繼艾米莉亞之後，另一位頭髮花白的老臣附和。
他是王國財政大臣，海伍德·索恩，在朝中沉浮四十餘年，言辭一向穩妥。
「陛下，老臣以為，艾米莉亞殿下說得有理。」海伍德說，「弗朗西斯殿下……呃，弗朗西斯流亡帝國，這已是事實。
他若能死在抗擊逆賊的戰場上，那便是以罪人之身行忠臣之事。
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若陛下此時發信要求斬他，消息若傳出去，不僅寒了那些仍在為王國浴血奮戰的將士們的心，更會讓帝國那邊覺得我們連自家流亡的王室子弟都容不下。」
贊恩眉頭緊皺，側過身來面向海伍德：「海伍德大人，您這話是什麼意思？
弗朗西斯篡逆在先，流亡在後，他現在活著站在帝國遠征軍的隊列里，就是一根刺，扎在王國正統的喉嚨里。
留著他在，將來若有人拿他作旗號，怎麼辦？」
「贊恩大人，您說的那種情況，只有一種可能會發生，那就是王國敗了。」海伍德爭論道，「如果王國在戰場上打贏了逆賊，收復了北境，弗朗西斯就是一個流亡在外的罪人，構不成任何威脅。
如果王國敗了，那不管有沒有弗朗西斯，大勢都已經無法挽回。
與其擔心一個沒有實權的流亡王子，不如擔心前線的戰局。」
贊恩一時間竟無法反駁。
另一位一直沉默的大臣也開口了，他是軍務次長加雷斯·霍爾，履歷上寫滿了在東境和南境主持後勤的經驗。
「陛下，臣附議海伍德大人的看法。」加雷斯說，「眼下前線戰事吃緊，聯合遠征軍尚未抵達北境，西境已失，北上的逆賊正在向中部格勒諾布爾城逼近……我們的局勢不算樂觀。
再者，弗朗西斯畢竟是以帝國遠征軍先遣隊副隊長的身份在軍中服役，不是以王國的囚徒身份被押送到前線的。
我們若越過帝國直接對他宣判，等於是在干涉帝國的軍務。」
贊恩的臉色愈發難看，他轉向御座上的海瑟爾：「陛下，臣並非不體恤前線將士，也並非不顧及大局。
只是，弗朗西斯此人……他畢竟曾經想染指王座。
他身上流著先王的血，又有著『八賢王』的名號。
這樣的人，活著一天，就是一天隱患。」
海瑟爾坐在王座上，沉默著權衡著利弊。
艾米莉亞看著她，眼神像是在說：四姐，我的話說完了，您定奪。
殿內安靜了片刻。
「贊恩大人，你的擔憂，我明白。」海瑟爾已有決斷，開口說道，「海伍德大人，加雷斯大人，你們的顧慮，我也明白。弗朗西斯的事，我會回信。但回信的內容，不是『請斬』。」
贊恩的眉頭動了動，不明所以。
「信上會寫明——弗朗西斯·錫德里克，既已以罪人之身流亡在外，若真有悔改之心，當以死報國，馬革裹屍，方不負錫德里克家之血脈，不負先王之遺訓。
我不會下令殺他，我會讓他明白，他唯一能洗淨罪名的路，就是死在戰場上。
若他活著回來，我照樣不會容他。」
殿內幾人都聽懂了那層意思。
海伍德頷首：「陛下聖明。」
贊恩也低了低頭：「臣明白了。」
海瑟爾見此事已定，便自然地轉向了下一個議題：「前線糧草的事，加雷斯，你說說，存糧還能撐多久？」
「回陛下，按目前前線的消耗速度，存糧……」加雷斯翻開面前的文件，開始匯報具體的數據。
夜色在王都的穹頂上又沉了幾分。
……
同一片夜空之下，聯合遠征軍的營火在霧靄丘陵的邊緣地帶鋪展開來，一串又一串，散落在山腳邊緣。
暮色將盡的時候，大軍主力已在丘陵東側的一處開闊谷地中紮下營盤。
教廷三千騎士的帳篷排列整齊，帝國五千戰士的深色營帳緊鄰其後，再往後是其餘十四國部隊臨時搭建的行軍帳，井然有序。
林恩望著正從丘陵方向收攏過來的暮色。
他今天已經躲了葉卡捷琳娜一整天了。
那位帝國公主自上午開始就在到處找他，先是問薇拉，薇拉說不知道；又問霍莉，霍莉說沒看見；又問營地里認識的幾個軍官，軍官們搖頭表示不在。
最後她差點跑到埃弗雷特統帥的主帳里去問，幸好被迦勒統帥半路截住了。
「阿凡達大概去偵察地形了。」迦勒統帥當時如是說，「你別到處找他，軍務要緊。」
葉卡捷琳娜不甘心地癟了癟嘴，但終究還是沒追到林恩面前來。
傍晚時分，弗朗西斯從他的營區那邊走了過來，手裡拿著一捲地圖，看見林恩獨自一人站在帳篷外面，便放慢了腳步。
「勇者大人，你這會兒有空麼？」弗朗西斯試探地問，「我打算在入夜前到營地外圍巡視一圈，確認一下明早進入賽倫塔河流域的路線。如果你不忙的話，要不要一起走走？」
林恩聞言，不假思索地點了頭，「走，我正好也想到處看看。」
兩人各自牽了一匹馬，從營地北側的轅門出去，沿著丘陵邊緣的矮坡向東行去。
夜風從賽倫塔河的方向吹來，十分涼爽。
暮色在丘陵與天空的交界處緩緩合攏，遠處的天際線正在從淺灰變成深藍。
「好一片暮色風光啊。」林恩嘆道。
「是啊。」弗朗西斯騎在馬上，側頭看了林恩一眼，「勇者大人今天好像一直在躲什麼人？是……葉卡捷琳娜殿下嗎？她好像找你找了一天。」
「她找了我一整天？」林恩無奈地笑了一聲，「那她精力確實不錯。」
「殿下對你確實……頗為熱切。」弗朗西斯措辭很克制。
「熱切得有點過了頭。」林恩說，「弗朗西斯副隊長，你在帝國待了那麼久，這位公主殿下一直都是這樣嗎？遇到感興趣的人就窮追不捨？」
弗朗西斯想了一下，搖了搖頭：「不。據我所知，她對大多數人都不太感興趣。
帝國宮廷里的貴族子弟、周邊國家的王子、甚至是教廷派往帝國訪問的年輕騎士，她基本上都是客客氣氣地打個招呼就走。
你是第一個讓她這麼主動的。」
林恩：「……」
「大概是因為你是勇者吧。」弗朗西斯說，「她從小就聽勇者的故事長大，對那些傳說人物有一種近乎信仰的崇拜。
如果某天她遇見了一個活生生的勇者，而且這個勇者看起來並不讓人失望，那她的反應應該就是這樣。」
「我是不是該做點讓她對我失望的事情……」林恩尋思。