七月初五，紫禁城，文華殿。
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內閣周延儒、溫體仁、徐光啟，戶部尚書畢自嚴、兵部尚書熊明遇等大臣齊聚一堂，正激烈地爭吵著。
崇禎皇帝朱由檢坐在龍案後面，聽著眾臣的對答，不禁一陣煩躁。
五年了，陝西已經整整亂了五年了。
去年陝北大旱，他聽從內外臣工的建議，從內庫擠出了十萬兩銀子。
又委任清廉正直的吳甡為陝西巡按，專司賑災，勿令上下貪腐剋扣。
結果呢？
八大王、曹操、老回回、高迎祥等賊匪，是賑也要反，剿也要反。
甚至「先請賑，後舉事」，先吃官糧再殺官。
十萬兩內帑，還有吳甡辛苦籌辦的幾萬兩，竟有一半落到這些人手中。
朱由檢實在想不通，西北的刁民，怎麼就那麼刁？
還有，陝西連年大旱，糧價飛漲，良民買不起吃得。
山西巡撫宋統殷卻執意封鎖秦晉商路，禁止糧草賣入陝西。
還說山西賣得多了，那就輪到山西亂了。
這會兒好了，叛軍不再滿足於陝西，殺到山西討吃得去了。
還有，前年有個御史說應該裁撤天下驛站。
還算了一筆帳，每年可以節省國帑二十萬兩，百姓少負擔幾百萬兩。
結果呢？
驛站是裁了，可二十萬兩銀子，是一毛都沒看著。
洪承疇發來的題本還提到，最近聲名鶴起的李自成，原本就是個驛頭。
不裁驛站，他還不造反呢。
總而言之，西北是民刁官糊塗，亂成了一團漿糊。
「還是陳子履好啊，能為朕分憂。」
想到這裡，朱由檢忍不住打斷了眾臣的爭論，問道：「先別說陝西了。現在萊州怎麼樣？徐從治準備什麼時候出兵？登萊巡撫的人選，你們到底議出來沒有？」
首輔周延儒默不作聲。
溫體仁也耳觀鼻，鼻觀心，一言不發。
因為他們都知道，徐從治並沒有治軍之能，就是個裱糊匠。
這會兒，恐怕還在鄧玘、牟文綬等驕兵悍將中間扯皮呢。
什麼時候能出兵，他們是真的答不上來。
至於接任登萊巡撫的人，皇帝屬意陳子履，從形勢上看，也非陳子履不可。
然而，陳子履在萊州實在太胡鬧，得罪了數不清的人。
如今滿朝文武議論紛紛，或私下串聯，或上書彈劾。
罪名包括強行勸捐、勒索縉紳、縱兵搶糧、裝神弄鬼、妖言惑眾、數典忘祖等等。
如果是捕風捉影也就罷了，偏偏追問下去，大多真有其事。
在萊州城被圍的兩個多月里，陳子履搶了十幾個縉紳，幾十家糧行，勒索了二三十萬兩銀子。
有個御史甚至扒出一條黑料，陳子履為了給自己做眼鏡，竟然把王舉人家的房頂都給扒了——就為了一片琉璃瓦。
又有通政副使范楷到處吹風，陳子履這個南蠻子，就是另一個袁崇煥。
遲早通敵賣國，釀出大禍。
好吧，為了守住城池，用鐵腕籌集錢糧，也無可厚非。
偏偏陳子履還上了一道題本，請求將萊州火器局，做成一個商號。
這就捅了馬蜂窩了。
楊嗣昌領銜上奏，痛斥此舉不合法度。
火器局和軍器局一樣，都是為軍隊製造兵器，為什麼要做成商號呢？
照此說法，是不是其他司局也該改為商號，織造局、鹽運司也通通改成商號算了。
陳子履為了方便斂財，才寫出這樣匪夷所思的題本。
楊嗣昌還在奏疏提到，震天雷、火銃、硝石等，關乎國之安危，必須委派數名能吏去嚴管。
一旦大量賣到民間，必有奸商走私到遼東，高價賣給韃子。
話里話外暗示，孫元化膽子還算小，只敢走私絲綢布匹。
陳子履膽子大，就不一定走私什麼了。
楊嗣昌提議擇一名臣為登萊巡撫，潛入萊州，約束陳子履的所作所為。
這個說法受到很多人的追捧，大家還推舉出一個合適的人選——四朝元老謝璉。
總而言之，大家都承認這個南蠻打仗很行，但品行很不行。
這會兒，誰敢提議陳子履接任登萊巡撫，就等著被下面痛罵吧。
徐光啟倒不怕被罵，可他也不敢提給陳子履升官。
因為在之前的幾份奏疏里，陳子履幫孫元化說了很多好話。
你幫我升官，我幫你保人，這個交易也太明顯了些。
朱由檢掃視一圈，不滿道：「都沒有人說話嗎？萊州被圍已經兩個多月了，諸位有何解圍良策？熊愛卿，你是兵部尚書，你來說。」
熊明遇道：「回陛下，徐從治上任有兩三個月了。內閣理應當行文山東，催促徐從治儘快出兵。」
周延儒道：「已經行文幾次了……請陛下聖裁。」
朱由檢問道：「溫愛卿，你說呢？」
溫體仁最近見了十幾個山東籍官員，每一個都在痛罵陳子履狂妄。
其中幾個還說，不給他們面子，就是不給溫相面子。
搶他們的糧食，就是搶溫相的糧食。
溫體仁想想也是，對陳子履的好感淡了很多。
此時聽到皇帝詢問，也順著話道：「微臣也覺得，應該立即行文催促徐從治儘快出兵。不過催促太急，恐怕不是上策，還得從長計議。」
「朕覺得陳子履幹得不錯，就讓他巡撫登萊，方便節制黃龍，你覺得怎麼樣？」
「謹遵陛下聖裁。」
朱由檢直感胸悶難當。
萊州已經被圍三個月了，這時候還談什麼催促太急。
陳子履兩戰連捷，如今還在萊州主持大局，升個巡撫就那麼困難？
滿朝重臣個個諱言莫深，難道就沒一個敢拿主意的嗎？
就在這時，門外傳來一聲吵雜。
朱由檢眉頭大皺，正想發火，卻見曹化淳忽然推門而入，撲通一聲跪倒在地。
「陛下大喜，大喜啊。萊州八百里加急，大敗叛軍。」
「什麼？」
朱由檢等不及曹化淳爬起，大步走下台階，搶過捷報。
開啟一看，只見幾行大字首先映入眼帘。
七月初一夜，萊州軍民大破賊軍，俘虜三萬餘人，繳獲甲冑、馬匹數萬，兵冊一份。
孔有德倉皇逃竄，僅以身免。