岳托早前帶三萬大軍北返，歷經一次慘敗，三個月拉鋸，可謂元氣大傷。
尤其葬送兩千多滿蒙精銳，更是無法彌補的損失，無論徵召多少高麗人補充，都無法恢復。
後來，又分出部分主力保護糧道，戰鬥力進一步下降。
此消彼長，無法撼動明軍防線，也在情理之中。
這日明軍狂轟濫炸，爆炸聲隆隆，響徹群山，自然也傳到後金探子耳中。
岳托很想重新擺開陣勢，再次進攻打虎口，為鐵山分擔部分壓力。
想起黃台吉的嚴令，又不得不含淚放棄。
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命令麾下眾將，抓緊時間收攏部隊，收拾行裝準備撤退。
這個決定極影響士氣。
這趟回來幹啥的？不就是馳援鐵山，恢復糧道來著。
如今明軍猛攻鐵山，至少得調走三成主力吧。
這邊竟連從旁牽制，分攤壓力都做不到，你岳托還能幹點啥。
整個鐵山地區，近兩萬八旗主力，三四萬輔兵，竟奈何三萬明軍不得……
這也太屈辱了吧。
非但高麗僕從軍，連不可一世的滿蒙八旗，都開始產生懷疑：
這仗還能打嗎？
往後再遇到陳子履，是不是得繞道走？
明軍是不是……恢復了鼎盛時期的榮光。
八月初五的整整一天，岳托軍在渾渾噩噩中度過，從將領到普通士兵，每個人都是沒精打采的。
偶爾一聲爆炸隱隱傳來，不免一陣沉默，然後心生恐懼。
如果火箭炮砸在自己身上，是不是也得大敗虧輸？
初六，全軍收攏完畢，開始向宣川、定州方向移動。
岳托不愧是第三代翹楚，退兵亦有章法。
步軍精銳保護輜重、炮兵先撤，然後是中軍和僕從軍，數千馬軍留下殿後。
分了防備明軍追擊，各部都走得很慢，以保持建制，隨時回身反擊。
儘管士氣不高，卻也井井有條。
陳子履看到後金進退有度，也不著急。
一方面，集齊所有騎兵向前壓，與敵之馬軍糾纏，拖慢敵軍撤退的腳步。
另一方面，安排步軍推進的次序，以及殿後兵力。
石廷柱、杜度再無能，手裡還有數千八旗精銳，過萬民夫壯婦。
看到明軍主力前移，不可能無動於衷。
收復鐵山是第一步，追趕明軍的腳步，是第二步。
且岳托軍實力還很強，不能排除岳托突然轉身，前後夾擊的可能性。
屆時明軍沒有堅固工事可倚仗，就危險了。
所以，必須留下一支精兵，在炮營、民夫的協助下，堅守打虎口土城。
阻止石廷柱、杜度快速透過。
留誰呢？
留守部隊事關全軍安危，必須忠貞不二，堅韌不拔，且極其擅守才行。
陳子履首先想到楊御蕃。
楊御蕃忠誠方面絕對沒問題，且炮營直屬其麾下，指揮起來比較方便。
然而率領七八千人（包含民夫）布防，還要排程留守水師及皮島守軍，不是一件容易的事。
楊御蕃太年輕，這方面並非所長。
最合適莫過於吳三桂。
這廝能做到平西王，統帥力自然是頂尖的。
可惜麾下大部是馬軍，是參與追擊的主力。拿來防備杜度，未免大材小用。
最後，陳子履想到了李國英。
李國英脫離左良玉之後，在登州長山島任游擊，麾下有千餘人。
抵達高麗後，長山營被陳子履扔到皮島，震懾不服沈應魁的毛系軍頭。
李國英混了幾個月，和那些軍頭打成一片，把皮島治理得妥妥貼貼，很有些成績。
最關鍵一點，李國英以擅守著稱。
在另一個時空，劉文秀擊潰清軍，幾近收復川陝。
在清軍潰敗的形勢下，正是李國英接任川陝總督，重整防線。
在一次次守城戰中，把劉文秀、袁宗第、李來亨等一干名將打得沒脾氣。
論進攻，拍馬也趕不上吳三桂，論防守，卻堪稱順治朝第一人。
此時不用，更待何時。
李國英奉命來到打虎口，聽說要委任自己為殿後指揮，也是大吃一驚。
向陳子履道：「末將資歷尚淺，麾下兵力單薄，恐怕……」
「怕什麼，給你留下40門大炮，五千健壯民夫，還有整個打虎口要塞。」
「是……恐怕還是不太夠。」
「哦？你還要哪部兵馬，儘管提。只要你指揮得動，都給你。」
李國英想了半天，要了兩個火銃手步隊，並登萊營一千人。
還點名要了鄭琛，換個方向修築防禦工事——杜度最快在五天之內追來，沒有人幫忙指揮民夫可不行。
陳子履一一應允，叫來鄭琛和兩個哨總，叮囑他們服從李國英的號令。
等眾將散去，李國英又忍不住問道：「督帥為何如此信任末將。督帥麾下猛將如雲，而末將只是區區一游擊。」
「因為你有野心。你從左部轉隸出來，不就想獨領一營，建功立業嗎？本督給你這個機會。」
陳子履拍拍對方的肩頭，接著鼓勵道：「好好干吧。攔住杜度二十天，本督保舉你任副將、總兵。」
李國英感動得熱淚盈眶，當下單膝跪地，大聲領命：「謝督帥信任。只要末將一息尚存，不領韃子邁過打虎口一步……」
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就這樣，隨著岳托軍全線開拔，明軍也尾隨其後，離開了打虎口。
之後的幾天，岳托軍各部互相掩護，且戰且退。
為了防備火箭炮齊轟，夜裡不得不分散紮營，把警戒線設到了二里之外。
到了白天再重新收攏，繼續行軍。
明軍則反覆襲擾敵軍後隊，不給敵軍輕易脫身的機會。
每天夜裡，都會打上幾發火箭彈。
不求殺傷多少人，只求干擾敵軍心神，讓敵軍沒法好好睡覺。
岳托一有回身決戰的意圖，便立即結寨自守，等著敵方來攻。
雙方都保持戒備、戰鬥的狀態，行軍速度自然極慢，每天只能走十餘里。
從打虎口到定州下轄的宣川城，僅六十里，竟走了整整四天之多。
與來時的一個上午趕到相比，簡直天差地別。
這日後金軍退入土城，楊御蕃找到陳子履，提出包抄後路，圍起來打的想法。
「莫急。」
陳子履斷然拒絕：「追擊一定要有耐心。心急吃不了熱豆腐。」