崇禎雷霆震怒，然而短短兩年之內，連線連遭遇三場大敗，野戰精銳損失近十萬。
任周延儒聰明絕頂，也想不出一條計策，補上這個大窟窿。
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一連幾日朝議，堂上不停發火，堂下除了「陛下息怒」，就是死一般的沉默。
沒議出任何對策，沒想出一條辦法。
就在大家一籌莫展的時候，吳三桂忽從錦州發回一道急報。
一支萬人左右的後金軍，忽然跨過廣寧，向喀喇沁諸部發起進攻。
喊出的口號是懲戒叛徒，報復當年攔截東歸軍的忤逆之行。
蒙古兵自然不是八旗兵的對手，被打得稀里嘩啦，喀喇沁諸部首領紛紛前往錦州，請求吳三桂予以庇護。
吳三桂非常難辦。
一來海州一戰損失太多，才恢復不到一年，出擊力有未逮。
二來明、金之間早有盟約，互不發兵攻打。
如果錦州軍襲擊八旗兵後路，那破壞合盟的罪名就坐實了，他吳三桂擔待不起。
於是發急電回燕京，請皇帝和中樞出個章程。
崇禎再次暴跳如雷，傳召豪格到御前回話。
一見面便劈頭蓋臉問道：「爾父是什麼意思，才過了半年，就要撕毀盟約嗎？」
「臣下不知陛下何意。」
豪格一上來就推說身在燕京，毫不知情，等周延儒講明情況，才不以為然道：「盟書里只說，不進攻大明藩屬，不謀求吞併蒙古。我父汗出兵喀喇沁，應當只為懲戒，沒有吞併之意。」
「你！」
崇禎氣得滿臉通紅，周延儒罵道：「數日內招降五個小首領，豈會沒有吞併之意？」
「周首輔這話，本貝勒就不明白了。占領地盤才叫吞併，打完了退走，那叫懲戒，不能混為一談。」
周延儒道：「蒙古逐草而居，本沒有固定邊界。如此狡辯，豈能服人？」
「你不服，我也沒辦法。當年喀喇沁乃我大金附庸，竟趁我部糧草耗盡，起兵反叛，還出兵沿途襲殺，殘害我族人數千。這樣的仇都不能報，天理何在？」
說完，豪格兩手一攤，一副你愛服不服的表情。
崇禎傻了眼。
這邊侯恂剛剛大敗，那邊後金出兵懲戒，哪有如此巧合，擺明了早有預謀。
就是要趁大明虛弱的絕佳機會，再次降服喀喇沁。
別說鑽了盟約的空子，就是明擺著強詞奪理，你大明有什麼辦法？
敢翻臉嗎？
翻臉有用嗎？
所以黃台吉所謂的稱臣，就是一張毫無作用的皮。
反之，因為盟約存在，大明這邊反倒束手束腳，沒法進行有限干涉。
喀喇沁各部一看，大明連派兩三千兵馬襲擾都不敢，哪裡還會臣服，重新投金算了。
一瞬間，崇禎像泄了氣的皮囊，頹然倒在龍椅上。
就連豪格傲慢告退，也提不起力氣呵斥。
之後的十幾天，他躲在後宮不出，勤勉理政的勁頭蕩然無存。
內閣六部鬆了一口氣，坐在一起商議對策，反倒理出不少頭緒。
首先，讓淮揚各州縣趕緊招募鄉勇，嚴查細作，先保住城池不失再說。
其次，令孫傳庭移鎮潼關，向羅汝才部、張獻忠部發起小規模襲擾，不讓二部向淮揚方向移動。
再次，令南京清點兵勇，趕緊上報，令操江都御使加強巡邏，不令流寇有機會渡江。
最後，搜刮各部的小金庫，籌了幾萬兩開拔費。
令黃河以北的高傑、白廣恩等部，趕緊進入開封，壯大巡撫李仙鳳的實力。
如有可能，從河南方向襲擾闖營地盤，逼迫李自成回師。
字眼全是「襲擾」「伺機」「清查」「巡防」，一條重大舉措都沒有。
然而一道道電文發出，江南人心頓時安定不少。
中樞有反應，證明朝廷還想著淮揚，不會輕易放棄。
於是各城小縉紳逐漸停止逃亡，轉為捐錢捐物，幫助地方官招募鄉勇自守。
局勢略有好轉，不過整體而言，治標不治本。
經過短暫休整，闖軍開始掃蕩鳳陽府鄉野。
搶奪土豪縉紳的浮財，焚燒地契債契，開倉放糧，蠱惑人心。
鳳陽府本就挨著汝寧府，窮苦百姓早就聽說闖軍這兩年的變化，紛紛擁戴傳頌，闖軍聲勢再振。
其他州縣的流民百姓得知傳言不虛，投奔的投奔，造反的造反。
蘇松巡按路振飛等連發急報，請求朝廷儘快派一支精兵來援。
否則等闖軍休整完畢，淮揚有滅頂之災。
安廬巡撫史可法則連發七份奏疏，彈劾左良玉、劉良佐、劉澤清等潰將不聽號令，劫掠安慶、瀘州地方。
若不嚴懲約束，這些潰兵有淪為賊寇之虞。
於是周延儒還沒高興幾天，再次陷入窘迫。
令高傑、白廣恩、馬科等部進駐開封，已經是矮子裡挑高個，實在沒辦法了，不得不重用。
上哪裡找一支野戰軍，又從哪裡擠出幾十萬兩軍費呢？
史可法的奏報更讓周延儒不知如何回復。
左良玉、劉良佐、劉澤清都是軍功卓著的猛將，皇帝不發話，內閣和兵部哪敢處置他們呀。
沒了辦法，只好硬著頭皮入宮，隔著窗戶請皇帝示下。
哪知在殿外等了大半天，王承恩往返七八次，皇帝就是不肯見人。
而且一言不發，半條旨意都沒讓王承恩帶出。
「這可怎麼辦呀？」
周延儒看向王承恩，用哀求的語氣道：「此乃危急存亡之秋，陛下再不出來示事，淮揚……淮揚就完了呀。」
「陛下急火攻心，實在沒法子見您。要不，幾個閣部想了法子，再來讓陛下拍板？」
「我們能有什麼法子，敢有什麼辦法……」
周延儒心裡腹誹，可皇帝就是不理人，他也沒有辦法。
回到班房，和幾個重臣重新商議，忽有一人提出，能不能請威遠侯到淮揚平叛。
此計一出，所有人猛然驚醒，大明怎麼沒有精兵良將，最大的百勝名帥，不在台島好好待著呢。
左良玉那幾個，敢和威遠侯呲牙，借他們幾個膽子也不敢。
李自成能打過威遠侯？他自己也不敢信。
所以東寧軍一來，何愁闖營不退兵，何愁潰兵不安分，何愁淮揚不安定呀。