就連一些原本對特里斯坦父子無感的官員，也露出了鄙夷的神色。
平日裡仗勢欺人、作威作福，真到了要為國效力的時候，就這副慫包樣？
事實上，這些人也不過是五十步笑百步。
畢竟理察又不是他們兒子……
戴斯蒙德的眉頭皺了起來。
他原本對是否讓理察加入並不十分在意，但此刻理察的表現，實在太過不堪。
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而林恩的提議，從大局上看，也確實有道理——權貴子弟，享受特權，也理應在關鍵時刻承擔責任，這是一個很好的表率。
「理察！」戴斯蒙德聲音微沉，領主威嚴十足，「邊境危急，人人有責。
你既為城防司副司長之子，更應以身作則。
恩林說得對，這正是你磨礪自身、證明價值的機會。
難道你要讓所有人覺得，我北境的貴族子弟，都是貪生怕死之輩嗎？」
最後一句，已然暗含訓斥和警告意味。
理察嚇得渾身一抖，癱在椅子上，面如死灰。
特里斯坦知道，無可挽回。
領主的話已經說到這個份上，他再反對，就是不識抬舉，甚至可能引來更嚴重的猜忌。
他恨不得將林恩生吞活剝……
特里斯坦艱難地轉向戴斯蒙德，低下頭，從牙縫裡擠出聲音：
「……領主大人……教訓得是。理察確實需要歷練，能加入斬首小隊，是他的榮幸。
理察，還不快謝過領主大人和恩林英雄……的提攜！」
最後幾個字，說得無比艱澀。
理察像丟了魂一樣，機械地站起身，朝著戴斯蒙德和林恩的方向，行了個不倫不類的禮：「謝……謝領主大人……謝……恩林英雄……」
那副失魂落魄的模樣，哪裡像是去建功立業，分明像是被押赴刑場。
【『娛樂至死』：笑不活了！哈基恩殺人誅心啊！理察活該！】
林恩對著理察回禮：「理察大人深明大義，恩林佩服。
屆時在隱霧森林，我們互為依仗，定能攜手克敵，共創功業！」
蕾娜了解林恩，這傢伙肚子裡壞水直冒的時候，表面上越是誠懇無害。
不過，她不免想到……林恩打算整死理察，是不是為我出氣呢？？？
這傢伙還是有那麼一點點情商的嘛……
戴斯蒙德又說道：「斬首小隊還需招募一些精兵強將，這件事情由你們幾人、還有斯特林指揮官以及冒險者公會會長商量著辦。」
「是！領主大人！」相關人等異口同聲。
會議繼續進行，但特里斯坦父子已然魂不守舍。
林恩端起侍從新換上的熱茶，輕輕吹了吹氣。
嗯，這領主府的茶，味道還不錯。
……
「好了。今日議事，暫且到此。」戴斯蒙德站起身，「斯特林，哈羅德，三日後我要看到詳細的方案。
諸位，北境安危，繫於我等之手，望各位同心戮力，共渡難關！」
「謹遵領主大人之命！」眾人齊聲應和，紛紛起身行禮。
眾人紛紛起身行禮，準備離開。
砰！——
議事廳大門被猛地推開。
一名傳令兵跌跌撞撞衝進來，滿臉驚慌。
「領主大人！急報！急報！」
戴斯蒙德怒道：「何事如此驚慌？！」
傳令兵撲通跪地，聲音顫抖：「威……威克鎮……淪陷了！」
「什麼？！」
全場譁然！
戴斯蒙德霍然起身：「你說什麼？！」
傳令兵戰戰兢兢匯報導：
「今日凌晨，威克鎮遭襲。情報表明，是……是那伙之前打劫了領主賀禮的匪徒，勾結了柯恩鎮的叛軍，裡應外合！威克鎮守軍猝不及防，不到兩個時辰……城就破了！」
威克鎮，北境重鎮之一，位於阿什頓城西北方向，是連接北境中部與北部的重要樞紐。
它的淪陷，意味著叛軍的勢力已經不再局限於柯恩鎮一帶，開始向北境腹地蔓延！
戴斯蒙德的臉色陰沉得可怕。
同樣震驚的還有林恩。
柯恩鎮的星星之火，就燒到威克鎮了？
那伙劫掠了領主生辰賀禮的匪徒，真就被柯恩鎮的義軍招安了？
具體消息，林恩還得等到晚上，影魔族信使把柯恩鎮的報告帶過來，他才能知道。
這個消息，對林恩而言是好消息，對戴斯蒙德而言，如遭雷劈：
「詳細情況！」
傳令兵被嚇得不輕，繼續匯報：
「情報上說，城外叛軍自稱『義軍』，城內匪徒打著『替天行道』的旗號，內外呼應。
凌晨時分，內應打開城門，叛軍主力趁機殺入。
守軍將領戰死，剩餘士兵潰散。
現在，威克鎮已經……已經插上了叛軍的旗幟！」
「替天行道……」戴斯蒙德咀嚼著這四個字，眼中寒光閃爍，「好一個『替天行道』！」
他猛地一拳砸在桌上！
砰！
「叛軍！匪徒！還有魔族！」戴斯蒙德的聲音如同寒冬的北風，「他們真以為北境無人了嗎？！」
會議廳內的這些北境官員們覺得不可思議！
從柯恩鎮陷落到現在，不過幾天時間，消息傳遞、聯絡、策劃、行動……怎麼可能這麼快？
那伙匪徒早就和柯恩鎮的叛軍有聯繫？
王國北境已經四處漏風到了這種地步？
戴斯蒙德深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。
「斯特林。」
「在！」
「集結軍隊，渡過萊茵河，開赴威克鎮方向，滅掉叛軍和魔族的囂張氣焰！」
「是！」
「哈羅德。」
「屬下在！」
「發布緊急動員令，所有城鎮進入戰時狀態！徵召所有適齡男子，調配所有儲備物資！」
「明白！」
戴斯蒙德看向眾人，斬釘截鐵說道：
「諸位，北境已到生死存亡之際！
叛軍肆虐，魔族虎視眈眈！
此刻，我不需要爭論，只需要行動！
誰若懈怠，誰若退縮，軍法處置！」
「是！」眾人齊聲應道。
「散會！」
眾人匆匆離開議事廳，每個人的臉上都寫滿了凝重。
威克鎮的淪陷，像一記重錘，砸碎了所有人心中殘存的僥倖。
戰爭，真的來了。