陳遠獨自站在溪流邊。
冰冷的夜風吹動著他的衣角，將遠處的火光吹得明滅不定。
不遠處，那六十多匹戰馬正不安地打著響鼻，低頭啃食著所剩無幾的乾草，呼出的白氣在寒夜中凝成一團。
他轉身，大步走向山谷最深處的那個山洞。
洞口燃著火堆，火光碟機散了些許寒意，卻驅不散洞內濃重的血腥和草藥味。
張楊正靠在一塊粗糙的岩壁上，面無表情。
他看著一個老兵用燒紅的短刀，為一個陷入昏迷的弟兄剜出大腿里的箭頭。
「滋啦——！」
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滾燙的刀鋒燙進血肉，焦糊味瞬間瀰漫開來。
那昏迷的漢子猛地抽搐一下，喉嚨里發出悶哼。
看到陳遠進來，張楊只是抬了抬布滿血絲的眼，算是打了招呼。
陳遠走到他身邊，學著他的樣子席地而坐。
他將一根撿來的枯枝扔進火里，看著跳動的火焰一點點將它吞噬。
「張隊率，馬是好馬。」
陳遠開口，聲音沒有一絲溫度。
張楊的目光終於從傷兵身上移開，落到陳遠那張被火光映照得忽明忽暗的臉上。
「但我們養不起。」
陳遠接著說。
「我想過了，留下十匹腳力最好的，以備不時之需。」
「剩下的……全部殺了，做成肉乾。」
他抬起頭，直視著張楊的眼睛。
「人，總要先活下去。」
嗡！
張楊的身體瞬間繃緊。
那隻完好的右手，已經按在了刀柄上。
他的眼神不再是疲憊，而是一種被觸及逆鱗的凶戾。
那目光扎在陳遠身上，洞內原本壓抑的氣氛，在這一刻凝固。
所有還清醒著的漢軍士卒，全都停下了手中的動作，一道道冰冷而危險的目光，齊刷刷地投向陳遠。
陳遠沒有動。
他甚至連眼皮都沒眨一下，平靜地與張楊對視。
他在賭。
賭這張楊，不是一個只想苟活的懦夫。
時間仿佛被拉長。
過了足足十幾個呼吸，張楊緊繃的肌肉才緩緩鬆弛下來。
他按在刀柄上的手鬆開了，臉上露出一絲說不清是悲涼還是自嘲的苦笑。
「陳兄弟，你知不知道，這些馬，對我們這些當兵的來說，意味著什麼？」
他聲音沙啞。
「它們不是牲口。」
「是我們的袍澤，是我們的第二條命。」
「我知道。」陳遠點頭，語氣依舊平淡，「所以，我來問你。」
張楊搖了搖頭，他沒有直接反駁。
他環視洞內那些或躺或坐的弟兄，眼神變得無比複雜。
「大漢這次三路大軍大敗，你知道這意味著什麼嗎？」
「咱們雲中郡的都尉、軍侯、司馬……死的死，逃的逃，整個雲中郡的軍制，已經徹底亂了！」
他的聲音壓得很低，卻帶著一種壓抑不住的興奮。
「這是災難，但對我們這些活下來的人來說……也是機會！」
說到這裡，張楊的眼中燃起一團火，那是野心和欲望交織的光。
「陳兄弟，你說的對，人要先活下去。但光像狗一樣活著，有什麼意思？」
「這些馬，不止是我的第二條命。」
「它們更是我這幫弟兄們，翻身的本錢！」
「再給我一個月，我這幫弟兄，至少能有二三十人恢復戰力。」
「到時候，有這幾十匹馬，我們就是一支騎兵！」
「亂世之中，有兵有馬，才有說話的資格！」
成了！
陳遠心中那根緊繃的弦，終於鬆了下來。
他要的，就是這句話！
一個只想帶著殘兵敗將苟活的人，是累贅。
而一個想在亂世中搏出一番前程的人，才能成為最鋒利的刀！
陳遠看著張楊眼中那毫不掩飾的野心，心中徹底安定。
有野心，就有的談。
有欲望，就能被掌控。
「你還想立功嗎？」
陳遠平靜地問。
張楊一愣，隨即重重點頭，脖子上青筋畢露：「沒錯！我不但要帶著弟兄們活下去，我還要活得像個人樣！要當人上人！」
「我可以幫你。」
陳遠輕描淡寫地吐出四個字。
他沒有給張楊思考的時間，直接伸出兩根手指。
「第一，這段時間，你和你的人，幫我練兵。我要讓山谷里所有能拿刀的男人，都變成兵。我們的家，得我們自己守。」
「第二，等風頭過去，日子安穩了，我陳家塢八百多張嘴要吃飯。我原來和南匈奴有買賣，這條路還能走。到時候，我在外面走商，你在雲中郡，得給我當靠山。」
陳遠盯著張楊，聲音不大，卻字字千鈞。
「亂世之中，有兵有馬，確實能有說話的資格。張大哥，你的人要吃肉，馬要吃料，以後添置兵甲，安撫弟兄，哪一樣離得開錢？」
見張楊的眉頭緊鎖，陳遠繼續道：「我原來和南匈奴有買賣，這條路還能走。」
「到時候，我在外面走商，為你和我這近千口人，掙來活命的錢糧。而你在雲中郡，就是我陳家塢最硬的靠山。」
最後，陳遠鄭重地說道：「我需要你在官面上，為我們掃平障礙。而這條商路賺來的每一個銅板，都能幫你站穩腳跟，去當那個人上人！」
張楊徹底被陳遠這番話給鎮住了。
練兵，走商，官面上的靠山……
他駭然發現，這個比自己還小几歲的少年，想的根本不是如何熬過這個冬天！
他想的，是如何在這亂世里，活得更好！活成一方人物！
張楊不是蠢人。
他瞬間就明白了。
陳遠需要他的武力、練兵的經驗以及未來可能的官身，作為陳家塢這八百多口人的保護傘。
而他張楊，空有一身武力和沖天野心，卻沒有根基，沒有錢糧。
陳遠的山谷和這八百鄉親，就是他目前最好的，也是唯一的合作夥伴！
這是一場交易。
一場用各自的未來做賭注的豪賭！
張楊沉默了許久，洞內只剩下火堆燃燒的噼啪聲和傷兵壓抑的呼吸聲。
他忽然笑了。
胸中的鬱結之氣，一掃而空！
「陳兄弟，你真是個……怪物！」
他站起身，走到陳遠面前，鄭重地伸出了那隻完好的右手。
「好！」
「我張楊也不是不知好歹的人！練兵沒問題！我手下這幫從死人堆里爬出來的弟兄，別的不敢說，殺人的本事，管夠！」
他目光灼灼地看著陳遠。
「至於以後……只要我張楊能在雲中站穩腳跟，你陳家塢的買賣，就是我張楊的買賣！誰敢動，我第一個砍了他！」
陳遠也緩緩站起身，握住了他的手。
兩隻年輕的手，在這幽暗的山洞裡，重重地握在了一起。
沒有盟誓，沒有熱血沸騰的口號。
只有冰冷的利益和對未來的共同謀劃，在這一握之下，達成了共識。
陳遠鬆開手。
「合作愉快。」
張楊也鬆開了手，他臉上的興奮還未褪去，但一個最現實的問題又讓他皺起了眉頭。
「可是陳兄弟……」
「這馬……」