「雷德王？」薇拉問，「是什麼類型的魔獸？」
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「反正不是普通的魔獸。」矮人村長說，「它大概是在今年春天出現在霧靄丘陵一帶的。
最開始只是有人在北坡那邊發現了一些被踩斷的樹木和巨大的腳印，當時我們還以為是什麼大型野獸遷徙路過，沒太當回事。
後來，它開始襲擊過往的商隊。
你們還不知道吧？霧靄丘陵雖然偏，但每年春秋兩季都會有商隊從西邊往東邊運貨。
今年春天，有兩支商隊被襲擊了，貨物全毀，人也沒剩幾個活口。
倖存者說，襲擊他們的是一頭巨大的魔獸，像一座移動的小山。」
矮人村長說到這裡，站起身來，走到牆邊一張案板前，從案板底下摸出一塊巴掌大的東西，走回來放在桌面上。
是一片鱗片狀硬皮，邊緣參差不齊，摸起來粗糙堅硬。
「這是我們在北坡一處被破壞的獵人營地里撿到的。」矮人村長說，「應該是雷德王的一塊鱗甲。」
葉卡捷琳娜湊過來，伸手敲了敲那塊硬皮，發出沉悶的「篤篤」聲：「這東西的厚度……普通刀劍怕是砍不進去。」
「這就是問題所在。」矮人村長重新坐下，「而且不光是皮厚，它的力量也很大。第一支去討伐它的秘銀級冒險者小隊，是在四月初出發的。
五個人，都是經驗豐富的老手。
我們以為他們能處理得了，結果半個月後，我們在北邊的山溝里找到了他們的武器殘骸，人一個都沒回來。」
他嘆了口氣：「第二支小隊是五月初去的，比第一支人多兩個，裝備也更好。他們的隊長臨走時跟我說，這次一定把雷德王的腦袋帶回來。結果……」
矮人村長沒有繼續說下去，但大家都明白了結果。
林恩問：「那你們現在怎麼應對？完全放棄北邊的活動了嗎？」
「能怎麼辦？」矮人村長苦笑了一聲，「我們矮人雖然不怕硬仗，但對手是一頭連秘銀級冒險者都對付不了的魔獸，光靠我們去硬拼，那是送死。
所以現在村裡的人已經不去北坡了，打獵都在南邊這片山溝里。
商隊也不敢走北邊的隘口了，全都繞遠路走賽倫塔河那邊。」
林恩微微點頭，又問：「雷德王的巢穴在哪裡？有沒有固定的活動範圍？」
「這就是最麻煩的一點。」矮人村長伸手在桌面上畫了一個不規則的圓，「它沒有固定的巢穴。今天在北坡，明天可能就到了西邊的山脊，後天又出現在東邊的密林里。它的活動範圍很廣，像是……像是在巡邏自己的領地。」
「巡邏？」霍莉捕捉到了這個詞，「你是說，它把霧靄丘陵這片區域當作自己的地盤？」
「有這種感覺。」矮人村長說，「它不會在一個地方停留超過兩天，但也不會離開這片丘陵太遠。那些商隊和獵人之所以被襲擊，是因為進入了它的活動範圍。它不一定是為了捕食，更像是在驅逐入侵者。」
林恩有點犯難：「若想討伐，則必須先找到這傢伙。」
「我可以帶你們去找雷德王！」一道響亮的聲音響起。
從另一間屋內，一個栗色頭髮的矮人女孩走了出來，淺褐色的眼睛正目不轉睛地盯著林恩。
「她叫布倫希爾德。」矮人村長介紹道，「我女兒，村里最好的獵人，她應該能幫忙找到雷德王。」
布倫希爾德開門見山：「我看到過它兩次。第一次是在四月中旬，我在北坡那棵斷橡樹附近查看獵物的蹤跡，遠遠看見它從山脊上走過。
當時距離很遠，只能看清輪廓，確實很大，比我見過的任何野獸都大。
第二次是在五月初，那支冒險者小隊進山之後第三天，我在南邊的溪谷里發現了一灘血跡和幾片碎裂的鎧甲。
順著血跡往上找，在溪谷盡頭的岩壁上看到了雷德王的身影，它在吃東西。」
「吃的是什麼？」薇拉問。
「看不清。距離太遠，而且天色已經暗下來了。」布倫希爾德說：「我知道怎麼找到它。
它的活動範圍雖然廣，但有一個規律，它不會離開水源太遠。
霧靄丘陵北坡那片區域有三條溪流匯入一個淺湖，那個淺湖是整個丘陵地帶最大的水源地。
它就算到處巡邏，每隔三四天也一定會回到那片區域一次。
我可以帶你們去那個淺湖附近找它的蹤跡。不過……」
「不過什麼？」
「你們得保證我的安全。」
「哈哈哈——」葉卡捷琳娜笑了一聲：「我們此去必斬雷德王，你以為我們會送命嗎？」
「誰知道呢……」布倫希爾德直爽的性格，讓他的父親連連向林恩等人道歉，「她不是有意冒犯幾位大人的……」
林恩不以為意：「我們需要一個嚮導，那就麻煩你了，布倫希爾德小姐。」
布倫希爾德露出一個「這還差不多」的表情，轉身朝屋內走去：「我去收拾一下東西，馬上回來。」
她走出去之後，矮人村長看著她的背影，搖了搖頭：「這丫頭……從小就不安分。要是她在路上給你們添了什麼麻煩，阿凡達大人，別跟她計較。」
「不會的。」林恩說，「有她領路，我們反而更有把握。」
大約過了一刻鐘，布倫希爾德腰間掛著一柄短斧，背著一筒羽箭，肩上還挎著一張長弓，「走吧。天黑之前能趕到淺湖附近，如果運氣好，傍晚就能找到它。」
林恩等人跟隨布倫希爾德出發。
布倫希爾德走在最前面，步伐輕快，對這片丘陵地帶的路徑熟悉得像自家後院。
她一邊走一邊不時停下來俯身查看地面上的足跡或折斷的草莖，偶爾會側耳聽一下遠處的動靜，然後繼續引路。
「你說你見過它兩次，」葉卡捷琳娜邊走邊問，「它長什麼樣？除了大之外，還有什麼特徵？」
布倫希爾德回道：「雷德王有著土黃色的軀幹，遍布深褐色縱向條紋，腹部顏色較淺。
頭部較小，形狀類似骷髏，沒有明顯的耳朵。
面部表情兇狠，擁有兩顆巨大的、向下彎曲的獠牙。
眼睛呈黃色，眼神呆滯凶暴。
身體粗壯，肌肉發達，長著一條長尾，皮膚表面布滿了類似蛇腹般的褶皺和凸起。
頸部和胸前的皮膚呈現出顆粒狀的突起，就好像……玉米粒？
感覺這傢伙就是個玉米棒子成精！」
布倫希爾德把雷德王形容成大號的玉米棒子，林恩、薇拉、霍莉以及葉卡捷琳娜腦海里都有畫面了。
畢竟，誰還沒吃過玉米棒子？