當那條成分複雜的隊伍出現在葫蘆谷口的地平線上時，哨塔上的漢子揉了揉眼睛，以為自己看花了眼。
最前方，是陳遠和張魁率領的兩百餘名精銳騎兵，他們身上帶著未乾的血跡和濃重的煞氣。
隊伍中間，是三百多名衣衫襤褸的流民，他們被騎兵們不緊不慢地驅趕著。
而隊伍的最後，則是一群頭髮被削去一半，脖子上、手腕上套著簡陋木枷的囚犯，他們步履蹣跚，眼神空洞。
消息傳回谷內，整個陳家塢都震動了。
鄉親們涌到谷口，看著這支龐大而詭異的隊伍，臉上的表情從最初的疑惑，迅速變成了震驚。
最後，化為了深深的敬畏。
他們看著那個騎在馬背上的少年。
不過一日不見。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說體驗棒，𝘁𝘁𝗸𝗮𝗵.𝘁𝘄超讚 】
他帶出去的兩百騎，一個不少地回來了。
還帶回了這麼多人。
這已經超出了鄉民們樸素的認知。
陳遠沒有理會眾人的目光，只是翻身下馬，下達命令。
「陳虎，帶人將新來的鄉親安置到西邊新開的營地，分發口糧，登記在冊。」
「是！」
「孫大牛，把這些勞役犯和苦役犯帶去礦洞旁邊的窩棚，今天開始，讓他們參與伐木和開墾。」
「是！」
一道道命令乾脆利落地發出，整個隊伍被迅速分流。
新來的流民家庭被暫時安置，雖然住的是簡陋的窩棚，但當一碗熱氣騰騰的麥粥送到手裡時，許多人當場就哭了。
而那些被罰勞役和淪為苦力的囚犯，則被毫不客氣地驅趕到了最艱苦的工地。
賈習站在學堂門口，靜靜地看著這一切。
他看著那些被區別對待的人群，當陳遠從他身邊經過時，他只是發出了一聲若有若無的長嘆。
「殺一是為罪，屠百是為雄。」賈習的聲音很低，只有兩人能聽見，「殺得好。」
陳遠腳步未停，只留下淡淡的一句。
「他們不該對同胞舉刀。」
賈習渾濁的眼中閃過一絲複雜的光芒，最終歸於平靜。
他知道，這個少年正在用最有效率的方式，在這片土地上建立屬於他自己的秩序。
而自己，不過是這股洪流中的一個看客。
接下來的十天，新來的流民們親眼見證了陳家塢內部森嚴的法則。
順從勞動者，按時按量完成工作，就能分到足量的食物，雖然粗糙，但能果腹。
他們的家人，也能得到庇護。
而被貶為苦役的囚犯，則過著牛馬不如的生活。
他們幹著最繁重、最危險的活，吃的卻是最差的食物。
強烈的對比，刻在每一個新來者的心裡。
所有人都收起了最後一絲僥倖和異心，開始拼命地勞動，只為了早日能被登記在冊，成為陳家塢真正的一員。
大量的勞動力湧入，讓整個山谷的建設速度得到了肉眼可見的提升。
荒地被一片片開墾出來，木材被源源不斷地運下山，新的石屋和窩棚以驚人的速度拔地而起。
十天後，陳遠認為時機已經成熟。
他將孫大牛叫過來。
「孫大牛。」
「在！」孫大牛吼了一嗓子，從人群中擠了出來。
「你帶二十個老兄弟，五十個新來的，負責鹽場的護衛和督造。」
陳遠看向那些在勞役中表現順從、身體強健的流民，被點到的人群中一陣騷動，臉上是掩飾不住的激動。
能被選中，意味著他們離成為真正的自己人，又近了一步。
「剩下的人，跟我走。」
陳遠的手，指向了那幾十名被貶為苦役、神情麻木的囚犯。
所有人的心都提了起來。
苦役們更是面如死灰，他們以為，自己這群人要被帶到荒無人煙的地方，活活累死在那裡。
陳遠將所有人的表情盡收眼底。
他看著那些面如死灰的囚犯，聲音陡然拔高。
「你們的命，是我給的。」
「但陳家塢，不養廢物。」
「從今天起，你們所有人，都將被押送到鹽場，成為第一批鹽工。」
台下，那幾十名囚犯的身體開始顫抖，一些人甚至癱軟在地，發出了絕望的嗚咽。
周圍的流民看著他們，眼神複雜，有同情，但更多的是慶幸。
陳遠等的就是這一刻。
他話鋒一轉。
「但是！」
「我陳遠，也給你們一條活路！」
他伸出一根手指，指向天空。
「鹽場會定下每日的生產定額，凡是能超額完成任務者，皆可換取功勳！」
「功勳可以做什麼？」
陳遠自問自答。
「功勳，可以減免你們的刑期！可以換取更多的食物！可以為你們的家人換取布匹和肉！」
「只要你們的功勳足夠多，你們甚至可以換回自由身，換取屬於自己的田地和牛羊，堂堂正正地站在這片土地上！」
「轟！」
人群徹底炸了！
那些原本眼神麻木的囚犯不敢置信地抬起頭，仿佛要確認自己是不是在做夢。
減免刑期？
換取食物？
甚至……換回自由，換取田地？
一個囚犯猛地抬起頭，他本是吳德手下的一個小頭目，手上沒沾過同胞的血，但也沒少做欺壓之事，本以為這輩子就這麼完了。
此刻，他嘶啞著嗓子，用盡全身力氣吼道：「此話當真？！」
陳遠沒有回答他，而是看向一旁的張魁。
張魁會意，大步上前，一把揪住那人的衣領，將他提了起來，吼道：「我們頭兒說的話，什麼時候有假？！」
「不想乾的，現在就可以站出來！老子成全你，一刀給你個痛快！」
那囚犯被吼得一個哆嗦，但眼中的火光非但沒有熄滅，反而燒得更旺了。
他掙扎著，不是為了反抗，而是為了跪下。
「我干！我干！！」
他重重地將頭磕在地上，砰砰作響。
「我願去鹽場！我願為塢主效死！」
一個人的行動，瞬間點燃了所有人的情緒。
「我干！」
「我也干！」
「塢主給條活路，我這條爛命就是塢主的了！」
幾十名囚犯，前一刻還死氣沉沉，這一刻卻像是瘋了一樣，嘶吼著，哭喊著。
絕望的苦役，在這一刻，變成了充滿希望的勞動。
站在一旁的孫大牛看著這群狀若瘋魔的囚犯，撓了撓頭，咧開大嘴，對著身邊的陳虎嘿嘿一笑。
「乖乖，頭兒這手，絕了！」
「這幫孫子，怕是不要命了，到時候怕不是要把那鹽場給挖穿咯！」