得猝不及防，卻又在預料之中。
北齊邊軍在遼縣外圍布置了三道防線，依山據險，本是易守難攻。
但燕曉乙手裡有李雲瑞送來的布防圖。
哪處兵力薄弱，哪處補給路線，哪處指揮所在，圖上標註得一清二楚。
南慶軍隊如同長了眼睛的毒蛇，專挑防線最脆弱處撕咬。
第一道防線，守軍還在匆忙集結，南慶騎兵已如尖刀般捅穿了營寨大門。
第二道防線，守將剛接到前軍潰敗的消息，傳令兵還未將命令送達各營，燕曉乙的先鋒營已經殺到了眼皮底下。
第三道防線……
根本沒有第三道防線。
潰敗的北齊士兵如同潮水般退往長亭關，丟盔棄甲，傷亡慘重。
燕曉乙勒馬停在遼縣城外，看著城頭緩緩升起的南慶軍旗，臉上沒有任何表情。
「將軍，」副將策馬上前，身上鎧甲還沾著血，「俘虜清點完畢，殲敵三千，俘獲八百。我軍傷亡……不到五百。」
一天。
僅僅一天，遼縣易主。
燕曉乙點點頭：「傳令，全軍休整半日。斥候放出去五十里，盯緊長亭關動向。」
「是！」
副將策馬離去。
燕曉乙抬頭，望向北方更遠處。
那裡是上京城的方向。
……
而此時的上京城，還沉浸在一種虛假的平靜中。
沈重站在錦衣衛衙門的院子裡，臉色陰沉得能滴出水來。
兩天了。
自從那次在城南小院撲空，他已經調動了所有能調動的人手，幾乎將半個上京城翻了個底朝天。
終於又在城西發現了李雲瑞的蹤跡，可是他還沒來得及行動，李雲瑞又逃了。
現在，李雲瑞就像人間蒸發了一樣，再無蹤跡。
「大人，」一名百戶快步走進院子，聲音壓得很低，「西城那邊搜完了，沒有。」
沈重閉了閉眼。
胸腔里那股悶痛還沒完全散去，每次呼吸都帶著隱隱的刺痛。
他知道時間不多了。
昨天太后召他入宮，話里話外已經透出焦急，南慶那邊隨時可能動手，如果還不能證明李雲瑞活著，這場仗就打定了。
「繼續搜。」沈重睜開眼，聲音沙啞，「這次……不要顧忌了。」
百戶一愣：「大人的意思是……」
「全城。」沈重一字一頓，「挨家挨戶，所有地方，包括那些世家大族的宅邸……」
百戶倒吸一口涼氣：「這……會得罪很多人。」
「顧不上了。」沈重轉身看向他，眼神銳利，「找到李雲瑞，就能避免兩國開戰。找不到……得罪多少人，都一樣。」
「……屬下明白。」
百戶躬身退下。
很快，錦衣衛再次傾巢而出。
這一次，他們不再像之前那樣小心翼翼，而是直接撞開府門，闖入庭院，翻箱倒櫃。
上京城頓時雞飛狗跳。
罵聲、哭喊聲、呵斥聲混雜在一起，往日秩序井然的街道亂成一團。
那些平日裡高高在上的權貴們，此刻也只能鐵青著臉，看著錦衣衛在他們府中橫行。
但他們不敢真的阻攔。
因為沈重這次是奉了太后的密旨——不惜一切代價，找到李雲瑞。
……
而此時的李雲瑞、武飯和春梅，正坐在莊家後院的暖閣里。
李雲瑞今日換了身素雅的衣裙，墨發鬆松挽著，手裡捧著一杯熱茶。
她對面，坐著一位五十多歲，頭髮已見花白的老者，北齊大儒，莊莫寒。
老人穿著樸素的灰布長衫，坐姿端正，臉上神色平靜，仿佛被軟禁在此的不是他。
「莊先生，」李雲瑞抿了口茶，聲音輕柔，「雲瑞多有叨擾，還望見諒。」
莊莫寒抬眼看她，目光深邃：「長公主殿下，老朽有一事不明。」
「先生請講。」
「那場大火，是殿下自己放的吧？」莊莫寒緩緩道，「殿下不惜以身為餌，引兩國開戰，究竟……所為何求？」
暖閣里安靜了一瞬。
李雲瑞放下茶盞，唇角勾起一抹淺笑：「先生以為呢？」
「老朽以為，」莊莫寒語氣平穩，「戰爭一起，生靈塗炭。殿下若此時現身，證明自己安然無恙，這場兵禍或可避免。」
他看向李雲瑞：
「殿下的藏身之處雖隱秘，但錦衣衛不是庸才。最多兩日，他們搜遍全城無所獲後，必然會懷疑到我莊府，以及其他世家大族的頭上。到那時，殿下一樣藏不住。」
李雲瑞笑了。
那張嬌媚的臉在燭光下泛著柔和的光澤，眼波流轉間卻帶著一絲不容動搖的篤定。
「莊先生放心，」她聲音依舊輕柔，卻透著莫名的自信，「等錦衣衛搜到莊府時……戰爭，已經開始了。」
莊莫寒眉頭微蹙。
「殿下，」莊莫寒沉默片刻，緩緩道，「您當真不在乎，會有多少人因這場戰爭而死？」
李雲瑞沒有立刻回答。
她轉頭看向窗外。
院子裡，武飯正站在一株老梅樹下，仰頭望著枝頭殘存的幾朵梅花。春梅守在不遠處，警惕地注意著四周動靜。
「莊先生，」李雲瑞收回目光，重新看向老人，臉上的笑容淡了些，「這天下……哪天不死人呢？」
她的聲音很輕，卻像冰錐一樣刺進莊莫寒心裡。
「區別只在於，」李雲瑞繼續說，眼神變得幽深，「有些人死得無聲無息，有些人死得……有價值。」
莊莫寒張了張嘴，最終什麼也沒說。
他明白了。
在這個瘋狂的女人眼裡，那些即將死在戰場上的人，不過是棋盤上的棋子。
而她，是執棋的人。
暖閣里再次陷入沉默。
只有炭火燃燒的聲音，和遠處隱約傳來的、錦衣衛搜捕時的喧譁。
武飯從梅樹下轉身，朝暖閣走來。
他推開房門，帶進一股微寒的空氣。
「殿下，」他看向李雲瑞，聲音平穩，「外面的動靜有些大，應該是錦衣衛開始全城搜捕了。」
李雲瑞點點頭，臉上重新浮現出那抹嬌艷的笑容。
她看向莊莫寒，語氣輕鬆得像在聊家常：「莊先生，看來我們還得在府上打擾幾日了。」
莊莫寒看著她，良久，輕輕嘆了口氣。
「殿下請自便。」
說完，他閉上眼睛，不再言語。
窗外，天色漸漸暗下來。
上京城的混亂還在繼續，而遠在邊境，戰爭的烽火已經點燃。
李雲瑞端起已經涼了的茶，輕輕抿了一口。
唇齒間滿是苦澀。但她嘴角那一抹夾雜著興奮的病態笑意，卻是越來越深。