「什麼！」
「豈可胡說！？」
「什麼時候來的訊息？」
聽到友軍大敗虧輸，在場眾將再也坐不住了，圍著胡文科就是一通追問。
胡文科哪敢隱瞞，一一道來。
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就在昨天早上，一艘快船帶著訊息從寧遠駛來。
錦州軍渡過大凌河之後，小勝數場，越打越順。
眼見韃子兵力空虛，楊嗣昌便命團練鎮、分練鎮也來幫忙。
大軍前出，直撲廣寧。
哪知韃子守城堅決，附近的科爾沁、喀爾喀、喀喇沁等蒙古諸部，亦派出援兵來幫忙。
明軍頂著襲擾猛攻十餘日，遲遲不克。
就在攻城將士疲憊不堪的時候，莽古爾泰忽率生力軍趕到，猛攻明軍後路。
明軍難以抵擋，一瀉千里。
三鎮萬餘精銳，兩萬餘輔兵、民夫，共計四萬大軍出擊，逃回大凌河者，不過六七千人。
聽到這個訊息，打虎口將士本就十分不安，看到黃台吉旗幟忽然出現，更是慌亂不已。
再加上敵軍十分精銳，是以僅僅幾個時辰，一個土坡便宣告失守。
想起昨日戰況，胡文科的聲音忍不住顫抖：「是……是真的很厲害。第一波數百個韃子，不是白甲就是神箭手，而且顆顆震天雷都會爆……將士們是真的頂不住呀。」
「山上的炮都炸了嗎？」
「謹遵督帥吩咐，都炸了。唉，為了炸炮，好多炮手都沒跑出來。」
「那就好。」
陳子履問明情況，讓胡文科先下去休息，回到座位再次坐下，一臉的陰沉。
上次大凌河之役，明軍損失數萬精銳，遼東三鎮遭到重創。
這次遠征援朝，又抽調吳三桂等三千多人，再次削弱三分。
遼東自保尚且勉強，出擊則力有未逮。
早前訊息傳來，說的明明是牽制進攻，襲擾為主，吸引八旗兵回援。怎麼就那麼冒進，全力攻打廣寧了呢？
真以為滿洲八旗，蒙古諸部都是吃素的呀。
這下好了，整個遼東精銳盡喪，錦州、寧遠形同虛設。
等莽古爾泰整合了蒙古援軍，往下一捅，能直接捅到山海關，甚至破關進入京畿。
如果說遼東崩潰只是一種可能，那麼追擊明軍被包在宣川、郭山之間，則是迫在眉睫的危機。
黃台吉輕師北返，取道東林縣，出現在鐵山，無疑是一步好棋。
打虎口防線本就重南輕北，有黃台吉帶回的精銳，再加上親自督戰指揮，攻破只是時間問題。
到時，攻守便徹底逆轉，變成明軍要找路回家，要進攻打虎口了。
這……這怎麼可能辦得到。
全軍覆沒，只在旦夕之間。
「黃、台、吉！」
陳子履一字一字地咀嚼，為自己的大意而自責。
黃台吉這樣的頂級戰略家，不可能坐以待斃。
先救廣寧而不救鐵山，以岳托軍的狼狽來引蛇出動，是運籌千里的大手筆。
兩個月來的忍耐和被動，只為這一刻的逆轉罷了。
眾將再傻，這會兒也知道情況有多糟糕了。
流寇肆虐黃河以北，拱衛京師的精兵全被被吸引了過去。
整個華北，包括北直隸、山東、遼東，只剩一支機動精銳——援朝遠征軍。
倘若不幸全軍覆沒，韃子攻破京師……
這不是高麗滅國的問題，連大明都要跟著完呀！
眾將紛紛看向陳子履，眼中滿是期盼，期待得到一個答案。
現下該怎麼辦？
怎麼辦！？
陳子履再次走到地圖前，陷入久久的沉思。
在場將領儘量壓低聲音，以免打斷主帥的思緒。
然而情況實在太過糟糕，帳內的苦悶彷徨，是怎麼也壓不住的。
等了好久，楊御蕃終於忍不住了，勸道：「沒辦法了，得趕緊回援。」
吳三桂卻道：「來不及了。只能往前打。得攻下郭山、定州，走海路回寧遠……不，應該回山海關。」
劉良佐、金聲桓、李維鸞等幾個亦獻計獻策，左右不過兩個大方略：
要麼後撤，守住打虎口，擊敗黃台吉部，奪回鐵山。
要麼往前打，擊敗岳托，拿下定州走海路西歸。
沒有第三個方案了。
見陳子履沒有反應，劉良佐小聲催促：「督帥，時局緊迫，您說句話呀。」
「說啥，兩條都是死路。」
陳子履指向地圖，苦笑著解釋：「龜山道路狹窄崎嶇，只能過千把人，應該是黃台吉的親衛營。韃子的北返援兵，這會兒應該在岳託身後埋伏。咱們往前打，凶多吉少。」
接著，又指向郭山到打虎口的百餘里路途。
來的時候，岳托且戰且退，尚且丟了三成戰力。
輪到明軍著急回援，岳托在後面追著咬，打算走多少天？死多少人？
走慢了，李國英守不住打虎口，兩邊餃子一包，玩完。
走快了，沒法維持建制。敵軍一突，一鬨而散，敗得更快。
眾將聽得默然無語，士氣一下跌到了谷底。
陳子履道：「如果大家只想活命，倒有一個法子。」
劉良佐連忙問道：「什麼法子？」
「找一個漁村固守，修碼頭，呼叫水師來接應。地方本督早就找好了，就在這。」
陳子履指向後方約三十里，那裡有一個很小的漁村。
小船可以往返運兵，周文郁襲擾糧道時，曾在那裡登陸。
花十天時間，往海里修一條長約二十丈的浮動碼頭，延伸到海里，就能靠泊大船。
上了大船，自然就安全了。
這是陳子履出擊前就想好的退路，追擊失利的後備方案。
現下拿出來，倒也應景。
眾將聽得黯然，剛剛燃起的希望，一下黯淡很多。
要修二十丈的碼頭，可見水文條件非常一般。
在後金軍的圍攻下，不知道多少人能成功上船。
將軍活命不難，底下計程車兵，恐怕要損失一半。
且如此一來，高麗必將亡國。
楊御蕃幾乎要哭出來。
其他將領也慢慢低下頭，神情彷佛都在說，這次遠征虎頭蛇尾，未免太可惜。
不甘心呀！
可為了儘快趕回京畿，保住寧遠、山海關不失，還能怎麼樣呢。
陳子履道：「大家覺得這個計策怎麼樣？」
「不怎麼樣。」楊御蕃一聲長嘆，「可似乎……只能這樣了。可恨，可恨啊！」
陳子履拍拍他的肩膀，轉頭向眾人問道：「本督還有一個拼命的方略，你們想不想聽？」