這一聲暴喝如驚雷般炸響。
扶著傷員的那名士兵愣了一下，下意識地回頭：「利茲先生，他們……」
話音未落。
「刺啦——」
一連串皮肉撕裂聲在那士兵的懷中響起，他渾身一顫，緩緩低頭看去。
只見懷中傷兵的嘴角裂到了耳根，露出了兩排剛剛生長出來的、如同鯊魚般的鋸齒。
「餓……」
沙啞的低吼聲從喉嚨里擠出。
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下一刻。
他的身體像是充氣的氣球一樣極速膨脹，原本灰白的皮膚瞬間崩裂，暗紅色的肌肉纖維瘋狂暴漲！
又是屍變！
利茲瞬間舉起法杖，開始構建魔法結構，同時大腦飛速思考起來。
太近了。
那兩個正在屍變體還在正常士兵的懷裡，距離不足半米。
這種距離下，岩槍巨大的動能一旦貫穿屍變體，余勢未消的岩石碎片會一併貫穿普通士兵。
沼澤術？
恐怕普通士兵會和屍變體一起陷進去，有了污泥的阻擋，更加難以分清敵我。
冷汗順著利茲的脊背滑落。
就在這千鈞一髮之際，一道高大的黑影擋在了他的視野前方。
霍恩·格蘭利特。
這位領主大人的動作沒有任何花哨的前搖，他只是極其自然地向前邁了一步，右手搭在了腰間的劍柄上。
「鏘——」
一聲劍鳴壓過了怪物的嘶吼。
利茲只覺得眼前一花，一道赤紅色的劍芒瞬間充斥了整個視野。
那是高度壓縮、凝聚到極致的鬥氣。
「噗嗤！」
沒有任何阻滯。
那道赤紅劍光竟是連帶著兩名普通士兵和屍變怪物一同貫穿！
利茲瞳孔猛地收縮。
連普通士兵也一起殺掉嗎？！
為了防止深淵擴散，竟然能果斷到這種地步！
然而，預想中鮮血噴涌、四具屍體倒地的畫面並沒有出現。
「砰！砰！」
那兩名負責搬運的士兵像是被人迎面狠狠推了一把，整個人踉蹌著向後倒退了四五步，一屁股跌坐在地上。
他們茫然地摸著自己的胸口，那裡的麻布衣服上只有一道淺淺的焦痕。
而他們懷裡的那兩個怪物，就沒有這麼好的運氣了。
在那兩名士兵跌退的瞬間，兩具畸變體的腰部同時亮起一道刺眼的紅線，隨後攔腰斷裂。
緊接著，赤紅色的鬥氣順著傷口向全身蔓延。
「吼……呃……」
怪物發出最後一聲短促的哀鳴，隨後整個身體像是一張被點燃的草紙，在短短一秒鐘內化作了兩堆灰黑色的餘燼，散落在地板上。
利茲握著法杖的手指微微捏緊。
好恐怖的控制力！
剛剛那一劍，霍恩利用鬥氣的衝擊力將健康的士兵推開，同時利用鬥氣的鋒銳與高溫精準地抹殺了貼在他們身上的怪物。
這就是格蘭利特家族的家主，一位站在三階巔峰，甚至可能已經窺探到四階門檻的強者。
屋內一片死寂。
跌坐在地上的兩名士兵此時才反應過來，看著地上那兩堆還在冒煙的灰燼，嚇得渾身發抖，連滾帶爬地跪在霍恩面前。
「領……領主大人……」
霍恩收劍回鞘，面色平靜如水，仿佛剛剛只是隨手拍死了兩隻蒼蠅。
「有沒有受傷？」
「沒……沒有！多謝大人救命之恩！」士兵磕頭如搗蒜。
「沒受傷就好。」霍恩轉過身，看向門口面色蒼白的兵團長，語氣不容置疑：「把這裡清理乾淨……之前的五名傷員全部按照陣亡標準處理，撫恤金立刻發去家裡。」
「是！」兵團長擦著額頭的冷汗，大聲應道。
霍恩偏過頭，看了一眼縮在角落裡、顯然還沒從剛才的變故中緩過神來的柯萊依。
「萊利斯。」
「屬下在。」
「帶柯萊依去馬車上休息，任何人不得靠近。」
萊利斯立刻上前，護送著柯萊依離開了這間充滿死亡氣息的石屋。
經過利茲身邊時，柯萊依似乎想說什麼，但看了一眼父親嚴肅的背影，最終還是抿著嘴唇離開了。
等到閒雜人等全部退去。
霍恩轉過身，那雙深邃的眼睛落在了利茲身上。
「利茲先生。」
「在。」利茲微微躬身。
「跟我來一下。」霍恩說完，徑直向著營地另一側的一間獨立石屋走去。
利茲看著那個寬闊的背影，深吸一口氣，握緊了手中的「紫羅蘭的聖契」，邁步跟上。
……
待客間內陳設簡單，只有一張粗糙的原木長桌和幾把椅子。
霍恩坐在主位上，緩緩開口：「利茲先生，你今天的表現，讓我十分驚訝。」
「之前那枚火球，應該是柯萊依的手筆吧？」
「這能證明，我給柯萊依找的這位老師，物超所值。」
「還有你對於那種邪惡力量的敏銳能力，也是令我刮目相看。」
「領主大人謬讚了。」利茲謙遜地低頭：「柯萊依小姐天賦異稟，我只是稍加引導。至於剛剛，可能是我的求生本能吧。」
「求生本能？」
霍恩嘴角勾起一抹玩味的弧度，身體微微前傾，那股無形的壓迫感瞬間籠罩了利茲。
「普通的求生本能，可不會讓你在所有人都沒反應過來之前，就察覺到那兩個傷兵已經被深淵污染了。」
利茲心頭一跳。
果然。
自己剛才的反應太快了，快得不正常。
「而且……」霍恩的目光變得更加銳利：「之前在府邸，你就看出了那塊黃寶石有問題。利茲先生，一個普通的一階法師，對『這種禁忌力量如此熟悉，這可不太尋常啊。」
圖窮匕見。
利茲知道，這時候如果還要裝傻充愣，只會讓這位多疑的領主把自己當成潛在的威脅處理掉。
必須給出一個合理的解釋。
「既然領主大人問起，那我就實話實說了。」
利茲抬起頭，直視著霍恩的眼睛，語氣誠懇。
「在來到格蘭利特領之前，我曾在卡迪安鎮當地下城嚮導。」
「嚮導？」霍恩眉頭微挑。
「是的。」利茲半真半假地說道：「一個月前，我在地下城親眼目睹過一隻屍變的魔狼，我臨場學會了魔法，將其斬殺。」
利茲頓了頓，繼續拋出更具體的細節：「後來，我完成委託時，又遇到了一頭魔化獅鷲。它身上的腐臭味，和今天那幾個傷兵身上的味道一模一樣。那種味道……只要聞過一次，這輩子都忘不掉。」
霍恩盯著利茲看了足足十秒鐘，似乎在判斷他話語中的真實性。最終，他緩緩點了點頭，眼中的銳利稍微收斂了一些。
「原來如此，遭遇這麼多次邪惡力量，難怪你的實戰經驗如此豐富。」
利茲暗暗鬆了一口氣。
「既然你這麼了解深淵……」霍恩話鋒一轉，聲音變得低沉：「那麼，結合今天看到的一切，你應該能推測出些什麼吧？」
利茲沉默了片刻。
這是一個送命題，也是一個投名狀。
如果不展示出足夠的智慧，他就沒有資格參與到接下來的棋局中。
如果故意裝傻，更可能被當成別有用心之人，引來霍恩的敵視。
「雖然我沒去過礦區，」利茲緩緩開口，聲音壓得很低：「但既然傷兵營里出現了這麼多深度感染者，而且傷口都集中在四肢和軀幹……」
他抬起頭，一字一頓地說道：「領主大人，如果我沒猜錯的話，您的寶石礦深處，恐怕已經出現了大規模的深淵侵蝕。而且……那個污染源，可能已經形成了一定規模的『巢穴』。」
「你說得對……但也不完全對。」
「根據目前掌控的情報，至少有三個巢穴。」