帳篷里一片狼藉。
打翻的容器，焦黑的痕跡，記錄著失敗的羊皮紙散落一地。
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佐伊揉著被灼傷的手腕一臉無奈。
而艾登，則在帳篷外竄稀。
該死，趁早修個廁所出來！
這種與大自然零接觸的感覺，多少讓艾登有些羞赧了。
好在騎士呼吸法五段，身體硬邦邦，抗性嘎嘎強。
不然，就不是拉稀這麼簡單了。
等面色發白的艾登拖著步子回到帳篷，不由自言自語道。
「魔法……」
這個詞在安靜的帳篷里格外刺耳，也讓他自己一陣不自在。
「我們折騰這麼久，缺的恐怕不是勇氣或材料，是打開這扇門的鑰匙。
理解這些材料搭配的邏輯，還有這神秘學儀式的意義。」
雖然兩人沒明說，但很有可能，這個什麼巨人的手骨酒杯，還有滿月這種東西，才是關鍵。
艾登煩躁地抓了把頭髮。
問題在於，這上哪找巨人的手骨去。
那玩意兒，真的存在嗎？
他的目光不由自主地投向佐伊胸口的碩大。
別誤會，他眼睛沒聚焦，在發呆。
只是眼睛在自瞄，和艾登無關。
胡思亂想著，突然，一個名字閃過腦海。
「渡鴉！」
她不僅是獵魔人，還是獵魔人中最有知識的獅鷲學派。
長期與黑暗生物打交道，精通各種禁忌知識，魔法造詣肯定夠。
「渡鴉？」
佐伊立刻領會了他的意思，但臉上卻浮現出更深的憂慮，
「她是獵魔人，由教會特許研究魔法……
但私下研究魔法仍是禁忌，艾登！
雖然現在不像幾百年前那樣，被教會抓到就肯定上火刑架燒死，但也絕不是什麼能隨便說出去的事情！
即便是獵魔人，也要被歧視、被打壓、被當成怪物！
以魔抗魔，這就是他們的標籤，也是他們的枷鎖。」
佐伊的聲音壓得很低，仿佛怕被別人聽見，
「讓她知道了我們在搞這個…她真的會為我們保守秘密嗎？我們能相信她嗎？」
艾登不由沉默。
佐伊說的對，指望一個不熟悉的獵魔人保守秘密，風險太大。
他踢開腳邊一個空橡木桶，心頭像被火燎般煩躁。
佐伊咬著繃帶一端，用染著焦痕的手指包紮手腕的灼傷，汗水黏住她額前幾縷紫發。
「我有個主意，艾登，你看行不行。
就對渡鴉說，腓特烈就是獸潮的幕後兇手。
他們家族用了黑魔法刺激魔獸發狂，製造混亂，以此削弱皇子威信。
本身渡鴉就是皇子請來抵禦獸潮的。
獵魔人最講任務完成和信譽，幫助我們就是完成她自己的任務。
這麼一來，我感覺她有很大概率會答應。」
「給腓特烈潑髒水？」
艾登聽後，不禁調侃佐伊道，
「不愧是東羅紫室，這法子，可真夠羅馬的。」
心說，不愧是東羅八旗，祖上一起進關的，這貴族教育，很合格。
「很聰明……」他頓了頓，「但不行。」
「第一，我們手裡沒半點腓特烈操縱獸潮的鐵證，渡鴉看起來並不蠢，恐怕不會相信。
第二，萬一將來證明腓特烈無辜，當場翻臉，我們的秘密就成了遞到她手裡的把柄。
她會輕易放過我們？」
佐伊聽了點了點頭，思索片刻，蹙著眉又問：
「那…跟她簽訂魔法契約？」
簽合同確實是歐陸老傳統，但損壞契約的情況也比比皆是。
「她憑什麼和我們簽？」艾登搖搖頭，「況且契約也有辦法銷毀。」
佐伊不甘心，「那拜託沃爾夫岡出手呢？
讓沃爾夫岡帶著教會的人給她找點麻煩，然後我們再去幫她解圍，同時拜託她這件事？」
艾登：……
怎麼儘是點黑心主意。
他重重嘆了口氣。
「佐伊，這裡不是東羅，沃爾夫岡也不是東正教那些神甫。
把他牽扯進來，只會更糟。」
「這也不成，那也不成！」
佐伊惱了，姣好的臉垮了下來，紫色眼眸瞪著他：
「狡猾的騎士！那你說，怎麼讓渡鴉閉嘴？」
艾登看她嘟起小嘴，笑道：
「在比東方還東方的東方，有這麼一句話。
最高端的食材，往往只需要最簡單的烹飪方式。」
他看著佐伊困惑的眼神，
「最複雜的問題，有時只需要最簡單的方法。」
「花錢。」
佐伊幾乎以為自己聽錯了，滿臉愕然：
「…花錢？」
「對，砸錢。」
艾登站起身，故意給佐伊一個背影，以示人前顯聖。
「最實在最樸素，也最有效果和保障。實在不行……」
他轉身，自信說道。
「這酒就不做了！我未必不能在比武場上完勝腓特烈。
我只是更想穩健一點。
如果我是個迂腐到不知變通的蠢貨，也不會帶著整個領地的活口，遷移到蘇黎世堡。」
佐伊眼中，艾登形象無限拔高……
不過，大撒幣也是要講究方法的。
要撒的對方愉悅，撒的對方舒坦，這樣對方才能心甘情願辦事。
...
蘇黎世堡，皇子居室。
四周金碧輝煌，壁畫林立，地上鋪著野獸皮拼接成的毛絨地毯。
「請渡鴉女士共進晚餐？」
海因里希放下手中把玩的，鑲嵌著冰原狼齒的銀杯，困惑地看向艾登。
「是有什麼事嗎？」
艾登含糊其辭：
「是有些…私人要務需與獵魔人閣下詳談。
若有殿下在場，更顯鄭重。」
皇子又問了幾遍，艾登都糊弄過去。
刻意避開了「魔女」和「魔法配方」等字眼，生怕皇子聽出來端倪。
這等事，還是不要讓皇子知道的好，不是故意隱瞞，而是想保護他。
而且這種事，怎麼能他媽的光明正大地說呢？
他再次直白強調，「我與渡鴉女士並不熟悉，肯定需要兄弟你從中牽線的。」
這話說完，海因里希更疑惑了。
艾登，他是知道的，按理來說和渡鴉根本不會產生聯繫。
一個是瑞士山區的貴族，一個是波蘭來的獵魔人……
等下，女人？
海因里希的眼神瞬間變得像嗅到八卦的宮廷貴婦。
他猛地想起艾登拒絕同去吉普賽花車尋歡的模樣，再看看此刻他對那位獵魔人的執著邀約……
一個荒謬又刺激的念頭如電光劈入腦海。
聖父在上！
這艾登，難道對那位能徒手撕開雙頭熊獸的渡鴉…？
海因里希強壓下幾乎脫口而出的「你想將你的魔鬼放進獵魔人的地獄？！」的驚呼。
嘴角難以抑制地彎成一個極其曖昧的弧度。