入夜。
店鋪外街道一片寂靜，只有偶爾傳來的幾聲犬吠。
老約翰罵罵咧咧地鎖上錢箱，拖著箱子上了二樓。
隨著樓板上方傳來震耳欲聾的鼾聲，這間魔藥鋪歸於寂靜。
「維克多，你要去睡覺嗎？」學徒格林輕聲問，羅爾站在他身側。
「不了，你們先睡吧，我再多拆些觸鬚。」維克托搖頭。
「今天多謝你了，如果不是你，我們今天的晚飯肯定沒有了。」羅爾縮著脖子，低聲道謝。
維克多擺擺手，示意沒事。
一天工作下來，三人也算是熟悉了一些。
格林和羅爾都是孤兒，沒天賦也沒錢進入巫師學院，被老約翰看中留在魔藥鋪子當學徒。
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等格林和羅爾回到房間，維克多點燃蠟燭，放在操作台角落。
豆大的火苗跳動著，將他的影子拉得細長。
看著角落的廢料桶，維克多內心思索。
來魔藥店拆廢料賺錢只是其一，其二則是...自己要找到解決斯萬石化病的方法。
光靠嘴是唬不住斯萬的。
維克多扭頭，看向書架上的《基礎藥劑學導論》。
他從懷裡掏出一個油紙包——那是他晚飯時特意去隔壁酒館買的燉牛肉和白麵包，花了整整五十枚銅子。
不管什麼時候，身體都是絕對的本錢。
吃得好，才學得動。
維克多坐在黑暗中，吃完最後一口牛肉，用餐巾擦了擦嘴角。
熱量在胃裡散開，他蒼白的臉上多了一絲血色。
「開始吧。」維克多站起身，眼神清明冷冽。
他走到角落，掀開裝滿幽靈水母殘肢的木桶，一股腥氣撲面而來。
「呼……」
維克多拿起一塊紗布，沾了點水洗淨，捂住口鼻，在腦後打了個結。
簡易的過濾面罩。雖然擋不住毒氣，但能擋住這股讓人作嘔的腥味。
他挽起袖子，露出一雙蒼白的手臂，借著微弱的燭光，拿起了那把銀餐刀。
【基礎材料分離 Lv.1：135/500】
【熟練度+1】
【熟練度+1】
長夜漫漫。
昏暗店鋪里，只有餐刀划過肉質的輕微聲響。
……
第一夜，維克多處理了半桶廢料，提取出了一小管毒素，這東西在黑市一樣可以賣出價錢。
【基礎材料分離 Lv.1：360/500】
第二天，維克多處理完常規工作後，甚至還有餘力在書架上翻看了一會兒《基礎藥劑學導論》。
老約翰翻了個白眼，卻沒有呵斥維克多。
這兩天維克多乾的活兒，他也看在眼裡。
「小子，有不懂的可以隨時問我。」老約翰說。
第二夜。
【基礎材料分離 Lv.2:2/1000】
【獲得特性：初步剝離】
維克多長舒口氣，「終於突破了。」
滋——
刀鋒划過草藥根莖，一種奇異的通透感流過維克多全身。
他渾身舒暢地顫抖。
這就是2級的材料分離...還有特性，初步剝離？維克多挑眉。
草藥斷面上，那些灰黑色的雜質點不再模糊，而是變得清晰可見。
「這就是升級還有特性帶來的提升嗎。」他輕輕點頭。
維克多甩了甩髮酸的右手，重新拿起《基礎藥劑學導論》。
【基礎魔藥學習 Lv.1:150/500】
分離等級成功提升，距離斯萬的三天之期只餘一天，自己得抓緊提升關於魔藥的能力了。
……
第三夜。
窗外雷聲滾滾，暴雨如注。
街上店鋪熄燈關店，擺攤的小販也推著車各回各家。
等老約翰鼾聲響起，維克多吹滅瓦斯燈，披上一身不起眼的深色雨衣，打開門回往貝克街。
他得回一趟公寓，那兩株水銀草還在地板下面。
維克多像一道影子鑽進雨幕，雨水順著雨衣帽檐滴落在他臉上，有些冰涼，還帶著些許酸味。
公寓一片漆黑，瑪莎太太已經睡下了。
雨天一直都是睡覺的好天氣。
半小時後。
維克多帶著一身寒氣，還有懷裡兩株包裹嚴實的水銀草，重新回到魔藥店。
他上下轉了轉，確認沒人醒來，然後才走進後院操作室內，鎖好門，擦乾身上的水漬。
維克多站在操作台前，點燃了那盞昏黃的煤油燈。
「開始吧。」他深吸一口氣，解開油布。
【基礎材料分離 Lv.2:160/1000】
【特性：初步剝離】
【基礎魔藥煉製 Lv.2:87/1000】
【特性：初步操控】
這就是他三天的收穫，今晚要檢驗成果了。
【新鮮水銀草】
【藥性評估：完好，帶有水銀草輕微毒性】
「若是普通學徒，處理這種草藥只能靠煮。通過反覆蒸餾和萃取，將藥性與毒性分離。但這種方法效率極低，且無法除根——」
「這也是為什麼斯萬喝了那麼多藥，手還是在石化的原因。」
維克多輕笑，但這些對於自己來說，不算是難事。
他已經實驗過，分離和魔藥雙雙二級，加上特性，足夠他分離出低階草藥中的輕微毒性，水銀草自然也是同理。
都是低階魔植，萬變不離其宗。
維克多凝神靜氣。
在他的視界中，水銀草那翠綠的根莖變得半透明化。
他清晰看到，在一束束充滿生機的綠色纖維中，纏繞著無數灰黑色的線，那就是毒素沉澱。
刀尖落下。
維克多沒有切斷根莖，而是用刀尖刺入表皮，做了一個輕微的挑動。
一小縷夾著灰線的綠色纖維被挑出，落在托盤裡。
緊接著是第二根，第三根...維克多就像是一個細緻的主刀醫生，一絲不苟地為水銀草進行手術。
汗水順著他的額頭滑落，滴在操作台上。
但維克多不敢眨眼，甚至不敢大口呼吸。
半小時後，一株完整的水銀草變成一堆纖維——所有的灰線都被剔除，只剩下最純粹的藥肉。
雖然看著有點...噁心，但它綠得晶瑩剔透，沒有一絲雜色。
維克多將這些藥肉掃入黑鐵坩堝，倒入半杯晨露水，點燃了酒精燈——
這種低端學徒的魔藥煉製還用不到加熱符文。
火焰舔舐著鍋底，液體開始沸騰，發出咕嘟咕嘟的聲音。
維克多拿著玻璃棒，簡單地攪拌著。
「嘆息草枝葉切碎投入...」
「安眠草根莖切塊...」
「螢光花粉...」
魔藥鋪里剩下的一些魔植邊角，維克多每樣少拿了些，老約翰不會發現。
他牢記每一味材料的分量，把控時間投入坩堝中。
二級魔藥以及帶來的特性，讓他遊刃有餘。
隨著草藥和花粉溶解，鍋里的液體逐漸變成灰白色。
它不發光，也沒有異象，看起來就像是一碗石灰水。
【水銀軟化劑】
【藥效：完好】
「呼...成功了。」
維克多看著面板的分析，長舒了一口氣。
窗外的暴雨不知何時停了，牆壁上的掛鍾滴答滴答，儼然已經凌晨三時。
維克多關火，將藥液通過紗布過濾，分別裝入兩支試管。
塞上軟木塞，蠟封。
他摸了摸試管壁，還是溫熱的。
再次確認沒人醒來後，維克多揣著兩管藥劑，以及這三天內分離積攢的「垃圾」，走出了魔藥鋪。
……
貝克街。
斯萬急得像熱鍋上的螞蟻...果然如維克多所說，他的胳膊正逐漸僵化，如今第三天，麻痹感已經快要蔓延至肘部。
這樣下去，自己遲早會變成一個石頭人。
看著眼前漆黑的公寓，斯萬來回踱步。
「再等等，等到日出...如果他還不出來，我就上去找他。」
斯萬咬了咬牙，圍著路燈轉圈。
「斯萬先生。」
一個聲音打破了他的焦慮，街道盡頭昏黃的路燈下，身穿深色風衣的人正緩緩走來。
斯萬猛地抬頭，幾乎是用逃命般的速度奔向維克多。
路燈下，一人姿態優雅，緩緩而來；一人連滾帶爬，匆匆而去。
斯萬渾身顫抖，栽倒在地。
他顫巍巍舉起右手，那隻手的灰白色更深，手指僵硬地幾乎無法顫動。
「先生...先生，救救我。」斯萬哀求。
維克多沒有廢話，直接走過去，蹲下身，拔開了一支試管的塞子。
「張嘴。」
斯萬抬起頭，張開嘴，接住了那股帶著些許腥味的灰白色液體。
咕咚，藥液入喉。
斯萬瞪大眼睛，身子僵直。
幾分鐘後，他劇烈地咳嗽起來，哇的一聲吐出一灘黑色血液。
「【水銀軟化劑】只能管七天。七天後，如果你不想死，就得再喝下一支。」
斯萬癱在地上，大口喘息。
「我都聽閣下的。」
他抹了一把嘴角的黑血，甚至用上了敬稱。
如果讓蝮蛇幫的其他幫眾看到，一定不敢相信平時高高在上的供奉大人，此刻竟會像條卑微的狗一般蹲在人腳邊。
維克多把懷中的布袋扔了過去，砸在斯萬胸口。
「把這些賣了，兩天後帶著錢來找我。」
維克多沒有刻意點斯萬，他相信，一個在生死邊緣反覆橫跳的人，不會再輕易耍花招。
也確實如他所想，此時的斯萬隻有死裡逃生的慶幸，以及對維克多的敬畏，心中哪裡還有一絲搞事的想法。
「我明白了。」斯萬把布袋揣進懷裡，扶著牆站起來，對著維克多深深鞠了一躬。
「兩天後見。」
維克多摸了摸口袋裡剩下的那支藥劑，打了個哈欠，轉身回到魔藥鋪。
他太困了。