黃台吉給出「三百兩一發」的開價,李永芳心裡不禁偷笑。
因為細作剛傳回訊息,成功接近了陳子履的親戚賈輝。
那小子是個貪財精,而且神通廣大,什麼事都能辦。
一直備受困擾的,火箭彈難以運出的難題,終於解決了。
再過兩三天,就能把三十發火箭彈運到金州。算起來價格不貴,二百兩一發而已。
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在細作看來,儘管「走私價」比「折扣價」貴了十倍,卻十分值得。
以六千兩為代價拔除旅順,太划算了。
李永芳辦好這趟差事,非但大大有功,還能淨賺3000兩差價,也感覺賺翻了。
於是跪地叩首,保證竭盡所能辦差,不負重託。
黃台吉縱使充滿絕頂,又哪能料到事情會這麼巧。
於是痛快地批了條子,讓李永芳就按每發三百兩支銀,實在不夠還可以加。
又過了兩天,遼南偶遇大風天氣,下了幾陣大雨。
海邊瞭望哨回稟,忽有數十艘海船抵達旅順碼頭,卸下兩三千尼堪,數百匹戰馬,以及一大批輜重。
「什麼?」
黃台吉大吃一驚,心情跌落到谷底。
要知道,金州是遼南四衛里,最為靠南的一個衛所,與肥沃的遼瀋平原相隔很遠。
且兩地沒有河流相連,轉運糧草輜重,全靠車推馬馱。
另外,還要在蓋州至金州的沿海一線,維持大量二線部隊,防備明軍水師偷襲糧道。
所以,僅維持六十多個牛錄,就要抽調三四萬民夫。
七八月發起攻勢,本就影響了春小麥的收割。再過不久,又是收穫水稻的季節。
每拖一天都是天量的耗費,錯過水稻收成,更是無可挽回的損失。
如今孔有德部全軍覆滅,無法兩線夾擊,強攻堡壘本就有些吃力。
明軍忽然來了增援,九月下旬攻破旅順堡的設想,越來越難完成了。
放棄也不行。
去年錦州之戰顏面大失,這趟再無功而返,莽古爾泰那些人,必將蠢蠢欲動,愈發不聽節制。
算來算去,真是賠了夫人又折兵,虧大發了。
「最近一年,怎麼處處不順呢?」
「好吧,得到幾百個鑄炮工匠和炮手,也算不錯了。」
「都怪陳子履!可惡的陳子履!」
黃台吉默默發了一頓牢騷,再度傳召李永芳,詢問登萊那邊的狀況,以及叛軍殘部的去向。
李永芳見主子臉色不善,嚇得伏在地上,說起最近收到的訊息。
當日,陳子履帶著天津水師,和叛軍殘部一前一後出海。
沒成想,叛軍殘部沒再出現,陳子履也遲遲沒有折返登州。
兩支艦隊,總計七八千人,竟消失得無影無蹤。
黃台吉聽得大感困惑:「他們會不會去皮島了?」
李永芳道:「回主子的話,皮島的暗樁早上才回來送信,沒聽說有戰船靠港。不過……倒有一條未經查實的傳聞。」
「哦?」
黃台吉大感興趣:「什麼秘聞?說來聽聽。」
「小道訊息,未必可信,」李永芳斟酌了一下語句,「皮島海客謠傳,幾天前,看到兩支艦隊一前一後,向扶桑方向疾馳。或許……或許遇到了風暴。」
「什麼!?」
黃台吉又驚又喜:「這麼重要的訊息,你怎麼不早說!?」
「回主子的話,海客傳聞未可盡信,奴才便命暗樁回去繼續打探。所謂的風暴,應該就是這場雨了。這場雨也不太大,遇到了……似乎也不會怎麼樣。」
「豈有此理。」
黃台吉一下跳了起來:「叫你多讀書,你就是不聽。風暴多由南海刮來,越往北越小。旅順的風雨,與南海的風雨,怎麼能一概而論?」
他揹著手在帳內走來走去,心中莫名一陣激動。
如果陳子履真在海上遇難……
哈哈哈哈,老天幫忙,為我大金除掉心腹大患了呀。
想到這裡,黃台吉顧不得責罰李永芳,要求儘快派人去登萊,繼續打探。
重點關注陳子履的行蹤,看看是不是遇海難死了。
李永芳自然領命而去,多派快船和人手去皮島、登萊打探。
九月十五這天早晨,一艘快船從萊州駕抵金州。
李永芳一見到使者,立即高興得跳起來,不顧越來越虛弱的身體,跑向中軍大帳。
一進帳門便撲倒在地:「大汗,大喜,雙喜臨門呀。陳子履那廝,當真遭遇海難,葬身魚腹了。」
「什麼?」
這會兒中軍帳內還有多鐸、多爾袞等人,黃台吉失聲一句,立即回復了鎮定。
「查實了?」
「回大汗的話,查實了。陳子履追著陳有時、毛承祿一路向南,追了三天三夜,果然遇到了風暴……」
李永芳講起訊息來源,是一艘僥倖逃回登州的快船。
當時,那艘快船吊在天津艦隊的最末端,距離旗艦得有二三十里。
眼見遇到風暴,前面竟不調頭折返,反而命令艦隊繼續向前。
快船慫了,於是擅自調頭往回跑。
當時三艘快船乘風狂奔,最後還是沒跑過風暴,折了兩艘。陳子履一路向前,斷然沒有生還的道理。
李永芳道:「如今萊州也傳開了,巡撫衙門都開始請法師祈福了。」
「好!」
黃台吉一拍大案:「死得好。死得好。」
多爾袞、多鐸等人也彈冠相慶,一臉大仇得報的喜悅。
莽古爾泰陰陽怪氣道:「終歸不是咱們殺的,哼哼,便宜他了。」
黃台吉按納心中的不滿,又問道:「你剛才說雙喜臨門,另外一喜呢?」
「回稟大汗,三十枚火箭炮運到了。奴才看過了,確是萊州火器局的硬貨。」
「哈哈,好。」
黃台吉聽到陳子履死了,心中激動難以言表,再也顧不得保持沉穩的姿態。
揹著手又轉了兩圈,一聲大喝:「我料旅順已然亂成一團,今日強攻,必可一舉拿下。」
又下令道:「把火箭炮交給火器營,讓石廷柱親自點火,務必全部射進旅順堡。多爾袞,你領一營正面強攻。多鐸,你領一營策應。莽古爾泰……」
眾將齊齊應命:「是,大汗。」