宇智波曜端坐於主位之上，目光平靜地注視著懸浮在會議室中央的巨大水晶球。
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水晶球表面水波般的查克拉光影緩緩流轉，清晰地映照出忍者學校禮堂內的景象——那一張張朝氣蓬勃、帶著對即將到來的忍者生涯無限憧憬的年輕面孔。
尤其在日向雛田、波風鳴人、宇智波佐助身上時，宇智波曜的眼中閃過一絲不易察覺的滿意之色。
待會議室內的議論聲稍稍平息，他抬起右手，指節輕輕叩擊了兩下面前古樸的紅木桌面。
「篤篤。」
兩聲輕響，並不響亮，卻彷佛帶著某種奇異的穿透力，瞬間將所有人的注意力都吸引了過來。
「閒聊到此為止。」
他開口了。聲音並不高亢，語調也平穩如常，卻自有一股不容置疑的威嚴瀰漫開來，讓在場所有人都下意識地收斂了心神，正襟危坐。
「現在，公布本屆畢業生的分班安排。」
他話音落下，面前的空間微微蕩漾，一道由精密查克拉構築的淡藍色光幕憑空浮現，上面羅列著密密麻麻的名字、編號以及對應的指導上忍姓名。
宇智波曜的目光在光幕上快速掃過，隨即開口道：
「根據天賦、潛力、心性、團隊協作互補性等多方面綜合評估，本屆天賦潛力最為頂尖的幾人，將做如下安排——」
他微微一頓，目光緩緩掃過在場每一位上忍的臉，一字一句地宣布：
「波風鳴人，宇智波佐助，以及……鬼燈水月。」
「此三人，編入第一班。」
「指導上忍為——旗木卡卡西。即，第七班。」
此言一出，會議室內頓時陷入了短暫的寂靜。
幾位原本神色平靜的高層，臉上都露出了些許意外的表情。
鬼燈水月？
那個前年才跟隨鬼燈一族從水之國逃難而來、一頭白髮、性格跳脫的少年？
雖然確實繼承了鬼燈一族代代相傳、頗為罕見的水化之術，天賦也算不錯。
但將他與波風鳴人，宇智波佐助這兩個公認這一屆畢業生之中的頂級天才放在同一個班？
這配置，著實有些出人意料。
不應該是日向雛田、宇智波佐助和波風鳴人這三個最強組成最強一班，然後再安排嗎？
更讓他們感到不解的是，指導上忍竟然是卡卡西？
卡卡西的實力與資歷，自然是毋庸置疑的，白牙之子，如今木葉最有權勢的人之一。
當年跟著火影大人推翻了三代火影等木葉高層較為黑暗的統治，期間展示出驚艷的實力。
而後又掌握了木葉之中的眾多權力，在一些人心目中，地位上也僅次於宇智波曜這個火影、以及宇智波美琴以及千手綱手這幾個火影夫人。
但如今的木葉，並非沒有更擅長教導天才、或者與這幾個孩子淵源更深的頂級上忍啊。
比如宇智波鼬，作為佐助的親生哥哥，無論是實力還是親情紐帶，都是最合適的人選。
比如宇智波止水，同樣是宇智波一族的頂尖強者，幻術造詣登峰造極。
甚至波風水門本人，當年闖下「黃色閃光」名號，雖然身為三代火影的徒孫，但是沒有被清算的頂尖強者，偶爾親自指點一下兒子，也無可厚非。
將這三個孩子交給卡卡西……這葫蘆里賣的到底是什麼藥？
似乎是看出了眾人心中的疑惑，一直坐在一旁、面帶溫和笑容的波風水門，主動開口了。
他的聲音一如既往地溫和，帶著讓人如沐春風的感覺，但話語的內容，卻讓眾人瞬間明白了其中的深意：
「這個安排，是我的意思，也是火影大人的意思。」
他看了一眼水晶球中自己兒子的身影，目光中帶著期許與一絲複雜：
「鳴人是我的兒子，佐助是宇智波的血脈。他們從出生起，就承載了太多外界的目光與期望，既是榮耀，也是枷鎖。」
「如果由我，或者鼬、止水這樣的宇智波頂級強者親自教導，他們很容易被局限在這些框架之內。要麼活在我的光環下，要麼沉浸在家族的榮耀中難以自拔。」
「我們更希望，他們能夠擁有一個嚴師，又不會讓他們有著依賴心理的人來教導，卡卡西就非常適合。
以最平常的忍者小隊模式，去接觸、去見識、去理解這個真實而殘酷的忍者世界。」
「讓他們學會如何與隊友磨合，學會如何獨立判斷局勢，學會在一次次任務與磨礪中，找到真正屬於自己的忍道，而非被父輩或家族的影子所束縛。」
說著說著，波風水門目光看向旗木卡卡西，語氣之中充滿了信任。
「他足夠強，能在關鍵時刻鎮住場面，保護學生。」
「他足夠敏銳，能洞察每個孩子的特質與內心。」
「他也……足夠懂得，如何在必要的保護與適時的放手之間，把握住那個微妙的平衡。」
旗木卡卡西不知何時已經放下了手中把玩的苦無，原本慵懶鬆散的眼神，此刻變得認真而凝重。
他緩緩挺直了背脊，向前邁出一步，來到會議室中央，對著端坐於主位的宇智波曜以及身旁的波風水門，點了點頭
「火影大人，水門，第七班指導上忍一職，我旗木卡卡西鄭重接下，定——不負所托。」
宇智波曜微微頷首，對卡卡西的表態不置可否，只是目光中多了一絲認可。
他隨即話鋒一轉，繼續說道：
「分班的具體細節，稍後由奈良鹿久上忍班長統一公布。接下來——」
他頓了一下，目光變得前所未有的深邃而銳利，如同兩柄出鞘的利刃，緩緩掃過在場每一位精英上忍的面龐。
「宣布另一件事。」
「經由火之國大名府與木葉高層共同決議，並已透過正規外交渠道，正式照會其他四大國。」
「今年十月，日程正式確定。」
「明年七月——」
他一個字一個字地說出，每一個字都彷佛帶著千鈞之力，砸在在場所有人的心上：
「木葉隱村，將主辦一場——覆蓋五大國、席捲整個忍界所有忍者村的——超級中忍聯合考試！」
話音落下。
整個會議室內的空氣，彷佛在這一瞬間，徹底凝固了。
落針可聞。
隨即，一股無形的、灼熱的戰意與凝重到令人窒息的氣氛，如同被投入火藥的熔爐，轟然瀰漫開來！
在場沒有一個是蠢人。
所有人都瞬間明白了這個訊息背後，那沉甸甸的分量與深遠的含義。
木葉近年來在宇智波曜的鐵腕治理與開明政策下，發展速度堪稱恐怖。軍力突破十萬，經濟空前繁榮，更是吸納了水之國數個血繼豪門，實力膨脹之快，早已引來了其他四大忍村的深深忌憚與不安。
據暗部情報顯示，雲隱、岩隱、霧隱，甚至一向相對封閉的砂隱，高層之間近兩年的秘密聯絡愈發頻繁，隱隱已有聯合抱團、共同制衡木葉的態勢。
這場史無前例的超大規模中忍考試，表面上是下忍們晉升中級的擂台，是各國展現新生代力量的舞台。
但實際上——
這更是忍界各方勢力，尤其是四大國，試探木葉真實底蘊、衡量其真正威脅程度的最佳視窗！
同時，也是木葉向整個忍界，展露鋒芒、炫耀肌肉、震懾四方的絕佳契機！
這是一場沒有硝煙的戰爭。
其勝負，將直接影響未來數年，乃至數十年的忍界格局！
「自今日起——」
宇智波曜的聲音，打破了會議室的死寂，帶著不容置疑的命令口吻：
「木葉所有在冊下忍小隊，取消所有長期外派任務，進入全力備戰狀態！」
「目標只有一個——」
他目光如炬，掃視全場：
「在明年的中忍考試中，以絕對的優勢，橫掃所有外村參賽者，奪取最高榮耀！」
「讓整個忍界都看清楚——」
「誰，才是這個時代的主角！」
「是！！！」
會議室內的上忍們，無論平日裡性格是沉穩還是跳脫，此刻都齊刷刷地挺直了身軀，沉聲應諾。
每個人的眼中，都燃燒著熾熱的鬥志與火焰。
就在這時——
一道充滿激情與熱血的綠色身影，如同旋風般沖了出來！
「卡卡西！」
身穿綠色緊身衣、頂著西瓜頭的邁特凱，瞬間燃起了熊熊的青春烈火。他對著卡卡西豎起一根大拇指，潔白的牙齒在陽光下反射出耀眼的光芒：
「讓我們來一場熱血的帶隊比拼吧！」
「看誰帶領的班級，能在明年的中忍考試中走得更遠！」
「這就是青春啊！！！」
卡卡西撓了撓那頭標誌性的銀色亂發，一副嫌麻煩的樣子，語氣懶散地回應道：
「啊……饒了我吧，凱。帶下忍已經很麻煩了，還要跟你比……」
他一邊說著，一邊似乎是不經意地、笨拙地後退了半步。
他的手臂肘部，恰好碰到了身後桌案上放著的一摞密封檔案袋。
「啪嗒。」
其中一份檔案袋滑落在地，袋口的封繩鬆開，幾頁寫滿密密麻麻文字的評估報告，就這麼「恰好」滑落了出來。
而滑落的方向，又「恰好」暴露在了離得最近的幾位上忍，包括邁特凱的視線範圍內。
凱的目光下意識地瞥了過去。
旁邊的幾位上忍，也忍不住好奇地瞄了一眼。
只見那幾頁評估報告上，清清楚楚地寫著——
第七班三名成員為：波風鳴人、宇智波佐助、鬼燈水月。
而在他們名字下方的各項評估欄目中：
潛力評級：S
查克拉屬性：全屬性（或複數優秀屬性）
已掌握術式：多重影分身之術、豪火球之術、水化之術（及其他B級以上術式）
體術評價：A+
戰術評估：A+
在報告的末尾，還有一行用紅色墨水書寫的、來自火影辦公室的特別批註：
「重點觀察物件，資源傾斜，按影級預備役標準培養。」
邁特凱臉上那充滿青春熱血的燦爛笑容，瞬間僵住了。
他的嘴角，不受控制地抽搐了幾下。
旁邊幾位原本還對卡卡西接到「好苗子」有些羨慕的上忍，此刻也露出了哭笑不得、一言難盡的表情。
這哪裡是「普通」的下忍小隊？
這分明是三個披著下忍皮的「小怪物」！
火影大人這哪裡是讓卡卡西帶普通班見識世界？
這分明是把未來至少三個影級種子，直接打包塞給了他！
還美其名曰「見識真實忍者世界」……
跟這種配置的班級比帶隊成績？
這差距……未免也太「青春」了點吧！
卡卡西彷佛完全沒有察覺到周圍那些複雜的目光，他若無其事地彎下腰，慢悠悠地將滑落的資料撿起來，重新塞回檔案袋，系好封繩。
然後，他抬起頭，露出的那隻眼睛裡，依舊是那副懶散無辜的模樣。
但那微微抖動了一下的肩膀，還是出賣了他內心那一絲惡作劇得逞般的愉悅。
宇智波曜將這一幕盡收眼底。
他的嘴角，幾不可查地向上彎了一下，隨即又迅速恢復成嚴肅的表情。
他輕咳一聲，將眾人的注意力重新拉回：
「凱，以及諸位往屆的帶隊上忍。」
他的聲音沉穩而有力：
「你們帶領的班級，同樣是木葉寶貴的財富。中忍考試，不僅僅是新人的舞台，也是檢驗你們多年教學成果的戰場。」
「屆時，無需留手。」
他目光中閃過一絲鋒芒：
「拿出你們的全部本事，盡情地去橫掃那些外村小隊的銳氣！」
「讓整個忍界都好好看看——」
「木葉新一代，真正的力量！」
「是！火影大人！」
眾上忍齊聲應道，戰意高昂，方才被卡卡西那波操作帶來的些許鬱悶，也隨之沖淡。
「另外，補充一條規則。」
宇智波曜補充道，語氣平淡，卻帶著不容置疑的權威：
「為確保考試的活力與公平，本屆中忍聯合考試，最高參賽年齡限制為——十八歲。」
「超過此年齡者，無論實力如何，均不得以新人身份參賽。」
「此規則，已寫入五大國共同簽署的考試章程。」
十八歲！
此言一出，眾人心中一凜。
這意味著，很多已經在忍者學校畢業多年、積累了豐富經驗、但天賦有限遲遲未能晉升中忍的「老油條」下忍，將被徹底排除在考試之外。
考試將真正成為各國頂尖天才少年們碰撞的擂台。
規則，極為嚴苛。
但同時，也對木葉這種新生代天才井噴的情況，更為有利。
……