大明黨爭之嚴重，是出了名的。
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特別在天啟、崇禎兩朝，黨同伐異愈發劇烈，達到了不擇手段、你死我活的地步。
明面上笑嘻嘻，暗地裡使絆子；睜著眼睛風聞奏事，閉著眼睛胡亂誣陷；
乃至刺殺、下毒、假傳聖旨等下作手段，亦屢見不鮮，令人瞠目咋舌，嘆為觀止。
整個朝堂就像一個漩渦，將所有官員幾乎都卷了進去。
周黨、溫黨、浙黨、楚黨、東林黨、西學黨，還有閹黨餘孽，都是一樣的。
為了打倒政敵，無所不用其極。為了權勢，置江山社稷，天下萬民於不顧。
後世有人說，明亡於黨爭，並非空穴來風。
陳子履早就想過，抵京之後，該如何自處。
沙貝陳家與香山何家是世交，陳子壯在廣州的宅邸，與何吾騶就在一條街上，往來非常密切。
而何吾騶是文震孟的鐵桿盟友，被認為是東林黨領袖之一。
所以他陳子履與東林之間，有著千絲萬縷的關係，可以視作東林黨的外圍。
按理來說，就算不替東林衝鋒陷陣，也該借張溥之力，向占據首輔之位的周延儒靠攏——相比起溫體仁，周延儒和東林黨更親密一些。
然而陳子履知道，未來的幾年裡，周黨和東林黨是鬥不過溫黨的。
溫體仁那個老陰逼，出手既狠又毒，一旦被他惦記上，幾條命都不夠死的。
投靠溫黨也不行。
且不說叛徒最令人不恥，擠不進溫黨核心，單說溫體仁正事不干，專務黨爭的作風，就不值得追隨。
溫黨里的謝升、薛國觀、唐世濟，一個比一個無能，一個比一個無恥。
投身其中，受這些人擺布，只能當一條咬人的惡犬而已，前途並不樂觀。
當溫體仁倒台，黨羽遭到清算，政治生命也就結束了。
陳子履見過張溥、徐光啟之後，又苦苦思索了幾次，終於找到一條比較安全的路線。
那便是游離於黨爭之外，在孫承宗的庇護下做事。
一來，孫承宗是座師的座師，向自家宗師靠攏，是順理成章的事，誰也不能說什麼；
二來，孫承宗為人還算厚道，沒那麼多彎彎繞繞，減少不必要的內耗。
三來，孫承宗是東林黨里的一朵奇葩。兩朝帝師，輩分足夠高，偏偏行事圓滑，懂得明哲保身；
追隨這個不愛咬人的東林黨，不容易四面樹敵。
就算孫承宗哪天倒台，他的徒子徒孫們，也不會遭到各方清算。
當然，一直不倒台，是最妙的。
陳子履見孫承宗有點茫然，進一步解釋起來：
「現下將士們最擔心的，是陛下龍顏大怒，追究戰敗之責。子履官卑言輕，就算趕到錦州，又怎能令他們安心呢。
老宗師德高望重，命將士們戴罪立功，將士們一定會聽從的。到時人人用命，說不定能反敗為勝。」
「戴罪立功……反敗為勝！」
孫承宗喃喃自語了兩句，臉色再次苦澀：「子履啊，你第一次來遼東，不知道韃子之戰力，不是南蠻瑤匪能比的。反敗為勝，談何容易。你到了錦州，切莫冒進。」
「老宗師放心，學生並非莽撞之人。學生不求大勝，只求找回尾彩，激勵人心……」
陳子履用儘量委婉的說辭，講起自己的計劃。
第一步，當然要收拾人心，力保錦州不失。
第二步，熬到韃子疲憊糧盡，歸心似箭之時，再找機會襲擾其後路，追擊一番。
大勝不好打，斬殺幾個，十幾真韃，總能做得到吧。
然後再包裝成一場大捷，向上面交差。
現下關外人心惶惶，山東亂成一團，正需要一場勝利激勵士氣。
和崇禎打過招呼了，勘驗軍功的時候，不會太過較真。
只要錦州不失，關外的文臣、武將、太監便可將功折罪，抵消大凌河戰敗的罪責——至少抵消一部分。
孫承宗聽得目瞪口呆。
把冒認軍功說得如此大義凜然，還提前向皇帝報備，可真夠絕的。
第一個心思，便是陳子履有當大奸臣的潛質。
仔細盤算過後，又漸漸覺得，這不失為一個可行的計策。
要知道，大凌河戰役一敗塗地，關外精兵十去其七，可以說就剩一個架子了。
當下最重要的任務，是力保住錦州不失，避免韃子長驅直入，兵臨寧遠、山海關。
簡而言之，錦州不失，就等於及時止損，無疑大功一件。
只是龜縮守城，說起來不夠好聽，堵不住言官的嘴。
需要一場「大捷」來代替罷了……
陳子履見對方還在猶豫，又講起耿仲明走私通敵的事。
直言登州內憂外患，已然十分危急，必須抽調大隊兵馬去平叛。
假若錦州失守，關內兵馬必須齊聚山海關禦敵，到時，朝廷又該調誰去山東呢?
孫承宗聽得勃然大怒，恨恨罵道：「我早知耿仲明狼子野心，屢次勸告孫元化，不要用他。這回壞事，壞事了。」
陳子履道：「為今之計，唯有上下一心，力保錦州。手段不太光彩，也顧不得了。」
「你的意思，老夫明白。」
孫承宗揹著手來回踱步，反覆盤算利弊，遲遲不能下定決心。
思索良久，還是搖了搖頭：「守住錦州即可，出擊就不必了，太冒險了呀！倘若再敗一場，你這小命，可就不保了。」
陳子履哪裡肯放棄，再次起身跪地，大聲道：「國事如此艱難，學生不敢惜身。學生視恩師如泰山，亦視太老師如北斗，假若身死錦州，敢請太老師在朝堂上，為學生分說一二，不牽連學生的族人。」
孫承宗大吃一驚：「你竟有死志？」
陳子履道：「不瞞太老師，把握只有六成，勉力一搏而已。」
「六成……六成！！」
孫承宗早就左右搖擺，聽到這裡，終於忍不住撫掌長嘆：「你如此坦白，視吾如北斗的話，我信了。既然弟子要上陣，恩師如何能袖手旁觀？我擬手書一道，再給一營精兵，你一起帶去錦州。」
「還有一營精兵？」
陳子履喜道：「敢問是那位將軍？」
「昌平的左良玉。」