春耕在清河村熱火朝天地進行著，與此同時，前線也接連傳來捷報。
青山軍在鍾泰的指揮下，勢如破竹，接連攻克了虞國的平武縣與洛川縣。
大軍並未停歇，按照既定戰略，繼續向天守、童山兩縣挺進。
所有人都清楚，只要拿下這最後兩縣，並扼守住橫亘於五縣之後、橫斷山脈中的關鍵通道，這片新占領的土地就將連成一片，形成一道相對穩固的防線。
屆時，即便虞國反撲，也很難輕易奪回。
這五縣之地，極有可能真正併入楚國版圖。
訊息傳至楚國王城，楚王覽畢軍報，龍顏大悅。
他此前雖對青山郡有所封賞，但並未真正投入核心關注。
此刻，眼見鍾泰與姜浩竟真有可能為他開疆拓土，拿下橫斷山脈以西的大片虞國國土，他立刻高度重視起來。
「傳旨！」
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楚王當即下令，「擢升昭毅將軍吳鋒，為征虞副將，領金吾衛精兵五萬，火速馳援青山郡！其職責乃協防新得之地，抵禦虞國反撲，務必助姜浩、鍾泰，將此肥肉徹底吞下！」
楚王特意在旨意中明確了吳鋒的職責是「協防」，意在安撫姜浩與鍾泰，避免引起不必要的猜忌。
昭毅將軍吳鋒接旨後，不敢怠慢，立即點齊五萬精銳，多為騎兵，日夜兼程趕往青山郡。
旨意先於大軍送達青山郡郡守府。
姜浩聽聞前軍又下兩城，正自興奮，待聽到朝廷竟派來一位昭毅將軍率領五萬金吾衛前來時，心中不由一緊，以為是朝廷要來摘桃子、奪兵權了。
直到宣旨官員繼續言明，吳鋒將軍只負責協防駐守，絕不干預青山郡原有軍政事務，他這才放下心來。
只要不是來奪權的，多五萬精銳協防，自然是天大的好事。
隨著吳鋒率領的五萬金吾衛精銳陸續進駐新占領的各城池，承擔起防禦職責，前線的青山軍壓力大減，士氣愈發高昂。
不出所料，天守、童山兩縣很快也被攻克。
然而，就在青山軍準備一鼓作氣，拿下橫斷山脈中連線新舊領土的戰略咽喉——天門關時，卻慢了一步。
虞國的援軍，竟然比鍾泰預估的提前數日趕到，搶先一步進駐了這座雄關！
天門關坐落於山脈高處，地勢險要，易守難攻，是通往新占五縣的門戶。
此關不拿下，剛剛打下的五縣就如同躺在別人刀口下，永無寧日。
鍾泰立刻找到剛剛抵達前線的昭毅將軍吳鋒商議。
吳鋒深知天門關的重要性，態度明確：「此關必須拿下！否則前功盡棄！」
但面對如此天險，除了正面強攻，似乎別無他法。
兩位將領仔細勘察地形，反覆推演，最終制定了一套強攻方案。
一場慘烈的攻關血戰，即將在這天門關下展開。
而此時天門關上的虞國援軍主將，見關下突然出現了楚國正規軍的旗幟（金吾衛），心中也是一凜，知道對手得到了強力增援。
但他很快鎮定下來，倚仗著天門關「一夫當關，萬夫莫開」的地利，他認為己方已立於不敗之地。
他打定主意，先穩守關卡，消耗楚軍，再尋機反擊，逐步收復失地。
讓他沒想到的是，楚軍竟然沒有絲毫猶豫，在休整幾日後，便悍然發動了強攻！
虞軍主將不怒反喜，正好藉此機會，大量殺傷楚軍有生力量。
戰鬥異常慘烈。
楚軍士兵冒著滾木礌石和密集箭矢，一波波沖向關牆，又一片片倒下。
連續數日猛攻，楚軍折損了數千人馬，關牆之下屍骸枕籍，而天門關卻依然巍然不動。
依託地利的虞軍傷亡微乎其微。
照此下去，楚軍必敗無疑。
關鍵時刻，張鐵柱再次站了出來。
他主動向鍾泰和吳鋒請纓，願率所部為先鋒，拼死登城，為大軍開啟缺口！
連番受挫，鍾泰和吳鋒也知道強攻代價巨大，但已無退路。
見張鐵柱如此勇悍，兩人商議後，同意了他的請求，並將他的先登部隊補充至一千人。
張鐵柱也因此成為了青山軍中第一個統領千人的「百夫長」。
決戰時刻到來。
在下方楚軍拼死掩護，弓弩齊發壓制城頭的情況下，張鐵柱身先士卒，發動了衝鋒。
他將武師境的修為催到極致，施展出黃毅所授的《虎躍山林》身法，身形如猛虎般矯健騰挪。
同時，他運用《霸刀九式》中的巧勁，將九柄備用鋼刀依次奮力擲出，精準地嵌入城牆磚縫，形成了一道臨時的踏腳階梯！
在城上虞軍驚駭的目光中，張鐵柱腳踏鋼刀，迎著撲面而來的箭矢，如同猿猴般幾個起落，竟真的率先躍上了城頭！
「楚軍登城了！」
張鐵柱的悍勇，瞬間點燃了城下楚軍計程車氣，歡呼震天。
但他自己也立刻陷入了絕境。
三名虞軍武師境後期的將領立刻圍殺上來，誓要將這個膽大包天的楚將斬殺於城頭。
然而，此時的張鐵柱早已非吳下阿蒙。
修為已達武師境巔峰，身法與刀法皆至圓滿的他，面對三人圍攻，竟半步不退！
手中戰刀狂舞，刀氣縱橫，不僅擋住了圍攻，更是抓住機會，反手一刀，悍然將其中一名敵將劈翻！
城樓上的虞軍主將見張鐵柱如此勇不可擋，眼神一冷，親自取過強弓，搭上一支利箭，覷准張鐵柱的空檔，一箭射出！
「噗！」
張鐵柱正全力對敵，察覺危機時已避之不及，箭矢狠狠扎入他的肩胛，鮮血瞬間染紅戰甲。
劇痛傳來，他身形一滯，卻咬緊牙關，愣是憑藉一股狠勁，依舊死死壓制住另外兩名敵將，為後續登城的兄弟爭取寶貴時間。
城下的鐘泰和吳鋒看得真切，心中大急。
兩人再也顧不得主帥身份，同時取出長弓，策馬逼近關牆射程邊緣，親自張弓搭箭，目標直指城樓上正要再次放箭的虞軍主將，試圖以此分散其注意力，為張鐵柱解圍。
儘管如此，城頭上的張鐵柱依舊成了眾矢之的，又接連中了兩箭，行動愈發艱難。
但他心中那股「不能給黃毅兄弟丟臉」的信念支撐著他，竟在硬抗了對手一刀後，以傷換命，再次反殺一人！
壓力驟減。
張鐵柱不顧身上插著的箭矢，怒吼著撲向城頭上的虞軍弩手，刀光閃處，弩手紛紛斃命，極大地緩解了下方楚軍的攻城壓力。
越來越多的楚軍先登士兵順著雲梯和張鐵柱開闢的路線，成功躍上城頭，與守軍展開了血腥的肉搏戰。
城頭瞬間陷入了混亂。
虞軍主將見局勢有失控的危險，再也按捺不住。
他鏘啷一聲拔出佩劍，親自殺入戰團。
武宗境的強大實力展露無遺，所過之處，登城的楚軍士兵如同割草般倒下。
他的目標非常明確——斬殺那個最先登城、導致戰局逆轉的禍首，張鐵柱！
張鐵柱剛劈翻一名虞軍士卒，便感到一股令人窒息的壓力撲面而來。
只見那虞軍主將如同鬼魅般殺到近前，手中長劍帶著凌厲無匹的劍氣，直刺他的胸口！
張鐵柱下意識舉刀格擋。
「鐺——！」
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴！
一股無可抵禦的巨力順著刀身傳來，張鐵柱只覺胸口如遭重擊，長刀瞬間脫手飛出，整個人也被這股巨力震得離地倒飛出去，人在空中便忍不住狂噴出一口鮮血。
武宗境，竟恐怖如斯！這是他腦中唯一的念頭。
眼看身體即將重重砸落地面，而那虞軍主將的長劍如影隨形，再次刺到眼前，劍尖在他瞳孔中急速放大。
張鐵柱心中一片冰涼，暗道：「完了！毅哥，來生再見了……」
就在這千鈞一髮之際！
「鏘！」
又是一聲刺耳的撞擊聲！
一道凌厲的箭矢後發先至，精準地撞在虞軍主將的劍脊上，火星四濺，硬生生將其劍鋒撞偏了幾分，擦著張鐵柱的臉頰掠過，留下一道火辣辣的血痕。
死裡逃生！
張鐵柱的心臟幾乎停止跳動，但求生的本能和久經戰陣的反應讓他立刻做出了動作。
他強忍著五臟六腑移位的劇痛，施展出《虎躍山林》的身法，猛地一腳蹬在身後的垛口上，身體藉著反震之力，狼狽卻迅捷地向後爆退。
在他原本即將落地的地方，兩道身影已然殺到，正是及時衝上城頭的鐘泰與吳鋒！
兩位將領一左一右，擋住了還想追擊的虞軍主將。
見到援軍已至，心神一松，張鐵柱只覺眼前一黑，徹底失去了意識，重重摔落在滿是血污的城牆上。
等他再次醒來，已是數日之後，身處後方傷兵營中。
從醫官和同袍口中，他得知了後續戰事。
在他昏迷後，鍾泰與吳鋒聯手擋住了虞軍主將，而越來越多的楚軍登上城頭，經過一番慘烈廝殺，最終成功奪取了天門關。
那位虞軍主將死戰不退，力戰至最後一刻，給予楚軍大量殺傷後，死於亂軍之中，也算是一條可敬的軍漢。
而此戰，率先登城、扭轉戰局的張鐵柱，被記為攻克天門關的首功！
昭毅將軍吳鋒愛其勇武，親自向鍾泰要人，將其從青山軍調入自己麾下的金吾衛系統，並以其立下的大功，直接擢升他為金吾衛千戶！
張鐵柱驚喜萬分！
這可是朝廷直屬禁軍的實職千戶，品級和地位遠比地方軍的千夫長要高得多！
他迫不及待地想將這個好訊息告訴黃毅，卻被醫官嚴厲告知，他傷勢沉重，需靜養半月方可下床，更別提遠行了。
無奈之下，他只好強撐著口述，請識字的文書代筆，給黃毅寫了一封報平安的信，詳細敘述了天門關血戰和自己的近況，並表達了感激與思念之情。
當這封帶著戰場硝煙氣息的信件輾轉送到清河村黃毅手中時，黃毅展信閱讀，亦是又驚又喜。
驚的是張鐵柱竟經歷瞭如此兇險的血戰，險些喪命；
喜的是這位兄弟不僅活了下來，還立下如此大功，晉升為朝廷的千戶將軍！
「好小子！果然沒給我丟臉！」
黃毅由衷地為他感到高興，但同時也難免為其未來的軍旅生涯感到一絲擔憂。
軍中兇險，尤其是身處前線，下次未必還有這般好運。
他知道軍中規矩甚嚴，往來不能通訊，自己回信恐難送到張鐵柱手中。
於是，他取出一包沉甸甸的銀子，交給送信前來的軍士，誠懇道：「有勞兄弟辛苦送信。
這些銀錢，煩請兄弟想辦法轉交給張千戶，讓他安心養傷，不必掛念家中。
告訴他，我們都以他為榮！」
那軍士見黃毅如此重情重義，且出手闊綽，自然是滿口答應：「黃義士放心！小的定將此心意帶到張千戶手中！」
望著軍士離去的身影，黃毅小心地將信件收好。
亂世之中，兄弟安好，且前程似錦，便是最好的訊息。