韃子不好過，陽高城內卻還可以。
離開天鎮時，登萊軍按例帶了約4000石糧食，以及戰馬、牲畜所需的2000石豆料。
這是一萬五千人的半個月所需。
陳子履確認沒法突圍後，為了節省消耗，下令把挽馬、騾子全宰了。
只要沒有作戰任務，每天只配給七兩小麥，3兩大豆，人料馬料混著吃。
民間則效仿當年萊州的做法，實行按戶配給制，最大限度節約糧食。
陳子履每日巡視軍民糧庫，樂觀估計，可以堅持到三月初。
眼見城外驅散了民夫，真韃假韃餓得沒精打采，知道外面快扛不住了。
只需再堅持半個月，黃台吉肯定要退兵。
哪知這日上城巡視，卻看到外面炊煙裊裊，敞開了造飯。
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陳子履察覺不對，立即召集眾將，商議對策。
「韃子要出兵。」
甘宗彥率先開口：「馬上開春了，吳三桂要過來解圍了。」
「嗯，還有孫傳庭，曹文詔。他們要出兵，肯定一起出兵。」
陳子履揹著手，在案前踱來踱去：「說是說三路夾擊，實則分路而來，被各個擊破。」
「不至於必敗吧。」
甘宗彥有些不理解。
最近兩年韃子勝少敗多，可見戰鬥力著實一般。
為了節約糧食，韃子還遣散了大量蒙古人，只剩四五萬人。
三路大軍同時夾擊，威勢是有的，固然未必勝，卻也未必敗。
其他將領也有類似的想法。
吳三桂是老熟人了，指揮能力很強，有備而來，想必不會大敗而歸。
雖說糧草還有一些，可每日只吃一斤糧食，餓得心慌呀。
對這種樂觀情緒，陳子履很不以為然。
原因很簡單，韃子配合默契，且有黃台吉做統帥，能做到令行禁止。
那些貝勒、貝子們不造反，就必須聽令行事，最出所有力氣打仗。
反之，外邊的明軍沒有統帥。
或者有一個名義上的統帥，卻無法壓住所有人。
陳子履料敵從寬，假設崇禎調來了洪承疇，已經足夠厲害了。
可惜洪承疇再厲害，亦只能壓住陝西和部分山西將領。
比如吳三桂、黃全昌、王朴等東北、華北將領，不可能很聽洪承疇的話。
他們會想，韃子那麼厲害，不如讓友軍打頭陣，自己摘桃子。
一旦形勢不利，則爭先恐後撤退，唯恐吃虧。
一邊如臂指使，一邊掣肘不斷，結局可想而知。
這不是明軍戰鬥力不行，而是統帥威望不夠。
陳子履還提到一點，倘若黃台吉再次擊敗三路援軍，問題就太大了。
明軍精銳盡喪，兩年內緩不過氣來，只是一方面。
更可怕的是，韃子能搶到大量隨軍糧草，然後繼續圍城。
如今陽高城外挖了四道壕溝，壘了兩條土堤，跟鐵桶似的。
一旦韃子有了糧草，登萊軍想沖都沖不出去。
總而言之，只要孫傳庭等人不來解圍，此戰必勝。
反之，登萊軍必死無疑。
眾將聽得默默無語。
設身處地，自己站在吳三桂的位置，也不會掏心窩子配合友軍。洪承疇是誰呀，憑什麼給他賣命。
陳子履道：「況且流寇肆虐陝西，恐怕再度流竄河南，洪總督忙著剿匪呢。他不來，咱們就更沒勝算了。」
「那咱們該怎麼辦？」
「派人出去傳令，所有人退回關城，繼續耗。」
「可使者出不去呀，地道都挖過好幾回了，次次都被逮住。」
「用飛艇，飛出去。」
眾將面面相覷，沮喪不已。
原來，自從金箔氣囊成功一次，後面便事故不斷。
別看四丈比兩丈只高了兩丈，造起來卻難了數倍，似乎超過了極限。
為了建造此物，手腳架便有兩層樓那麼高。
且材料多花了三倍有餘，全城絲綢、黃金都快用光了。
結果一次手腳架倒塌，摔死了好幾個工匠，連帶半成品也壓壞了。
一次爐子沒造好，火油從縫隙噴了出來，引燃了絲綢。整個氣囊熊熊燃燒，烈焰沖天。
一次試驗前夕，北風呼嘯，把整個氣囊撕了個粉碎。
連續的失敗，讓將領們氣餒不已。不少人開始懷疑，這個想法是否切合實際。
總而言之，四丈飛艇從沒飛起來過，更別提試驗載人了。
如今要把軍令傳出去，至少要飛五六十里，然後安全降落。
想想都知道，成功的可能性有多麼低。
九死一生的任務，誰肯去，誰能完成呢？
孫二弟也忍不住勸道：「從來沒試過，一試就要飛幾十里，太冒險了。」
「冒險也要試，硬著頭皮上。」陳子履一拍大案，「咱們敗不起了。必須派個人出去，勒令友軍馬上退兵。」
眾將想想也是，於是不再反對。
工匠們聽說要直接飛行，嚇了一大跳。
連夜趕工，把剛剛縫好的氣囊，重新加固了一遍。
哪知事到臨頭，又出了么蛾子。
原本定下一個死士來著，結果臨出發那天早上，死活不肯離開軍營。
哭著喊著寧願沙場戰死，不願坐飛艇升天。
屎尿拉了一褲襠，渾身惡臭。
氣得孫二弟向陳子履回稟，一定要砍了這孫子。
「臨時再找一個膽子大的瘦猴，可真不好找。」
陳子履沒砍那膽小鬼，下令關二十一天緊閉。
眾將聽得頭皮發麻。
別看關禁閉不是肉刑，卻因為太寂寞，能把人逼瘋，是登萊軍最厲害的酷刑。
普通刺頭關七天就哭爹喊娘，關二十一天，簡直比死還難受呀。
爵爺竟如此重罰，可見真是惱極了。
「回各營問問，還有沒有願意一試的勇士。」
「又要長得矮小，還要膽大心細，還要願意用命搏前程，上哪找呀。」
「找不到也要找，要不本爵上？」陳子履氣笑了，「全軍五千多人，就沒一個豁出去的？」
就在這時，一個聲音忽然響起。
「爵爺，要不讓小的試試吧。」
陳子履回頭一看，原來是自己的親衛。
上下打量了一番，見身材不算太高大，猜測應該不到一百斤。
於是問道：「宋二狗，你想好了？」
「小的想好了，」宋二狗一挺胸膛，「小的幾次追隨爵爺巡視，明白飛艇的道理，比別人更合適。」