「木葉丸，你知道政變意味著什麼嗎？忍者自相殘殺，街道變成戰場，平民流離失所，整個村子陷入內亂！而其他忍村會像嗅到血腥的狼一樣撲上來，把木葉撕碎！就為了他們那點可憐的權力欲，他們要把整個村子拖進地獄！」
木葉丸被吼得渾身一顫，下意識後退一步，後腰撞到了門框。
「所以……所以你就……」他顫抖著說，「殺了他們？所有人？」
「我只殺了該殺的人。」阿斯瑪重新平靜下來，聲音恢復了那種死水般的漠然，「那些策劃者，那些參與者，那些手裡沾了不該沾的血的人。至於普通族人，他們只是昏迷，明天就會醒。他們可以改姓，可以離開，可以像普通人一樣在木葉生活——只要他們不再以『猿飛』自居。」
他站起身，俯視著癱坐在地的木葉丸，眼神複雜。
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「我對不起你，木葉丸。你本該有個完整的家，有疼愛你的父母，有縱容你的爺爺。但現在，這些都沒了。是我奪走的。你要恨，就恨我吧。用盡你的一切來恨我，然後……」
他頓了頓，一字一句地說。
「變強。強到有一天能站在我面前，用你的忍道告訴我，我錯了。或者，殺了我，為你父母、為你爺爺、為猿飛一族復仇。」
說完，阿斯瑪轉身朝門外走去。走到門口時，他停下腳步，沒有回頭。
「忘了說，生日快樂，木葉丸。」
門關上了。
木葉丸一個人坐在冰冷的地板上，坐在父母逐漸僵硬的屍體旁，坐在這個曾經是「家」現在卻是「墳墓」的地方。窗外，血月開始西沉，天邊泛起一絲微弱的魚肚白。
新的一天，就要開始了。
而他的人生，在這一夜，被徹底斬成了兩段。
族地外，宇智波曜率領的暗部主力已經趕到。結界班張開了隔音結界，醫療班開始檢查昏迷的普通族人，封印班收集屍體和證據，一切有條不紊。
猿飛阿斯瑪走出家門，徑直來到宇智波曜面前，單膝跪地。
「火影大人，任務完成。猿飛、水戶門、轉寢三族參與政變的核心忍者共計八十七人，已全部清除。普通族人三百四十二人，全部昏迷，無生命危險。神秘人和團藏……逃走了。」
他的聲音很穩，但跪姿有些僵硬，低垂的臉上沒有任何表情。
宇智波曜沉默地看著他，看了很久。然後，他伸手按在阿斯瑪的肩膀上。
「辛苦了，阿斯瑪。」
簡單的四個字，讓阿斯瑪的身體幾不可查地顫抖了一下。他抬起頭，眼中終於有了一絲活人的情緒——那是混合著痛苦、釋然、愧疚和決絕的複雜光芒。
「按照計劃，你將被列為木葉S級危險忍者，名義上是『為復仇屠殺全族的瘋子』。」宇智波曜的聲音平靜而清晰，「實際上，你要去一個地方，監視一些人，獲取一些情報。這個任務可能持續數年，甚至數十年。你可能永遠無法以『猿飛阿斯瑪』的身份回到木葉，你的名字將被刻在慰靈碑上，你的同伴會認為你死了，你的學生……會恨你。」
「我知道。」阿斯瑪點頭，「我準備好了。」
「那麼，」宇智波曜側身，讓出身後戴著暗部面具的宇智波鼬，「讓鼬送你出村。他會確保你安全離開火之國國境。之後的路，靠你自己了。」
阿斯瑪站起身，最後看了一眼族地的方向。晨曦微光中，那片土地依舊寂靜，但已經有早起的鳥兒開始鳴叫。新的一天，木葉還會照常運轉，太陽還會照常升起。
只是有些人，再也看不到明天的太陽了。
「走吧。」宇智波鼬的聲音從面具下傳來，平靜無波。
兩人身影一閃，消失在逐漸亮起的天色中。
宇智波曜站在原地，望著他們消失的方向，良久，才轉身對身後的暗部下令。
「釋出通告:猿飛、水戶門、轉寢三族高層忍者勾結外敵，意圖政變，已被鎮壓。三族除名，普通族人經審查後可融入村子。猿飛阿斯瑪屠殺全族，列為S級危險忍者，見到即刻上報，不得單獨交戰。」
「是！」
暗部四散執行命令。宇智波曜則走向祠堂方向，在那裡，他看到了被醫療班從家裡帶出來的木葉丸。
十歲的男孩蜷縮在擔架上，雙眼空洞地望著天空，不哭不鬧不說話，像個失去靈魂的人偶。一個醫療忍者正在給他注射鎮靜劑。
「火影大人，」醫療班長低聲匯報，「這孩子受了太大刺激，可能需要長期心理干預。另外……他身上有些輕微擦傷，但最嚴重的是臉頰這道傷口，很深，可能會留疤。」
宇智波曜看向木葉丸的臉。右側臉頰上，一道新鮮的傷口從顴骨延伸到下頜，皮肉外翻，雖然已經止血，但看起來依然猙獰。那是飛燕留下的痕跡，是阿斯瑪給侄子的「臨別贈禮」——一道時刻提醒仇恨的傷疤。
「好好治療。」宇智波曜只說了一句，便轉身離開。
走了幾步，他停下，對身後的暗部補充道:「通知自來也，告訴他，他的『徒孫』需要他。」
三天後，木葉醫院。
猿飛木葉丸躺在病床上，呆呆地望著天花板。臉上的傷口已經結痂，深褐色的疤痕像一條蜈蚣趴在臉上，醜陋而醒目。但這不重要，真的不重要。比起心裡的空洞，臉上的傷算什麼？
病房門被推開，一個高大的白髮男人走了進來，揹著一個巨大的捲軸，臉上帶著玩世不恭的笑容，但眼神深處是掩藏不住的疲憊和擔憂。
「喲，小子，醒了？」自來也拉過椅子坐下，翹起二郎腿，「我是自來也，你爺爺的徒弟，按輩分你得叫我師公。不過嘛，叫自來也大人就行，師公聽著太老了。」
木葉丸緩緩轉過頭，看著他，眼中沒有任何波瀾。
自來也臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復正常。他抓了抓頭髮，嘆氣道:「行了行了，我知道你現在不好受。家人沒了，家也沒了，還被人指著鼻子罵『叛徒的孫子』。換我我也不好受。」
木葉丸的嘴唇動了動，發出嘶啞的聲音:「阿斯瑪……叔叔他……」
「別跟我提那個混蛋。」自來也擺擺手，語氣難得地嚴厲起來，「他做了選擇，就要承擔後果。你也是，木葉丸。你現在有兩個選擇。」
他伸出兩根手指。
「第一，抱著對阿斯瑪的仇恨，拼命修煉，發誓要殺了他復仇。這條路很難，非常難。阿斯瑪是精英上忍，你想追上他，得付出常人十倍百倍的努力，還得有運氣。而且就算你成功了，殺了阿斯瑪，然後呢？猿飛一族不會復活，你父母不會回來，你還是一個人。」
木葉丸的眼神閃爍了一下。
「第二，」自來也放下第一根手指，「放下。承認猿飛一族犯了錯，承認你爺爺、你父母、你那些叔叔伯伯，做了不該做的事。然後，以『木葉丸』的身份，而不是『猿飛木葉丸』的身份，重新開始。讀書，畢業，成為忍者，接任務，交朋友，談戀愛，過普通人的生活。」
他頓了頓，聲音柔和了一些。
「這條路沒那麼轟轟烈烈，沒那麼快意恩仇。但你至少能活著，能像個正常人一樣活著，能看看這個世界除了仇恨之外，還有很多美好的東西。比如一樂拉麵，比如溫泉，比如漂亮姑娘——」
「我選第一條。」木葉丸打斷了他，聲音不大，但異常堅定。
自來也愣住了。他看了木葉丸很久，看到男孩眼中那簇仇恨的火焰，雖然微弱，卻在頑強地燃燒。那是支撐他活下去的唯一動力。
「……你想清楚了？」自來也最後問。
「想清楚了。」木葉丸從床上坐起來，臉上的疤痕在陽光下顯得更加猙獰，「我要變強，強到能殺了阿斯瑪。然後……然後我要重振猿飛一族，讓所有人知道，猿飛不是叛徒，猿飛是木葉的英雄！」
幼稚的宣言，充滿漏洞的邏輯，但卻是一個十歲孩子能想到的全部。
自來也沉默了很久，最終，他長長地、長長地嘆了口氣，從懷裡掏出一張名單，放在床頭柜上。
「火影大人給了你三個選擇。波風水門，我的弟子，木葉的金色閃光，他可以教你飛雷神，讓你以速度取勝。奈良鹿久，上忍班長，智商超200，他可以教你戰術，讓你以智謀取勝。還有……」
他指向名單上最後一個名字。
「惠比壽，特別上忍。他實力一般，但理論知識紮實，教學耐心，尤其擅長打基礎。他能讓你成為一個合格的、沒有短板的忍者，但想靠他的教導追上阿斯瑪……很難。」
木葉丸看著那三個名字，幾乎沒有猶豫，手指點在了「惠比壽」上。
自來也的眼角抽搐了一下:「你確定？水門和鹿久明顯更強……」
「我要學基礎。」木葉丸抬起頭，眼中是與他年齡不符的冷靜，「阿斯瑪叔叔說過，我的成績只是中游，我的天賦只是普通。如果連基礎都打不好，學再強的術也是空中樓閣。惠比壽老師……至少不會騙我。」
自來也張了張嘴，想說什麼，最終還是咽了回去。他站起身，拍了拍木葉丸的肩膀，力道很重。
「這條路是你自己選的。以後哭的時候，別怪我沒提醒你。」
說完，他轉身離開病房。關門的那一刻，他聽到身後傳來木葉丸壓抑的、野獸般的低吼，還有拳頭砸在床板上的悶響。
自來也靠在走廊的牆壁上，仰頭看著天花板。日光燈明晃晃的，刺得眼睛發酸。
「老頭子，你這孫子……跟你真像啊。固執，驕傲，認準一條路走到黑。」他喃喃自語，語氣複雜，「但願他別走到你那一步……」
火影辦公室。
宇智波曜站在窗前，俯瞰著晨光中的木葉。街道上已經開始有行人，忍校的學生們三五成群走向學校，商販們拉開店鋪的捲簾門，炊煙從民居的煙囪里裊裊升起。
和平，安寧，充滿生機。
但他知道，這份安寧之下，暗流從未停止涌動。岩隱的大野木在算計，雲隱的雷影在磨刀，砂隱的羅砂在觀望，霧隱的那個「水影」更是早已淪為別人的傀儡。而更深處，那個自稱「宇智波斑」的面具男，還有他背後的「曉」組織，正在編織一張籠罩整個忍界的大網。
「三族清理完畢，內部暫時安穩。」身後，綱手的聲音響起。她端著一杯熱茶走過來，靠在桌邊，「接下來你打算怎麼做？繼續擴軍？還是對哪個忍村動手？」
「不急。」宇智波曜接過茶，抿了一口，溫度正好，「讓子彈再飛一會兒。岩隱、雲隱、砂隱，他們會自己先亂起來的。經濟問題，內部矛盾，血繼家族和平民忍者的衝突……我們只需要等著，在他們最虛弱的時候，伸出『援手』。」
「然後把他們變成木葉的附屬？」綱手挑眉。
「不，」宇智波曜笑了，笑容里有一種掌控一切的從容，「是變成木葉的一部分。五大忍村？不，未來只有一個忍村——木葉。整個忍界，只有一個聲音——木葉的聲音。」
綱手看著他，看著這個比她小十幾歲，卻已經將木葉帶到前所未有高度的男人。他的野心很大，大得讓人心驚，但他的每一步都走得很穩，穩得讓人安心。
「需要我做什麼？」她問。
「繼續你的研究。」宇智波曜轉身，目光灼灼，「柱間細胞，寫輪眼，血繼限界的融合與進化，還有……長生。我們需要時間，綱手姐。我需要你幫我，也幫木葉，爭取更多的時間。」
綱手與他對視，良久，她舉起茶杯，與他輕輕一碰。
「如你所願，火影大人。」
宇智波曜也舉起茶杯，但目光已經再次投向窗外，投向更遠的地方。
那是火之國之外，是風之國、土之國、雷之國、水之國，是整個忍界。
……