AI長於搜尋整理，理性分析，卻短於人情世故，猜測心機。
就和戰場勝負一樣，經常猜就不准。
陳子履既摸不透裡面的道道，也不想耗費大量腦力，當場頭痛失態，於是祭出了最安全的答法——撫剿兼施。
撫其動搖者，施以恩；剿其頑抗者，懲以戒。
主剿還是主撫，要視戰局而定，不能一概而論。
至於具體的平叛方略，一條也沒有。
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反正說來說去，都是一些車軲轆話，哪怕十個御史逐個字挑，也挑不出半點毛病。
陳子龍隱隱有些失望，似乎覺得以陳子履之才，不該答得如此平庸。張溥卻不以為意，反倒連連盛讚，這是難得的高見。
陳子履本想反向試探一番，這下問不出口了——你主撫剿兼施，我也主撫剿兼施，還問個啥。
之後就是談天說地，間或吟詩作對，寫了幾首很無聊的詩。
說起找不到馬車進京的事，張溥大手一揮，直接送了兩輛。
陳子履知道街面雇不到馬車，縉紳之家卻多得是，張溥交遊廣闊，解決這點小事，根本不在話下。
而官宦之間，贈收兩輛馬車，算不上太大的人情。強硬拒絕，反而得罪人
於是老老實實收下，連連稱謝。
最後三人惜惜作別，約好京城再聚，就分頭離開了。彷佛，這是很平常的一次小聚。
午後，張溥僕人送來兩輛馬車，馬匹不好不壞，裝潢普普通通。兩輛車加一起，差不多價值五十兩銀子。
這還是兵荒馬亂，挽馬比較值錢的緣故，單論車，根本不算什麼。
陳子履覺得自己可能多心了，打賞了僕人二十兩銀子，就算收下。
和劉靖之交接完畢，次日便離開臨清，再次啟程。
一行繞過德州，進入北直隸地界，然後走上大路，直奔京城。
馬車插著朝廷命官的旗幟，又有十個精兵護送，沿途小蟊賊不敢窺視，一路無驚無險。
崇禎四年，臘月十五。
一行經過漫長跋涉，終于越過良鄉，看到大明京師的輪廓。
遠遠看去，只見城牆巍峨高聳，兩邊都一眼看不到頭。城池規模之大，遠勝臨清數倍。
進京官道上，行人絡繹不絕，距離城門還有十餘里，路邊已有不少攤販在做生意。
百姓對朝廷命官的小旗，似乎司空見慣，一點也不害怕。
擁擠的時候，該堵你就堵你，不會太過禮讓。
林舒哪裡見過這樣的大城，時不時掀開帘子觀望，嘴裡嘰嘰喳喳個不停。
沈青黛最初假裝矜持，卻抵不過好奇心蠢蠢欲動，很快加入聒噪的行列。
兩個人齊齊感慨，京師就是京師，連普通老百姓，都很有派頭。
「那當然。京城大街倒根柱子，就能砸死幾個公侯，幾個尚書。咱們這窮酸樣，一看就是三品以下的小官，不算什麼。」
「三品一下就算小官！」林舒連吐舌頭，「那往後咱上街，豈非要夾著尾巴，誰也不能得罪？」
陳子履道：「正是。隨便撞到個人，或許就是皇親國戚。某些人啊，大大咧咧，口無遮攔，一準被拉去砍頭。」
沈青黛橫眉豎眼：「本姑娘有名字，你用不著指桑罵槐。」
陳子履哈哈大笑：「我又不是說你，上趕子認什麼？」
「你……好生無聊。」
就在這時，兩名騎士飛馳而來，在大車旁勒馬躍下，正是孫二弟，還有陳氏家僕陳來福。
孫二弟抹著汗道：「東家，見到大老爺了。」
陳來福恭恭敬敬地行了大禮：「見過三老爺，大老爺在六里橋等您。」
陳子履又驚又喜：「成友德，速速快馬加鞭，莫讓大哥久等。」
「是！」
成友德知道「大哥」就是陳子壯，陳子履的族兄。
儘管兩人不是親兄弟，可在京城地界，族兄也是非常親的親人了。
於是招呼士兵加快腳步，一抽馬鞭，吆喝起來。
「大傢伙跑步前進，都跟上，莫掉隊了。」
十個士兵都是義勇營的精銳，長跑二十里不在話下，齊聲應命。
不久，馬車抵達六里橋，陳子履攜眾人下了馬車，向著涼亭內等待的陳子壯，遠遠便躬身行禮。
「大哥竟親自出城遠迎，愚弟怎麼受得起……」
「哈哈，哈哈。」
陳子壯豪邁大笑，大步而出，在陳子履肩頭重重一拍。
「在廣西幹得不錯，沒丟陳家的臉。」
「胡亂折騰，幸不辱命……」
陳子履皮了一句，介紹起隨行眾人。
沈青黛是大妹子，林舒是小妹子，成友德等人是麾下猛將，都是廣西來的好兄弟，好朋友。
陳子壯細細打量林沈二姝，見一個朝氣洋溢，一個粉雕玉琢，都是絕美的女子，指著陳子履，又好氣又好笑。
「你呀你，怎可肆意妄為！」
「不是，大哥誤……」
「哈哈，不說了，先回家，今晚大醉一場。」
說著，便與陳子履攜手上了馬車。
林舒滿臉緋紅，直至進了車廂，還抬不起頭來。
沈青黛也覺得有點不對，向孫二弟埋怨道：「都說陳大爺是當世大儒，還以為是謙謙君子呢，怎麼……」
「怎麼大大咧咧，口無遮攔對吧。」
孫二弟道：「誰說當世大儒，就得扭扭捏捏。大老爺素來耿直，有什麼就說什麼，這是陳氏家風……」
所謂六里橋，就是距離城門六里的意思。
一行進了京城，入了陳宅。主家接風洗塵，設宴款待。
陳宅主母對陳、沈很客氣，拉著手看了又看，又招呼著一起上旁桌吃飯。
沈青黛本就不是奴婢，以朋友身份上桌吃飯，心安理得。林舒不敢壞規矩，卻拗不過主家熱情，只好從命。
一時間其樂融融，自不必講。
陳子履酒飽飯足，進了書房，便問起遼東戰況、山東兵變和京城局勢。
陳子壯嘆道：「上個月，張春督四萬兵增援大凌河，又是一場大敗。現下遼東要增援，山東要平叛，左支右絀，何其難也。」
陳子履沉吟半晌，問道：「朝堂對山東那邊，現下是什麼看法。主剿的多，還是主撫的多？」
陳子壯道：「主剿、主撫都有。你什麼看法？」
「我還要再看看，再想想。」
「你沒多少時間想了，再過幾日，或許得進宮奏對。」
「什麼！」
陳子履大吃一驚：「局勢這麼亂，陛下還有空召見我？」
陳子壯也有點困惑：「前陣子沒提了，昨天忽然又問起一次。最近陛下心情不大好，你要好好回話，切莫大意。」