腐化的森林如同巨獸的咽喉，將小隊緩慢吞入更深的黑暗。
參天古木的枝椏在高空交織成黑暗的穹頂，漏下的慘綠色光斑如同垂死巨獸的鱗片。
空氣里漂浮著兩種截然不同的氣味。
腐肉在潮濕中潰爛的甜腥，與某種清新如初生嫩芽卻又帶著致命誘惑的氣息相互撕扯。
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每一步踏在覆蓋腐葉的地面，都傳來類似骨裂的脆響。
「停步！」
渡鴉突然低喝，符文右眼滲出新鮮血絲，
「左前方，陰影在蠕動。」
就在她警告落下的瞬間，三道黑影從樹冠垂直墜落！
那不再是普通的腐化狼獸，而是肢體扭曲拼接的怪物。
狼首連接著蜘蛛般的八條附肢，腹部裂開的口器中密布著蠕動菌絲。
它們落地時毫無聲息，附肢末端的利爪卻深深摳進岩層。
「影蛛狼！」
維戈的吼聲帶著獵魔人特有的警惕，
「散開！十字弩上銀箭！」
戰鬥在死寂中爆發。
三隻怪物以不可思議的角度彈射突襲，附肢劃破空氣發出毒蛇吐信般的嘶鳴。
佐伊的荊棘如同活鞭抽打，紫黑色藤蔓精準纏住一隻怪物的附肢，藤蔓表面卻瞬間被腐蝕出焦痕。
「它們的體液...在吞噬自然之力！」
她罕見地露出驚異。
艾登的「滌罪泉流」劃出清冷弧光，劍刃斬斷兩條襲來的附肢，斷裂處濺射出冒著熱氣的粘稠黑液。
左腹烙印猛然灼燙，如同燒紅的烙鐵按在皮肉上。
那並非傷痛，而是對某種龐大存在的本能預警。
「小心地面！」
他厲聲提醒。
太遲了。
最後一隻影蛛狼被矮人掘洞者的銀箭貫穿頭顱時，爆裂的軀殼將黑液潑灑在地。
被污染的土壤瞬間沸騰！
無數根須破土而出，尖端裂開成布滿尖齒的吸盤，瘋狂卷向最近的精靈追獵者。
「活噬根！」
一個獵人驚叫著翻滾躲避，原先站立的地面已被根須鑽出蜂窩狀的孔洞。
維戈甩出裝有聖油的陶罐，雷蒙德祝福過的飛鏢精準擊碎陶罐。
凝固聖油遇空氣即燃，金色火焰瞬間包裹根須網絡，燒出噼啪作響的油脂爆裂聲和刺鼻焦臭。
渡鴉靠著岩壁急促喘息，灰燼視界中景象更加駭人：
「不止是怪物...整片森林都在設置陷阱。」
她指向看似平坦的苔蘚地，
「那裡埋著光噬苔蘚，踩中會釋放致幻孢子。」
又轉向纏繞古藤的巨樹，
「樹皮縫隙有哀嚎菌簇，聲音會誘發瘋狂。」
接下來的路程成為與腐化森林的生死博弈。
獵魔人用鉤爪在樹冠間搭建索道，避開布滿發光孢子的沼澤。
精靈追獵者用特製骨笛吹出高頻音波，提前震碎藏在樹洞裡的聲波水晶。
佐伊的荊棘更頻繁地鑽入地下，提前絞碎蠢動的噬光根須。
但壓抑感如同濕透的毛氈裹住每個人。
佐伊的藤蔓總在深入某些區域時劇烈顫抖，如同被無形之手扼住咽喉。
渡鴉的符文眼視野中，灰霧裡開始浮現扭曲的古老符文，每一次解讀都像用鑿子刻進頭骨。
當參天巨木逐漸被覆蓋鱗狀樹皮的異種取代時，艾登突然單膝跪地。
「大人！」
維戈急忙攙扶。
艾登揮手示意無礙，但脖頸處暴起的青筋暴露了痛苦。
左腹烙印金紋已蔓延至鎖骨，皮膚下的光芒如熔岩奔流，與森林深處某個心跳般的脈動形成致命共鳴。
「它在召喚...或是警告。」
他抹去額角冷汗，皇室印戒在掌心滾燙如炭。
前方是連灰燼視界都無法穿透的絕對黑暗。
這裡的樹木高達百尺，枝幹扭曲成囚籠般的拱頂，僅存的微光來自樹幹上流淌的幽藍樹液。
空氣粘稠如油，每口呼吸都帶著腐敗花蜜的甜膩與千年墓穴的陰冷。
佐伊的荊棘藤蔓剛探入黑暗，尖端瞬間碳化崩解。
「我的力量...被這片土地排斥。」
她聲音帶著前所未有的凝重。
就在此刻，黑暗被一束銀白月光刺破。
那光芒來自突然現身的奇異存在。
半身是覆蓋銀白色絨毛的女性形體，翡翠色眼眸深處跳動著遠古符火、
腰身以下卻連接著雄壯的雄鹿軀幹，樹皮狀的皮毛上流淌著液態星光。
鹿蹄踏地無聲，她手中橡木法杖頂端懸浮的月光石，卻讓周圍腐化植物發出燒灼的嘶響。
「你...是夢裡那個人？你怎麼出現了？
快回去！」
精神層面的怒吼直接撞進眾人腦海，帶著山崩般的威壓，
「以根須與岩石之名，止步！」
語言是生澀的古精靈語，但憤怒與警告清晰如刀鋒相抵。
渡鴉試圖用精神溝通：
「守護者，我們追尋腐化之源。」
「謊言！」
名為莉莉婭的守護者法杖頓地，地面隆起交錯的巨型樹根形成二十尺高牆，
「你們帶著攪動地脈的噪音而來！」
她的目光刺向艾登左腹的金紋，
「這污穢烙印會驚醒地脈深處沉眠的古老者！」
溝通在誤解中崩塌。
莉莉婭雙臂伸展，森林回應了她的憤怒。
四周十人合抱的古樹突然活化，枝幹化作巨蟒纏向小隊。
地面裂開深澗，食人花般的巨型捕蠅草從裂縫探出血盆大口。
更致命的是空氣中浮現的幻象。
每個隊員眼前都閃現此生最恐懼的記憶殘片，意志薄弱者已開始發出無意識嗚咽。
「守住心神！」
艾登咆哮，烙印金光爆閃暫時驅散幻象。
聖油火牆擋住活化樹枝，獵魔人的銀箭射向捕蠅草核心。
但莉莉婭的法杖高舉，月光石迸射出極寒光束，所過之處連火焰都被凍結成冰晶雕塑！
「自然之怒！」
她發出麋鹿般悠長的鳴嘯。
森林深處應召浮現點點綠光，化作半透明的狼形精魂。
它們踏過燃燒的聖油如履平地，利爪直取眾人咽喉！
佐伊突然擋在陣前，所有荊棘收束成紫黑巨盾。
當第一隻精魂撞上荊棘盾面時，她噴出鮮血卻放聲大笑：
「我看到了！這些精魂里...有和烙印同源的古老痛苦！」
莉莉婭的攻勢猛然停滯。
翡翠眼眸首次浮現驚疑不定。
艾登抓住這瞬息的機會，將灼熱的皇室印戒按在荊棘盾面，烙印金光與荊棘紫芒交融成詭異的光柱，直射向莉莉婭的月光石。
森林在光芒碰撞中發出遠古巨獸甦醒般的呻吟。