第二天，午後。
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原本毒辣的日頭突然被烏雲蓋住了。
還沒等街上的人反應過來，瓢潑大雨就下來了。
雨點嘩嘩而落，騰起一層白煙。
眨眼間，土路成了泥塘。
街上的車夫們紛紛罵娘，但迫不得已，紛紛拉著車往茶館或者屋檐下躲。
沒得辦法。
這天沒法跑，路滑讓客人摔倒了，可是一筆錢，而且車壞了，也得賠給車行呢。
霍連鴻站在車棚底下，看著這漫天大雨。
他突然眼睛一亮。
雨天車少，那些體面人又怕髒了鞋，車錢通常翻倍。
而且，這滿地的爛泥，正是練功的好地方。
霍連鴻從牆角翻出一件破蓑衣，披在身上，把破草帽的帽檐壓低。
「出車！」
他衝進雨幕。
……
「車！誰走？」
剛出胡同口，就看見一個穿著西裝的買辦，正站在一家洋行門口跳腳。
「我走！」
霍連鴻拉車過去。
「去小白樓！五十個大子，快點！」
買辦也不講價了，甚至開了高價。
「好嘞！您坐穩，雨布蓋好！」
霍連鴻幫客人把油布帘子放下來，遮得嚴嚴實實。
泥濘遍地，行路則顯得困難無比。
腳踩下去，像是被吸住了，拔出來費勁，還得防著打滑。
霍連鴻試著像平時那樣邁大步。
突然間，
腳下一滑，身子一歪，差點摔倒。
「怎麼拉的車！穩著點！」車裡傳出罵聲。
霍連鴻穩住身形。
他突然想起了那個「蹚泥步」。
他不再抬腳，而是試著讓腳底板貼著泥面，像是滑冰一樣往前蹭。
重心下沉，屁股往裡坐，脊椎像大龍一樣弓起來，繼續拉車。
奇了。
剛才還死沉的泥地，這時候竟然成了助力。
腳底下的泥漿被擠壓，反而給了他一股反推的勁兒。
霍連鴻越走越順。
他在雨中滑行。
這就是真傳。
在旱地上練一百遍，不如在這爛泥里走一遭。
那種要把自己種在地里的感覺，他找到了。
……
雨越下越大，視線模糊。
只是前面路邊的茶棚底下，站著幾個熟悉的黑影。
很顯然，又是鐵門武館。
這幫人真是陰魂不散，哪怕下著大雨，也還在那盯著。
「停下！檢查！」
一個弟子衝進雨里，伸手要攔車。
霍連鴻心裡一緊。
這要是被看出來，錢掙不著不說，人還得進去。
霍連鴻立即眼神一散，勁力全部散去，裝作一副很是虛脫的樣子。
隨後。
右腳踩進一個積水坑，順勢一滑。
「哎呦！」
霍連鴻一聲慘叫，整個人失去了平衡，像個笨拙的大狗熊一樣，面朝下狠狠摔在了泥水裡。
頓時泥漿四濺。
那個剛衝過來的鐵門弟子被濺了一身泥點子。
「我操！」
弟子罵著往後跳。
看似是慘烈的狗吃屎。
霍連鴻趴在泥水裡，嘴裡全是腥味。
他掙扎著爬起來，抹了一把臉上的泥，看起來狼狽到了極點。
「爺……對不住……路滑……」
他佝僂著腰，在那瑟瑟發抖。
「媽的，廢物！」
那弟子看著滿身是泥、臭烘烘的霍連鴻，一臉的晦氣。
他本來想檢查一下這車夫有沒有功夫底子。
現在一看，走個路都能摔成這德行，肯定是個沒用的軟腳蝦。
「滾滾滾！離遠點！」
弟子踹了一腳車輪，把霍連鴻轟走了。
「謝爺……謝爺……」
霍連鴻唯唯諾諾地拉起車，腳步踉蹌地跑了。
直到跑出老遠，他的嘴角這才不禁勾起一抹冷笑。
這一跤，摔得值。
把功夫藏在笨拙里，把殺機藏在狼狽里。
……
把買辦送到了小白樓。
客人見外面雨大，自己也沒受罪，還多賞了十個。
六十個。
霍連鴻攥著這一大把銅板，手都在抖，這次真的算是發財了。
他沒急著回車行，而是轉身進了一家鞋鋪。
「老闆，來雙千層底。」
「三十五個子兒。」
「拿好的！」
霍連鴻豪氣地拍出錢，買了雙厚底的黑布鞋。
他坐在門口的小凳子上，脫下那是爛草鞋。
腳底板已經被水泡得發白，傷口翻卷著，看著觸目驚心。
他也不在乎，直接套上新鞋。
軟且暖和。
這種感覺真的很好！
剩下的錢，他買了五個肉火燒，一邊走一邊啃。
雨停了。
空氣里透著股涼意。
霍連鴻走在回車行的路上，腳步輕快。
他覺得自己這關算是過了。
功夫有了長進，鞋也有了，錢也掙了。
然而。
剛走到車行門口。
「咳咳……」
喉嚨里突然一陣發癢。
緊接著，一股腥甜的味道湧上來。
霍連鴻捂住嘴，劇烈地咳嗽了幾聲。
攤開手掌一看。
掌心裡，有一抹刺眼的殷紅。
血。
那是從肺里咳出來的血絲。
霍連鴻愣住了。
他現在的身子骨，按理說比牛還壯，怎麼會咳血？
「回來了？」
趙無眠不知什麼時候站在了門口，手裡提著那瓶劣質燒酒。
他看了一眼霍連鴻手裡的血，臉色並不意外。
「油箱幹了。」
趙無眠淡淡地說道。
「什麼？」霍連鴻擦掉手上的血。
「我說你這身子，油箱幹了。」
趙無眠走過來，捏了捏霍連鴻的肩膀，「這幾天，你又是練呼吸法，又是練步法，還去雨里淋著。」
「這功夫是長了，可你吃的那些東西，全是糟糠。」
「幾個饅頭，一點碎肉，哪夠你這麼燒的？」
「窮練文，富練武。」
趙無眠指了指他的胸口，「你這是在拿命換勁。再這麼練下去，還沒成宗師，先把肺給練炸了，成個癆病鬼。」
霍連鴻沉默了。
胸口隱隱作痛，像是有針在扎。
他以為只要有毅力，只要肯吃苦，就能變強。
但現實給了他一巴掌。
身體是誠實的。
沒有足夠的營養，沒有藥材滋補，強行練那些高深的功夫，就是在自殺。
「那怎麼辦？」
霍連鴻看著趙無眠，「不練了？」
「練，當然得練。」
趙無眠喝了口酒，「但得換個法子。光靠拉車掙的那點死錢，不夠你吃的。」
「得想轍，掙大錢，吃好的。」
「不然，你這雙新鞋，穿不到過年。」
趙無眠說完，轉身回了屋。
霍連鴻站在院子裡。
腳上的新鞋很舒服，但心卻涼了半截。
掙大錢。
作為一個拉車的，除了賣力氣，還能幹什麼？
這天津衛，還有什麼路子，是能讓一個窮車夫翻身的？
霍連鴻握緊了拳頭。
「只要有路，刀山我也去。」