三天時間。
嚴承挑好肉菜的供應商，談了些折扣，擠出五十錢富裕，又多出三貫盈餘。
徭役開始的第一天，在凌晨宵禁剛結束時，就運到營地。
一個時辰後，一百名役夫小羊入圈似的，陸陸續續到來。
嚴承分明與這些人穿著同樣的粗布麻衣。
可他們神色恭敬，唯唯諾諾，已不敢把嚴承當自己同類。
「都坐。」嚴承一擺手。
一百人毫不猶豫，席地坐下。
「我先說一說我的規矩。」嚴承走到車旁，往裝著肉菜、被布蓋住的推車上輕輕一拍，「我這裡管你們一日三餐。」
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所有人麻木里的眼裡泛出一點神采。
「午飯有肉。」他用力一扯，嘩啦一聲，掀開麻布，露出蓋在菜上的一長條、紅白相間的豬肉。
役夫們不由坐直。
「不准隨意大小便，固定地點排放。」嚴承接著說起其它規矩。
「工作前，檢查環境、確認有沒有坍塌、滑坡的危險。」
「控制淤泥堆放......」
都是與安全有關的準則。
他說得嚴肅，役夫們卻有些心不在焉，都直勾勾地盯著肉。
等全部說完，他抽幾人提問。
有人磕磕巴巴、好歹能說出來一些。
有人憋紅了臉，卻吐不出幾個字。
役夫們惶恐，生怕因為這個就吃不到肉。嚴承見他們可憐，沒有懲罰，只讓他們加緊背誦、牢記於心。
而後搭灶，請來灶神，挑了幾個會做飯的，當場生火、煮肉。
役夫們工作熱情高漲，一個個奮力的不得了。
隔天稍有懈怠，嚴承只當他們是情緒回落。
可第三天、第四天...
役夫們覺得這位散吏心腸好、怎樣都不生氣，一個個開始偷奸耍滑。
有人遲到、早退。
有人為多吃一塊肉，對別人大打出手。
有人視安全守則於無物，這東西遵守起來太麻煩，不如按自己的方法來得方便。
有人偷糞被抓。
嚴承從遠處河岸修行歸來，就見著這樣一副場景。
扯爛的衣裳，半乾的便溺，折斷的木鍬，棚里的驢瘋了似的搖、喔噫喔噫嚷個不停。
他沒急著生氣，揪住平日表現老實的人問清緣由。
把早退的那三人都抓了回來。
將一營人聚到一起。
嚴承站著，他們坐著。
有人埋著頭、有人還在嬉皮笑臉、不以為意。
嚴承不說話。
有些觀念看起來很美好，可在不符合的時代背景下，就不一定是好東西。
對付這些人，還是得用這個時代的辦法。
人群里的討論聲漸小，又很快的，連這些雜音都完全消失。
他這才開了口：「我是窮苦出身，知道徭役有多不容易，才想讓你們吃一口肉。」
「你們就是這麼回報我的？」
一人還敢接話茬：「頭翁，我們以後不這麼做就是了。」
嚴承目光投去：「我准你說話了麼？」
那人噤聲。
「掌嘴。」他又呵斥道。
那人不似第一天那般聽話，猶豫了一下，可嚴承冷峻目光投來，一副「你不來我來」的表情。讓這人定下決心、抬手給自己狠狠來了一巴掌，抽得嘴角都溢出血來。
「宋甲、趙大、劉蛋......」
嚴承一連念出十幾個名字。
是遲到早退、聚眾鬥毆、潑糞耍橫的那些人。
他們唯唯諾諾，從人群里走出來。
「聚眾鬧事、不守規矩，罰十鞭、五日不准吃肉。」嚴承宣布處罰結果。
一人急眼：「頭翁，說好許諾我們吃肉......」
他話沒還說完。
嚴承一腳踹去，將他踢翻在地，操起掛在營帳上的麻繩，不留情也不猶豫，「啪」一鞭子抽去。
一連打了十下。
他沒使多少力氣，可也把這人褲子打爛，把皮膚抽得裂開、一片紅腫。
剩下的十幾個人老老實實、扒下褲子。
挨打免不了了，至少要保住衣服吧。
十多個人，逐一抽打過去。
坐著未受罰的那些役夫，心驚肉跳，也好似被抽了一頓，屁股跟著幻痛。
嚴承丟下麻繩，冷冷看一眼人群，又點了幾人名字：「敬酒不吃，那便這樣好了。」
「趙保、李恩、李大......」
被點名的幾人哆哆嗦嗦站起身，其中一個已解開腰帶，扒下褲子、準備挨打。
「不是要打你們。」嚴承一擺手，示意他們提上褲子，「你們幾個表現不錯。」
「我許你們往後半個月換份清閒點的工作，不必再下水清淤。」
幾乎所有人把頭轉去，或羨慕、或驚訝地盯著這幾位幸運兒。
「你們每日要在營帳、工地巡邏，給這些人記分。」嚴承伸手，朝著役夫們指去，「表現好的，加分。」
「不遵守我定下規矩的，扣分。」
「每五日為一期，在這五天時間裡，分數最低的十人在接下來五天只能吃一半份量的肉。」
「多出來的這部分肉，分給分數最高的五人。」
這不是長久之策，不過拿來用在只有兩個月時間的工期里，足夠用了。
役夫們眼都發綠。
只要做得好，就能多吃肉，做不好，就得少吃肉。
這不得遵守規矩、奮力幹活？
嚴承擺擺手，驅趕他們：「將營帳清理清理，這腌臢的，能住人？」
轉天。
嚴承在沒事先說明的情況下，停了他們一天肉。
役夫們沒有怨言，賣力工作，比第一天還有熱情。
他們安分起來，在適應幾天規矩後，一切都井井有條。
嚴承日子變得清閒。
每日除了修煉，便沒有事做。
有一個問題困擾著他。
明明吏考時，就有突破關隘、扯斷金繩玉鎖的預感，可這幾日依舊困頓，始終破不得、打不開。
自己日思夜想，也得不出結果。
看來得找人指點了。
手裡也有了錢，該考慮一下拜入哪一家道館。
壽州城內，有兩家道館。
一家在南城，名為「石鼓道館」，嚴夏山之前提到的那個。
另一家在城東，名為「箭巷道館」。
這兩家道館每月學費都是一貫錢，只在教授的技藝上略有不同。
石鼓道館教授拳腳功夫。
箭巷道館更擅長兵刃技藝，尤其弓箭、長刀。
嚴承想了一會。
自己買不起兵刃，石鼓道館顯然更好。
徭役開始的第六天。
嚴承去往南城，走入石鼓道館。
報名的人不少，大多拉家帶口，排起一條長龍。
接待者只有一位，坐在桌子後，吊兒郎當拿著筆，和報名者恭敬的態度天差地別。
嚴承老老實實排隊。
可接待者錄完一人資料，抬頭隨意一瞥，見到與普通凡人相比，高大、強壯不少的嚴承，噌的一下就站了起來，朝隊伍後招呼：「是嚴承兄當面嗎？」
嚴承拱手，應一句：「是我。」
接待者小跑過來，熱情殷切：「嚴兄來了，直接報名就是，哪還用排隊。」
「走走——」
「我帶你去見教習。」
「他前幾日還念叨過你，就說你該拜道館了，還怕你去箭巷那家哩。」
嚴承有些摸不著頭腦。
這...
怎麼這麼熱情？
隊伍里，有人忿忿不平：「他怎就不用排隊？」
也是見到嚴承褐衣粗布，不是什麼大戶人家，才敢這麼開口。
接待者看去，嗤笑一聲，也不理會，把桌上木牌一翻，從空白變作「無人」，兀自帶嚴承走進館內深處。
繞過兩個迴廊。
他敲響一扇門：「教習，嚴承來報名了。」
門從內被拉開。
屋子裡乾乾淨淨，只一張桌子，一位面容青春、可身上有股子老氣橫秋異味的男人剛才起身：「嚴承，我是石鼓道館教正，林彥正，日後叫我一聲林教頭便可。」
「你很有眼光，能選中石鼓。」
「我相信你與我們道館會互相成就。」
嚴承拱手，想了想，直言不諱：「教頭安康，多謝歡迎。」
「只是，我有一事不懂。」
「我不過農戶出身，也無甚背景，怎這麼...」
「熱情。」
林彥正微笑，招呼他坐下，解釋道：「人與人不同。」
「有人學道，一眼便望得到未來，破不了幾關、註定只能當個尋常胥吏，庸碌一輩子。」
「但有人一眼看去，就不尋常。」
「你是後者。」
「不拜入道館便學會道術，若只是如此，也不過是個罕見的幸運兒，不值一提。但你不過得到劉向武所贈的小錄，學習一個月，就能通關吏考，這就很難能可貴了。」
「這說明你勤奮努力，用功踏實。」
「也說明你在文道上的天賦，是我當上教頭以來，所見最誇張的一人。」
「武考也過兩輪，雖不如文考那般出眾。」
「不過和你交手的，正有一位是我家學徒，我問他時，他說你膽大心細。」
「也足以證明你在武考上天賦也不差。」
「你是有機會過科舉、入神籍的，就算當不成神官，做胥吏也會出人頭地。
「這種學徒，哪家道館會不喜愛？」
他笑眯眯的。
嚴承咧嘴一笑，被誇獎誰會不開心？爽快地交了學費，拜入門下。