天庭深處，周陽明從道台上猛然坐起。
額間，滲出細密的冷汗。
夢境殘留，還在腦海中翻湧。
無盡高原上，那尊人形生靈，紅毛覆體的詭影，灰霧、黑血，剝離的人皮，破碎的囈語。
如此不詳，如此詭異。
這不是普通的夢。
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他抬手，按了按眉心。
那種感覺，就像有什麼東西，在隔著萬古時空窺視他，並將畫面強行塞入他的腦海。
人皮、紅毛怪、高原。
這三個意象反覆交織。
周陽明起身走到殿內銅鏡前，鏡中映出一張年輕的面容。
他凝視著自己這張臉，忽然生出一個荒誕的念頭。
這張皮囊之下，是否也藏著什麼？
帝級強者的夢境，往往與大道交感，或是某種預兆，或是某種因果的映射。
而他沉眠百萬載，甦醒不過百年，能與他產生如此深刻因果糾纏的，除了這本伴隨他甦醒的道書，還能有什麼？
許久，周陽明抬手從苦海中將其取出。
萬古道書躺在掌心，書頁呈現黯淡的灰黑色，如同凡間蒙塵的古籍。
自己能破解帝尊封印，自萬古沉眠中甦醒，都是因為這本道書。
道書，也是他身上最大的謎團。
它能與古史中的皇與帝論道，能推演萬法本源，卻始終無法被煉化，仿佛自有靈性。
「是你嗎？」周陽明低聲自語。
他將道書攤開在玉案上，一頁頁翻閱。
書頁上，空白一片，沒有任何文字或圖案，就像一本無字天書。
思慮良久，周陽明閉目，將道書貼於額前。
這一次，他沒有探入神念，而是將自身元神之力緩緩渡出，如涓涓細流般浸潤書頁。
他要做的，不是探查，而是共鳴。
以自身帝道為引，嘗試與道書建立聯繫。
起初，沒有任何反應。
但周陽明耐心極佳，他維持著元神之力的輸出，不急不躁。
一炷香、兩炷香、半個時辰……就在他準備放棄時，異變發生了。
道書突然變得滾燙。
緊接著，周陽明「聽」到了聲音。
莫名的語言，古老而破碎。
「……高……原……」
「……祭……壇……」
「……皮……歸來……」
斷斷續續的詞語中，他捕捉到了幾個關鍵信息。
周陽明繼續「傾聽」。
低語越來越清晰，破碎的詞語逐漸連貫成句，他聽到了更多的內容。
「彼竊天者，剝萬靈皮相，築己身不朽……」
「小心……小心……祂們在尋找……書頁……」
話音至此，戛然而止。
周陽明正欲思考這些語句的含義，一股寒意，毫無徵兆地自身軀四處竄起。
不是外力侵襲，也非功法反噬。
這感覺，源自他自身，源於血脈。
「呃！」
周陽明悶哼一聲，按住自己的手腕。
皮膚之下，血管肉眼可見地凸起、扭動，像是在抗拒某種入侵。
他伸出左手，右手並指如刀，在腕部一划。
赤金色的帝血，頓時噴涌。
然而詭異的是，當鮮血滴落到道書的剎那，顏色發生變化
赤金褪去，化為濃稠的墨黑色。
那些黑血沒有四濺，反而被無形之力牽引，一滴接一滴，沒入道書之中，消失不見。
周陽明沒有停手，任由鮮血流淌，目光緊緊盯著道書表面。
帝血中，蘊含的不朽物質和生命本源不斷逸散，他的面色逐漸蒼白。
半炷香時間過去。
就在周陽明體內本源耗損近半時，道書再次發生了變化。
道書舒展開來，原本單薄的書冊，竟分化出數十頁虛幻紙張，在虛空中嘩啦啦翻動。
每一頁上，都浮現出黑色字符，但一頁只有一枚。
字符，不屬於任何已知的文字體系，形如蝌蚪，又似鬼畫符，但周陽明只看一眼，便明白了其中含義。
他立刻凝神銘記。
一枚、兩枚、三枚……黑色字符不斷浮現，足足有千枚。
它們排列成特定的軌跡，構成一篇完整的經文。
隨著經文顯現，周陽明滴落的鮮血顏色也開始變化，從墨黑漸次轉為暗紅，再轉為赤金本色。
當最後一枚字符穩定下來，道書的異動停止了。
所有虛幻書頁收攏，重新化為那本灰撲撲的古籍。
但周陽明腦海中，已經烙印下那篇完整的經文。
《畫皮鑒真錄》。
五個字，在意識海中沉浮。
「夫萬象皆皮，眾生著相。執彩為真者，如溺浮繪；識骨為實者，方見本我。」
開篇的意思，是指：世間萬物皆為皮相，眾生執著於表象。若將表面的色彩當作真實，便如沉溺於浮繪，唯有認識「骨」之本質，才能照見真正的自我。
周陽明繼續參悟下去，神情逐漸凝重。
這《畫皮鑒真錄》，竟是一門剝離己身皮囊的詭異功法。
不是幻術，不是化身，而是真真正正地，將血肉之皮剝落。
而剝皮的目的，經文中寫得明白，驅散體內病灶與詭異，令真我回歸。
「病灶，詭異……」
周陽明喃喃重複這兩個詞。
尋常修士所受之傷，無非是肉身破損、元神受損、或是大道之傷，何來「病灶」之說？
至於「詭異」，這讓他聯想到地府、輪迴，以及那些沾染不祥的紅毛怪物。
他突然有種古怪的想法。
仙台深處，那道由帝尊親手布下的封印，何嘗不是一種外來之物的玷污？
這算不算經文所說的「病灶」？
……
周陽明在殿中盤坐，整整體悟《畫皮鑒真錄》三日。
三日後，他睜開雙眼，眸中閃過一絲決然。
他的身影，自天庭消失，下一刻已出現在某處宇宙邊荒。
這裡星辰稀疏，法則殘缺。
砍柴老人玄雲落在周陽明身前，被周陽明以大手段挪移至此處。
他看到周陽明蒼白的臉色，眉頭頓時皺起:「少尊，你的本源……為何耗損至此？還有，此地是宇宙邊荒，你帶我來此作甚？」
「玄雲。」
周陽明看著他。
這位自神話時代便追隨自己的故友，是他在這個時代，唯一能完全信任之人。
「接下來，我要做一件事，可能會有兇險。你在此為我護法。」
「何事？」
「修煉一門功法。」
玄雲欲言又止，最終還是點頭:「我明白。少尊，需要我做什麼？」
周陽明從苦海中，取出扶桑古樹。
這株不死神藥枝葉搖曳，散發出濃郁的太陽真火，頓時將這片宇宙邊荒映照的一片赤紅。
他將神藥交到玄雲手中，交代道：「若你察覺我生命之火將熄，便將神藥精華渡入我體內。記住，除非我真正瀕死，否則不要干涉。」
「少尊！」玄雲聲音發緊，「到底是什麼功法，竟有性命之危？」
「一門……詭異之法。」