到了縣城，地界確實開闊。
路寬了，人也雜。
最顯眼的，是街邊冒出了好些個個體飯館。
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門口也不掛國營的白牌子，就支口大鍋，煮著在那兒翻滾的羊骨頭或是麵湯，香氣霸道地往街上鑽。
不用糧票，掏錢就能吃。
伍老闆領著趙寶華進了一家麵館。
「想吃點啥？儘管點，別給哥哥省錢。」伍老闆咋呼著，那是生意人的排場。
趙寶華手插在兜里，指肚在那僅剩的八毛錢上摩挲了兩下。
那四十多條蛇，算是把他最後一點家底都吸乾了，這會兒兜里比臉還乾淨。
「素麵。」
趙寶華說得乾脆。
伍老闆愣了一下，眼珠子往趙寶華那緊捂著的口袋上一掃。
他沒勸，也沒充大頭去點肉。
「老闆！兩碗素麵！大碗的！多放蔥花！」
面端上來，熱氣騰騰。兩人吸溜吸溜吃了一身汗。
吃罷，抹抹嘴，去辦正事。
伍老闆的親戚叫伍年行，在縣衛生院當主任。
人是個瘦高個，背微駝，鼻樑上架著副厚底的近視鏡，看著像個在故紙堆里刨食的老學究，不像個當官的。
見伍老闆提著網兜、菸酒上門，伍年行的眉頭幾不可查地皺了皺。
這種鄉下親戚「打秋風」或者是「聯絡感情」的戲碼，他心裡頭是膩歪的。覺得俗，甚至有些煩。
可伸手不打笑臉人，他也做不出那轟人的事。
臉上便木木的，沒什麼表情。
「來了？進屋吧。」
聲音也是乾巴巴的。
把兩人讓進辦公室。屋裡收拾得挺整齊，靠窗擺著張墨綠色的玻璃茶几，那是那時候的體面物件。
伍年行提過暖水瓶，「嘩啦嘩啦」沖了兩大搪瓷缸子茶水。
茶葉給得不少，浮了厚厚一層，在茶缸子裡沉浮。
「擱這兒涼涼。喝吧。」
往玻璃桌上一頓，他自個兒坐回辦公桌後頭，又不言語了。
伍老闆把茶缸子放下，抹了一把嘴，賠著笑臉，把話頭引到了蛇毒上。
「這小兄弟手裡有點貨，想讓您給掌掌眼。」
伍年行那雙在鏡片後頭半眯著的眼，微微睜開了一條縫。
那時候，縣衛生院和製藥廠是一個班子，一套人馬。
院長便是廠長，廠長也是院長。
而蛇毒，那正是緊俏貨。做抗蛇毒血清，做止疼針鎮痛劑，離了它轉不動。
金貴。
伍年行心裡動了一下。
可目光在趙寶華身上一掃，又涼下去了。
十八九歲，臉龐黑紅，手上全是老繭和裂口。一看就是個剛從田壟上下來，沒見過世面的生瓜蛋子。
伍年行把身子往椅背上一靠，手一揮：
「不收，我們有自己的販子。」
拒得乾脆。
他心裡有數。蛇毒是「液體黃金」，也是嬌貴物。
常溫底下，擱不住二十四小時。過夜就變質，喪失藥效，成為廢水。
從羅平鎮到縣城，山長水遠，這大熱天的，液體裝在瓶里早就成了餿水。
若是收了，那是廢品；
若是直說壞了，又怕傷了親戚面子，在這兒為了成色扯皮，犯不上。
不如一刀切。
趙寶華沒急，也沒惱，這其中的關關節節，他門兒清。
他沒言語，把手伸進貼身的衣兜里。
掏出那個裹得嚴嚴實實的物件。
藍布手帕，一層，兩層，三層。
解開了。
是一個小小的玻璃瓶，乾淨明亮，一看就是精細地消過毒、煮過水。
「噠」的一聲輕響，立在了那張墨綠色的玻璃茶几上。
伍年行本來有些不耐煩，想端茶送客。
眼神往那瓶子上一落，手卻停在了半空。
他又推了推鼻樑上那厚得像瓶底的眼鏡，身子不由自主地往前探了探。
瓶底上，不是晃蕩的水。
是一層晶亮的東西。
淡黃色，細微的顆粒，結晶狀。
乾粉。
伍老闆盯著那瓶底的一層黃面面，把眼睛瞪得像銅鈴。
「這就奇了！毒液毒液，不該是水兒嗎？咋成了麵粉了？」
趙寶華也不賣關子，嘴角噙著笑，耐心地道：
「這叫干毒。
取出來的新鮮毒液，先得用細紗布濾過，去了皮屑雜質。再兌上高純度的酒精，稀釋勻淨了。最後呢，得守著炭火盆，隔著勁兒，一點一點把水分焙乾。」
「火大了不行，焦了；火小了不行，散了。得焙成這一吹即散的細粉，趕緊裝進這防潮的瓶子裡，封死口，那股子藥效才鎖得住。」
伍年行在一旁聽著，沒說話，光是點了點頭。末了，從鼻腔里蹦出一句：
「嗯……是個細發活，講究火候。」
趙寶華把瓶子往伍年行跟前一推：
「主任，您拿去驗。真金不怕火煉。若是純度不夠，您就把瓶子退給我，我二話沒有，扭頭就走。
至於驗毒損耗的那點量，算我的，不找您要錢。」
伍年行是個直筒子脾氣，最煩彎彎繞。見趙寶華這就敞亮，也沒處挑刺，也不客氣，攥著瓶子，轉身出門驗去了。
屋裡剩下倆人。
伍老闆咂摸著嘴，看著那一缸子茶水，豎起大拇指：
「還得是你。我這堂兄，那是茅坑裡的石頭——又臭又硬。平日裡想找他走個後門，那是難於上青天，臉拉得比驢長，今兒個倒是讓你給捋順了。」
趙寶華捧著茶缸子喝了一口：
「哪有什麼本事。不過人心換人心，八兩換半斤。」
兩人在辦公室里干坐著。
茶葉泡得沒了色，日影在玻璃桌上移了一寸。
門一推，伍年行回來了。
臉上雖還沒什麼笑模樣，但眼角松泛了，那股子拒人千里的勁兒散了不少。
「好貨。」
他把手簽的化驗單往桌上一拍：
「粉細，色正，沒雜質。放在顯微鏡底下看，透亮。藥效足得很，是特級。」
伍年行從兜里掏出一把算盤，手指頭撥得飛快，啪啪作響：
「廠里收購價，特級乾粉，一百八一克。你這一瓶，去皮淨重六點零五克，算上純度和耗損……」
「一六得六，二八一十六……」
算盤珠子一停。
「算你一千零八十九塊二。」
「現結。拿著單子，去會計室領錢。」
一千多塊。
那時候，工人一個月的工資才三十幾塊。
這一瓶子粉，抵得上人家干三年。
伍老闆不可置信地在後頭搖了搖頭，就這麼一瓶底兒玩意兒，抵得過他干油坊干半年的毛利？