陳子履一朝頓悟，思路就廣多了。
他吩咐侍衛，把七個土司寨主押到大堂，板起臉，厲聲呵斥了一番，定了個叛亂主謀之罪。
其罪可誅，株連九族。
且匪眾不散，有繼續攻打銀場營救之意。
為震宵小，即日行刑，無須檻送省城。
七個寨主嚇得褲子都尿濕了。
要知道，大明對待土司叛亂，一向以撫為主，剿撫並施。
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下面的人騰挪餘地很大，只要投降得夠早，一般不會喪命。運氣好，甚至可以撈個土官噹噹。
比如侯二苟的世襲土巡檢，就是這麼來的。
遭嚴懲者，唯有幾個冥頑不靈的大土司而已。
所以，當他們被義勇營追上，便痛快投降了。
哪知陳子履不講武德，一上來就把他們定為主謀，真是何其冤枉。
於是跪在地上連連磕頭，乞求縣尊明察。
大藤峽叛亂的主謀明明是侯二苟，他們是被裹挾來的，頂多算從犯。
寨內青壯都投降了，哪有人願意繼續攻打銀場，營救他們呀。
淥水寨主胡振龍道：「求縣尊明察，我是被侯二苟威逼，才勉強跟來的呀。求縣尊開恩，求縣尊饒命。」
其餘六個小寨主，亦齊齊附和。
「饒了你們……也不是不行。你們先說說，神龍法師到底是什麼來路，使了什麼法門，讓那些鬼兵如此生猛。」
幾個寨主推說不知，聽到一聲「拉出去砍了」，終於從實招來。
原來，所謂的神龍法師，是九層崖的一個巫祝。專職招魂占卜，漢人俗稱跳大神。
他配了一種藥，人吃下之後，很快血脈賁張，不知畏懼，不知疼痛。
藥方神神秘秘的，從不示人。
從氣味上看，一味藥是檳榔，一味藥是甘草。至於還加了什麼怪藥，外人無從知曉。
陳子履早就隱約猜到因果，證實是這回事就行，沒興趣深究。
於是點了點頭，臉色稍緩：「暫且算你們恭順。不過造反是大罪，縱使是從犯，亦萬萬不可輕饒。」
胡振龍等人一聽，知道可以轉圜，連稱若放他們回去，他們願意戴罪立功，為王師前驅。
「本縣可以上書朝廷，稟明你們願意受撫。可官兵死傷三百餘人，光醫治和撫恤，本縣就得出二萬兩。這個帳，朝廷可不給本縣報銷。你們說，該怎麼辦。」
七個寨主面面相覷，都說不出話來。
什麼天兵天將，值得每人一百兩撫恤？
況且三百是死傷，不是陣亡。傷者治好就行，不見得個個都會死呀！
一開口就是二萬兩，分明在訛人。
他們只是小寨主，和漢民的村長差不多。大村長管兩三百戶，小村長管一兩百戶。
大藤峽沒多少田地，大小村長窮得要死，逢年過節，才殺上一頭豬，吃上幾頓肉。
除了幾個巡檢土官，靠設卡勒索船隻，能活得滋潤些。
其餘大小寨主，沒一個富裕的。
若大傢伙拿得出二萬兩贖金，就不會響應侯二苟了。
胡振龍道：「潯州府又是洪災，又是叛亂，朝廷定會蠲免錢糧。求縣尊開恩，饒了我們吧。」
「混帳，」陳子履一聲怒喝，「這麼說來，百姓多虧你們造反，才得以免稅？本縣，還要帶百姓謝謝你們咯？」
想想好像不對，補充道：「朝廷蠲免錢糧，本縣就收不上銀子，如何幫你們出錢？還有，就算本縣有錢，為何要幫你們還債？」
寨主們再次啞然。
掰著手指算來算去，發現對方說得很對。
撫恤總是要出的，錢總得從一個地方來。就算朝廷答應蠲免，亦無補於事。
唯一可疑之處，便是花不了那麼多撫恤，幾千兩就頂天了。
縣尊獅子大開口，分明想自己撈錢。
然而話到嘴邊，誰也不敢開口辯駁。好不容易說到招安受撫，可不能往回拉扯。
良久，胡振龍才哭喪著臉道：「二萬兩，我們幾個實在出不起。求縣尊開恩，減免一些吧。」
「你們能出多少。」
「二……二千兩。」
陳子履一拍大案，假裝勃然大怒：「好嘛，本縣讓你們一刀，你們直接砍本縣的腳踝，是吧？」
胡振龍等人聽不懂廣東黑話，卻也知道，對方是嫌砍價太狠。
可是二萬兩實在太多了，賣了他們也出不起，只好連連磕頭，求縣尊開恩。
陳子履見嚇唬得差不多了，於是圖窮匕見，將自己的盤算，逐一到來。
一千三百多名俘虜，須全部留在銀場，做苦力抵債。
通通按學徒算，每人每月5錢銀子，一年7800兩，三年就能清帳。
陳子履道：「平天山銀場是陛下的產業，你們在這裡當苦役，算戴罪立功。如此，朝廷上下都沒話說，本縣也好幫你買脫罪。」
胡振龍聽得瞠目結舌。
良久才想明白，縣尊繞來繞去，就是要扣下所有俘虜，留在銀場當苦役。
這當然符合朝廷法度，可大家確難接受。
原因很簡單，這次被抓的俘虜，都是各山寨最強壯，最得力的青壯。
再過兩個月，還指著他們上山打獵，下地幹活呢。
扣在銀場，往後寨子吃什麼。
其餘幾個人則默默盤算，或許可以先答應下來，一回到地盤，再召集剩餘青壯，反攻銀場。
反正苦役三年，人也死得差不多了，還不如今年接著反。
陳子履知道對方心思，接著補充道：「每人五錢，這是工錢。剩下的獎金，你們可以抽三成，七成留給他們養家。」
「獎金？」
「沒錯，按這個月算，學徒工錢五錢，獎金三四錢；礦丁工錢一兩，有七八錢；礦頭……這就不說了，他們當不上礦頭。」
胡振龍手指連掰，反覆計算得失。
他手下兩百多人被俘，全部按學徒算，每年就是1000兩獎金，300兩抽成。
剩下的700兩，豐年可以買1000石大米，省點吃，能養活不少人了。
如果全部按礦丁算，則抽成再翻一倍，每年600兩。
好傢夥，快比全寨地租都多了。
胡振龍想到這裡，連忙問道：「學徒何時才能出師，當上礦丁？」
陳子履端起茶盞，悠閒地吹了幾口：「那也簡單，他們半年不鬧事，就可以考卷子。一百題答對七十道，就能當上礦丁。」