吞噬死亡的腐朽之巢。
陰森沉鬱的死氣，如同一道無形的屏障，令任何生者都望而卻步。
卡蘭達斯坐在骸骨王座上，單手托腮，反覆回味著不久前發生的一切。
『看來，同為第七位，實力也可以是雲泥之別。』
死亡騎士，克勞狄烏斯。
他與之前那個第七位，「梵戈的暗焰」所化的焦痕巨獸，根本不是同一層次的存在。
當他看到身為亡靈的克勞狄烏斯竟袒護一個人類時，卡蘭達斯感到了極度的失望。
那份失望迅速發酵，化作沸騰的殺意，讓他恨不得當場就將對方碾成齏粉。
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然而，他並非有勇無謀之輩。
畢竟，對方只是一個末位的深淵七獄。
更何況，還是一個與七十二地下城毫無瓜葛的新生城主。
即便卡蘭達斯將其抹除，也無人會問責他的獨斷專行。
或許序列第六的瓦倫蒂娜·愛芮兒會多嘴幾句，但更上位的那些城主們，反應想必只會是百無聊賴的漠然。
殺了他，第七淵獄的位置便會再次空懸。一個新生深淵七獄被另一個新生取代罷了。
當然，短時間內閒言碎語或不可免，卻也無傷大雅。
『看來，一擊秒殺勇者所言非虛。』
殺死勇者，本非難事，尤其是那個信仰的勇者·巴蒙克。
但若要「一擊」斃命，就連卡蘭達斯自己，也沒有十足的把握。
而克勞狄烏斯仿佛為了印證那並非謠言，竟以警告為名，將陪伴了自己千年的魔器瞬間消弭。
是真真正正的「消弭」。
明明沒有感受到一絲一毫的氣息波動，其結果卻是連塵埃都不曾留下的徹底湮滅。
果然，雖位列第七，其本質卻是一個單體地下城之主。
上位的深淵七獄，大多依靠麾下數萬軍勢才得以坐穩寶座，而他，卻是孤身一人，從誕生之初便君臨第七位。
然而，這也不足以成為他退縮的理由。
就算自己真的被殺，他還有魂匣。
只要地下城核心或是魂匣不滅，卡蘭達斯便是不朽的存在。
死亡，反倒是他樂見其成之事。
他大可以從容赴死，復活之後，再動用自己的權勢，在政治的棋盤上將對方徹底將死。
『真是愚蠢。當初就應該想到的。』
卡蘭達斯在很久之後才恍然大悟，自己那些計劃，不過是痴人說夢。
與羅修對峙之時，卡蘭達斯曾審慎地閉上了雙眼。
想要睜開第三隻眼，就必須先閉上原有的雙眼。
通過捨棄生命，巫妖能獲得更高層次的靈魂位格。
而到了巫妖王這個級別，便能開啟「慧眼」。
慧眼，能看穿靈魂。
千年來，卡蘭達斯靠著慧眼獲益良多。
只要睜開慧眼，便能洞悉對方靈魂的位格，從而判斷對手，量力而行。
世間萬物，皆無法錘鍊靈魂。
三流之人，錘鍊肉體筋骨。
二流之輩，錘鍊體內魔力。
一流強者，將肉體與內在臻於化境。
但無論是誰，都無法錘鍊作為自身本質的靈魂。
靈魂也無法隱藏，無法欺騙。
那是與生俱來的本質，故而被稱之為「靈魂位格」。
「……一個無比異質的靈魂。」
倘若那時，他沒有慎重地開啟慧眼，他的選擇或許早已將他引向了死亡。
本來，亡靈的靈魂，拋開位格不談，形態都是大同小異的。
因為那都是死亡浸染過的靈魂。
但，如果對方是單體型深淵七獄……
卡蘭達斯抱著試一試的心態，睜開了慧眼。
就這樣，他看到的克勞狄烏斯的靈魂，並非亡靈的靈魂。
不，那靈魂的位格甚至根本無法估量。
是因為其至高無上嗎？
並非如此。
那是……無法理解的，無比異質的靈魂。
而是因為，那是一個不可理喻的、充滿了扭曲與詭異的靈魂。
它仿佛是世界的錯誤，是邏輯的裂痕，拒絕被任何既有的認知所理解。
那股徹頭徹尾的異質感，就像一根毒刺，扎進了卡蘭達斯的靈魂深處，讓他感到一陣源自本能的戰慄。
活了上千年，他何曾見過那樣的靈魂。
……不，只有一次。
『舊日支配者。』
序列第一，沉眠著最古老存在的禁地。
克勞狄烏斯的靈魂，讓他聯想到了曾在那裡瞥見的「舊日支配者」的靈魂。
因為同樣無法理解，二者的靈魂位格無法相互比較。
但僅從形態而言，兩者都同樣異質，仿佛非此世之物。
當初第一次目睹舊日支配者時，他曾失態地渾身顫抖，醜態百出。
此刻，那股來自未知的恐懼，似乎又一次悄然爬上了心頭。
「那傢伙，當真是個危險人物。」
那樣的人，竟然只是第七位。
即便考慮到他是單體地下城，這個排名也著實令人費解。
是淵獄的戰力極度依賴部下嗎？
又或者，正因為是新生的淵獄，所以才擁有無限的潛力。
或許數年之後，他就能超越第六位，甚至……威脅到自己的位置。
「……」
卡蘭達斯閉上雙眼，反覆咀嚼著那段記憶。
那個異質的靈魂，仿佛依舊在他緊閉的眼帘中搖曳。
※※※※※
俗話說，知己知彼，百戰不殆。
可羅修發覺，自己別說知彼了，就連對自家的地下城都知之甚少。
出發前往熱帶雨林之前，羅修與芙蕾雅一同攤開地下城地圖，湊在一起商討起來。
伊莎貝拉也像個跟屁蟲似的把腦袋探了過來，被他直接無視了。
「首先，我們必須進一步加固陷阱。」
這是理所當然的。
人手不足，自然要靠陷阱來彌補。
羅修的地下城是一座迷宮，共分為七層。
其中，陷阱只布置在第一至第三層，再往下連一隻配置的魔物都沒有，跟自動門沒什麼兩樣。
「啊，這個先交給伊莎貝拉小姐吧。」
芙蕾雅取出一枚水晶球。
這是她親手製作的，與入口處的魔力絲線聯動的防盜警報。
一旦有入侵者，警報就會響起。但他們眼下沒有合適的返程手段，帶在身上也只是個累贅。
芙蕾雅將水晶球遞給伊莎貝拉，繼續說道：
「以我短淺的見識來看，一般的討伐隊連第三層都無法突破。即便突破了，也會在第四層受阻。您也知道，黑暗的洞穴對於吸血鬼而言是極為有利的環境。」
「唔哼！」
伊莎貝拉自豪地拍了拍胸脯。
「我再強調一遍，這僅僅是針對『一般』的討伐隊。只要來犯的隊伍實力稍強一些，我們恐怕會輸得連骨頭都不剩。」
伊莎貝拉的表情瞬間龜裂。
「就算吸血鬼族群和巴蒙克聯手，恐怕也難以抵擋A級的討伐隊。而深淵七獄，通常會引來至少A級的討伐隊成群結隊地前來攻略。」
「嗯。」
「陷阱再怎麼加固，終究只是被動的障礙。地下城需要的是能夠主動出擊的強大魔物。」
「不能藉助商會的力量嗎？」
「我一直在尋求合適的魔物供應，但並未找到理想的目標。況且，就算找到了，也不是立刻就能引進的，只是為將來預先物色而已。眼下，我們無法指望商會的幫助。」
羅修用眼神詢問為何，芙蕾雅立刻給出了答覆。
「我們不能再欠商會更多債務了。算上魔物僱傭費和地下城工程款，我們還欠著數千萬的巨款。一旦常駐的少數狗頭人離開，我們連採礦的收入來源都會斷絕。」
「……」
「商會是逐利的。就算您是深淵七獄，只要看不到收益，他們就不會有任何興趣。」
別說鞏固內部了，原來連債都沒還清。
自己還真是想得太美了。
「倒也不是完全沒有辦法……」
芙蕾雅看了看羅修的眼色，欲言又止。
到底是什麼辦法，讓她如此為難。
羅修不以為意地揚了揚下巴。
「我們可以用深淵七獄的名義，請求其他地下城的支援。但那樣一來，我們作為深淵七獄的顏面恐怕就蕩然無存了。」
確實如此。
就算考慮到是新生，一個深淵七獄居然要向下級地下城求援。
這消息一旦傳開，在不久後舉行的七十二地下城召集會上，自己被人看扁的場景簡直歷歷在目。
屆時，質疑聲也自然會接踵而至：這傢伙，真的是深淵七獄嗎？
「如果是向同為深淵七獄的求援呢？」
雖然向同級求援同樣有損顏面，但程度卻大不相同。
可以預見，其他城主多半會想：畢竟是新生，又是向同僚求助，情有可原吧？
「城主大人真是慧眼如炬，不愧是您。」
「……」
羅修覺得這傢伙絕對是在嘲諷自己。
「但是，城主大人您為了我，剛剛與第五位的巫妖王交惡。」
「談不上『為了你』。你是有能力的副官。」
「……非常感謝。」
不經意間，好感度刷了一波。
提升部下的士氣，總歸是件好事。
「想必現在，其他深淵七獄也已經知道了這個消息。就算他們不知情出手相助，事後得知真相，也會對我們產生強烈的背叛感。那將導致我們與整個淵獄產生新的矛盾。」
「如果，對方本就與他不睦呢？」
與卡蘭達斯有仇的城主，羅修倒是知道一個。
第六位，瓦倫蒂娜·愛芮兒。
仿佛心有靈犀，芙蕾雅點了點頭。
「自古以來，敵人的敵人就是朋友。那位大人或許反而願意幫助我們。但一旦事成，我們與第五位之間，就再無迴旋的餘地了。」
「無妨。反正那傢伙我本來也看不順眼。」
直到現在，回想起當時的情景，羅修仍覺得背脊發涼。
為什麼要和一個想殺自己的人搞好關係？
與其那樣，還不如和排名稍低但更通情達理的城主交好。
「……為了我，您竟然做到這個地步。」
芙蕾雅自顧自地誤會了，羅修也懶得糾正。
就這樣，事情決定了——向第六位的愛芮兒請求援助。
雖然她是否會幫忙還是個未知數，但總比坐以待斃要強。
「正好，負責我的那位商人也同樣負責著那位大人。通過商人聯絡就可以了。」
那個惡魔，居然和淵獄的城主也有交情？
……這傢伙到底有多能幹，連淵獄的專屬商人都有門路。
芙蕾雅撕開一張黑色的票券，商人隨即從浮現的傳送門中跳了出來。
芙蕾雅立刻將前因後果解釋了一遍，聽完之後，商人的表情變得十分精彩。
「哈……您是說，要傳話給第六位的城主大人？」
「是的。」
「您是認真的嗎？」
「這是城主大人的決斷。多餘的問題請不必再問。」
「那麼，您打算支付什麼作為相應的代價呢？」
有來必有往。
要得到大規模的兵力支援，這邊也必須拿出相應的價值，哪怕是許下未來的承諾。
如果說願意加入她的派系，對方想必會欣然應允，但那是下下之策。
在對勢力構成一無所知的情況下，必須慎之又慎。
羅修心中另有盤算。只是這個盤算，連他自己都覺得荒唐至極。
不，豈止是荒唐，簡直是無禮到了不知廉恥的地步。
『但，非如此不可。』
據卡蘭達斯所言，第六位的愛芮兒對自己很感興趣。
而羅修所了解的她，向來是根據自己的興趣來決定一切大小事務的。
「去告訴第六位城主。『你若相助，便能在我們初次會面前，給我留下一個好印象』。」
「……啊？」
商人一臉懵逼，下意識地反問了一句。
這反應完全可以理解。
因為能給我留下好印象，所以就來幫我？
這分明是上位者對下位者以請求為名的命令。
區區第七位，竟敢對第六位說出這種話，在羅修自己看來都像個瘋子。
但是，羅修很清楚，愛芮兒就喜歡這種沒大沒小，或者說，充滿霸氣的姿態。
同時，這番話雖未明說，卻也等同於對加入其派系表達了積極的意向。
只要她知道自己與卡蘭達斯的衝突，就必然會出手相助。
「快去傳話。」
「……」
商人那副生怕神仙打架殃及池魚的恐懼，簡直寫在了臉上。
他一步三回頭地看著羅修，最終帶著一臉愁容走進了傳送門。
「……城主大人。」
商人離開後，芙蕾雅輕聲開口。
「這下，我們的敵人恐怕要變成兩個了。」
羅修只是聳了聳肩。
結果如何，走著瞧便是。
※※※※※
「她欣然應允了。說是正好有些餘力，會派遣一部分常備軍前來支援。呼！」
回來的商人渾身濕透，但表情卻如釋重負。
看吧，就說沒問題。
羅修用餘光瞥了一眼芙蕾雅，發現她微微張著嘴，一臉驚訝。
惡魔商人看著羊皮紙，念出了上面的內容。
「我看看……支援兵力為魅魔一百，夢魘一百，狼人一百，吸血鬼一百。總計四百名暗夜眷屬。此外，未提及其他具體事項。」
四百嗎。
對於淵獄來說是有點摳門，但肯幫忙就不錯了。
不過轉念一想，派來的都是暗夜眷屬，這已經足夠令人滿意了。
在夜晚或黑暗中才能發揮全部實力的魔物，統稱為暗夜眷屬。
由他們來防守，更能將空間和地利優勢發揮到極致。
「何時抵達？」
「她說是即刻……」
嗡！
話音未落，一道粉色的傳送門豁然洞開。
門中，魔物們井然有序地逐一現身。
魅魔、夢魘、狼人、吸血鬼。
正如所言，總計四百名暗夜眷屬在羅修面前列隊集結。
如此龐大的數量同時行動，卻絲毫不顯雜亂。
與其說是訓練有素的軍隊，更像是教養極佳的精英僕從。
「參見新任淵獄之主。」
仿佛排練過一般，眷屬們齊刷刷地躬身行禮。
羅修故作從容地環顧四周。
【等級：35】
【等級：47】
【等級：58】
【等級：61】
等級參差不齊，但已經足夠了。
當然，也不能排除他們會叛變並占據地下城的可能性。
對此，羅修坦白說，並無對策。
真到那時，這破地下城不要也罷，又能如何？
他自己又沒被地下城核心束縛，大不了換個地方東山再起。
只是，他確信，自己所認識的瓦倫蒂娜·愛芮兒，絕不會做這種事。
背後捅刀子，是卡蘭達斯那種老狐狸的作風。愛芮兒雖然狡黠，但在這種事上，卻有著淑女的風範。
這純粹是基於彼此信任的君子協定。
就在羅修滿意地準備收回視線時。
【等級：41（？）】
……那是什麼？
一名躬身行禮的魅魔，其等級旁竟附帶著一個問號。
這種顯示，就算是在遊戲中也前所未見。
什麼情況，BUG嗎？
羅修仿佛被施了魔咒，腳步不受控制地走向那名魅魔。
「……」
面對走到近前的羅修，那魅魔依舊保持著躬身的姿勢。
等級旁的問號，即便湊近了看也毫無變化。
無數的自問自答在他腦海中盤旋。
這絕不可能是BUG。背後一定有什麼隱情，只是他暫時想不明白。
『……難道說。』
愛芮兒是魅魔女王。
在她擁有的眾多能力中，雖以種族特性為主，卻也有一些與魅魔無關的獨有能力。
如果是那個獨有能力的話……就足以解釋這個問號的由來了。
「真沒想到，你竟有如此古怪的癖好。」
唔。
魅魔的肩膀微不可察地顫動了一下。這讓羅修更加確信了自己的判斷。
裝傻充愣可不是她的風格。看來，她是真的很想騙過自己。
「我本想，我們的初次會面，能以你的真身相見。」
直到這時，那名魅魔才緩緩抬起頭來。
那是一張毫無緊張感的木然臉龐，單從外表看，不過是個隨處可見的普通魅魔。
但羅修又怎會認不出，棲身於這副皮囊之下的，究竟是何等存在。
「瓦倫蒂娜·愛芮兒。摘下你的假面吧。」
一抹狡黠的笑意，在那魅魔的唇邊緩緩綻開。
不等羅修做出任何反應，一雙柔若無骨的手臂已悄然環上他的頸項。
同時，她微微踮起腳尖，溫熱的吐息混雜著甜膩的香氣，輕拂而過。
額頭相抵，呼吸交纏。
咫尺之間，他只能望進那雙媚眼如絲的眸子裡，看著自己錯愕的倒影。
「親愛的，你是怎麼發現的？」
愛芮兒嫣然一笑，舌尖輕舔紅唇，眼神魅惑入骨。