懸賞如此之巨，徐勇驚嘆不已，其他將領亦有同感。
湖廣好久沒發軍餉了，將士們個個窮得叮噹響。
為了圍剿流寇，卻不得不招募士兵，打造武器甲冑，採辦箭矢馬匹等等。
一分一毫，都要從指甲縫裡扣。不扣就會被流寇幹掉。
今年大旱，各地官府漕糧都籌辦不過來，哪裡能接濟軍隊。
一時青黃不接，大家甚至連飯都吃不上，別提多苦了。
如今五萬兩懸賞在望——哪怕侯爺拿兩萬，還剩三萬呢，頂得上小半年入息了——叫大家怎能不激動，怎能不振奮？
縣衙大堂內，所有將士眼中都充滿了渴望。
一個個拍著胸脯保證，一定奮勇拼殺，儘快解圍，不令襄王和侯爺失望。
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陳子履拖來拖去，就是為了積攢銳氣，等的就是這一刻。
當著襄王使者的面，繼續往上加碼。
除了王府賞金全部下發，還從軍費里再擠三萬兩，犒賞有功將士。
擒殺張獻忠，獎五千兩；
擒殺馬守應，獎三千兩；
惠登相、賀一龍、賀錦等大頭目，各一千兩。
衝殺在前，援助得力，作戰英勇者，均有賞額。
陳子履一口氣念完賞格，又道：「本侯一向賞罰分明，從不剋扣。八萬兩白花花的銀子，本侯一分不留，就看大家想不想要了。」
「干，往死干。」
徐勇率先跳了出來，向在場眾將大聲喝道：「他娘的，這筆賞金老子要定了。龜孫子不敢要。」
「板馬日的，明日誰退縮半分，誰就是狗娘養的。」
「干他娘的，算我一個……」
在場武將紛紛大吼，氣氛之熱烈，堪比洞房花燭夜，金榜題名時。
就這樣，士氣徹底調動了起來。
大家回到營中就連夜準備，絲毫不覺辛苦。
第二日號角一響，全都跳起來拔營造飯，唯恐遲了旁人半步，落後旁人半分。
天微微亮，湖廣將士列隊走出城門。
徐勇走在最前邊，抬頭便看到一個離地漂浮的橢圓大球。
大球四五丈長寬，正面寫著「哨兵一號」幾個大字。
底下爐火熊熊燃燒，數根粗大纜繩緊繃，連著插入泥土的地錨。
威遠侯久侯多時，胯下白馬一塵不染，身上銀甲錚錚發亮。
徐勇一下看呆了，腦子裡全是評書先生的傳奇故事。
「我滴個乖乖，侯爺，這……這難道就是飛天大船？」
「沒錯，這就是熱氣球飛艇，偵查飛艇。」
陳子履滿懷自豪地告訴大家，這是香江航天局建造的第一艘飛艇。
球囊上塗抹了一層叫橡膠的東西，氣密性非常好，還無須骨架，平時摺疊起來，一輛大車就能拉著走。
其升力之大，可以搭載一個瞭望兵，飛上五十丈高空。
搭配高倍望遠鏡，百里方圓，盡收眼底。
簡單說了原理，便命令飛艇升空，開始偵查。
一個偵查兵熟練地攀上竹籃，下面解開纜繩，飛艇果然緩緩升上高空，不一會兒就比風箏還高了。
陳子履指著熱氣球道：「所以，本侯這是開了千里眼。但凡本侯讓你們打，一定打得贏。」
湖廣將士本就熱情高漲，看著傳奇之物緩緩升空，目瞪口呆之餘，更是信心百倍。
什麼氣密性，什麼升力，什麼橡膠，大家聽不明白。
可有一件事，大家非常清楚：
威遠侯就是威遠侯，神仙人物一樣的人物，離了登萊軍，照樣展示神跡。
遇神殺神，遇佛殺佛。
於是陳子履一聲令下，全都嗷嗷叫往前走。
湖廣軍急隨其後，逢林開路，遇水搭橋，毫不遲疑。
行軍途中，大家一看到隨軍行進的飛艇，還有瞭望兵揮舞的訊號旗，便無比安心：
「威遠侯，就是牛啊！跟著這樣的神仙打仗，什麼仗打不贏呀？不可能。」
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另一邊，馬守應趴在草叢裡，看著天上飄著的熱氣球，整個人呆住了。
心中之氣餒，難以言表。
崇禎八年二次入豫以來，大家感覺前所未有的難受。
官軍火器越來越多，每次交戰，都被「萊州造」炸得灰頭土臉。
尤其遇上登萊撫標營，更是遂發銃、震天雷、火箭炮三管齊上，戰場宛如煉獄。
與之周璇兩年，起義軍竟連一次都沒贏過。
這次圍攻襄陽，馬守應提前和大家說好了，必須同心協力，統一指揮。
猛攻城池只是幌子，實則各營老兵都部署在外圍，只等援兵到來。
趁援兵人困馬飢，立足未穩之際，來個一鍋端。
兩千杆燧發槍搶到手，別說區區襄陽，武昌漢陽都能拿下。
這就是評書里常說的「兵者詭道」，「圍點打援」。
馬守應哪能料到，官軍來是來了，他娘的，天上卻跟著一個東西。
訊號旗揮舞，時刻和下面通訊。
不用猜都能想到，瞭望兵飛在天上，早把一切看清楚了。
下面的威遠侯做好了準備，就等大傢伙一個個上呢。
所謂十路合圍，根本就是笑話，不可能成功。
這下怎麼辦？
這種情況，從沒遇到過呀。
馬守應正想著，只覺身後窸窸窣窣，一個十五六歲的小鬼摸了上來。
「馬叔，義父問你，到底還打不打？不打大傢伙就得撤了。」
「……」
馬守應造反好幾年了，那會不知時機稍縱即逝。
要麼打，要麼跑，絕不能拖延。
可此時腦袋一團漿，實在不知該怎麼辦好。
沉默好一會，直至對方催促，才嘆道：「馬叔也不曉得了。定國，你說說，該不該打。」
「得打。」
「哦？怎麼說？」
「這次不打一打，不知道那玩意……」
原來那年輕小鬼，正是張獻忠的四個義子之一，名叫張定國。
他很早就追隨轉戰，極為幹練。
他指著天上的熱氣球，回道：「不知道那玩意飛在天上，到底有什麼用。」
馬守應泄氣道：「還用猜麼？人飛在天上，就像站在山上，什麼都看到了。」
「看到就看到了。莫非官兵在山上，咱們就打不贏了麼？」
張定國不服氣道：「湖廣精兵被盧閻王調去打韃子了，這會兒全是老弱殘兵。這會兒不打，往後就更沒機會了。」