「竟然輸了？！」
「輸了！」
「可怎麼會輸？他們怎麼能輸？！」
「哼！兩場大戰，十三個隊長，最終卻只有朽木大家一人，奮勇殺敵、身負重傷。怎麼輸的還用問？」
「不止如此，他們上報說還有兩人身負重傷。老夫派人去探望，結果還沒進門，就聽見那個劍八的大嗓門了。還有京樂春水，人都沒見著，只送了件破爛染血的隊長羽織出來。真當老夫是傻子不成？！」
「我早就說過了，死神不可信，流魂不可信。想要保護三界、維護尸魂界的秩序，只能靠我等貴族，和貴族出身的死神！」
「現在說這話還有什麼用？十三位隊長，有貴族身份的只剩區區七人。京樂春水、浮竹十四郎與志波一心從來與我們不是一條心，涅繭利就是一條瘋狗，現在能依仗的只剩下朽木大家、霞大路大家與碎蜂總司令了。」
「唉，獨木難支，獨木難支啊！」
「亡羊補牢，為時未晚。更何況，眼下之局勢，未必對我等不利！」
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「哦？此話怎講？」
「我等過去千年為何拿護廷十三隊束手無策？不就是因為他們從無敗績，讓人抓不到機會。可這次，護廷十三隊輸了，而且輸得如此恥辱，這難道不是一個絕佳的機會嗎？」
中央四十六室內，諸位賢者聽到這話紛紛眼前一亮，屋內壓抑、慌亂的氛圍也一掃而空。
「沒錯！」立刻有人振奮起來，「這一敗，反而對我等大有裨益，大有裨益啊！」
「我提議，立刻傳召山本元柳齋重國過來，一定要重重申飭他，讓他乖乖反思、認罪！」
「還有，這次所有作戰不利的隊長……平民隊長，都要嚴懲、奪職。未來隊長繼任者，必須是貴族出身，如此才能保證護廷十三隊之忠誠。」
「何須如此麻煩？直接下令，以後各番隊隊長之任命權，皆收歸中央四十六室所有，其他人不得置喙！」
「那副隊長呢？還有那些上位席官？」
「再加上副隊長！至於席官……也不能逼迫過甚，這樣吧，上位席官中，平民出身之死神，不得超過兩成，諸位以為如何？」
「何必如此麻煩？要我說，直接撤銷總番隊之職，讓山本元柳齋重國只擔任一番隊隊長。從今往後，護廷十三隊大小事務，盡數由中央四十六室管轄！」
「這個好！太妙了，一勞永逸，一勞永逸啊！」
「沒錯，就該這麼做！早就該這麼做了！」
「……諸位，非是在下沒有眼力見。在下只是好奇，若他山本元柳齋重國不答應呢？」
「不答應？他敢！堂堂護廷十三隊總隊長，竟然如此喪師辱名，他有什麼臉敢不答應？」
「……若他就是不要臉了呢？誰來捉拿他？誰打得過他？」
「……」
「……」
「……」
偌大的房間中，之前的人聲鼎沸彷佛一場虛無的夢，此刻夢醒，只剩下瀰漫著尷尬的鴉雀無聲。
是啊，他們說得沒錯，過去千年他們拿護廷十三隊沒轍，確實是因為那群怪物未嘗敗績。
可他們唯獨忽略了一點：那群怪物千年未嘗一敗，唯一的原因就是，他們的首領，名叫山本元柳齋重國！
「既然諸位都自覺打不過他，不如聽在下一眼，如何？」
「……犬冢大家請講。」
「護廷十三隊喪師辱名是不爭的事實，也必須予以懲戒，否則這尸魂界的規矩就亂掉了。這一點，相信山本元柳齋重國亦不會強抗。
「但這並不代表我等可以畢其功於一役，千年的格局，絕非如此容易就能重塑，急功近利絕非良策。我等最該做的，不是趁勢趕盡殺絕，而是要共患難……」
「共患難？！和那群粗鄙的劊子手？！」
「煩請稍安勿躁，在下的意思是，越是這種時候，那群死神反而越容易狗急跳牆、魚死網破。
「我們得先安撫他們，至少要讓他們相信，我們不打算落井下石，不打算趕盡殺絕，才能讓他們放下戒心，給我們機會從容運作。」
「……此話甚是有理，還請繼續。」
「在下的想法是，不要申飭山本元柳齋重國，而是要安撫他，要強調我等依舊信任、倚重、離不開他。」
「這是為何？這樣一來，那老東西的氣焰豈不沖天了？之後豈不是更要騎在咱們脖子上了？」
「請聽在下說完。我們能夠和平共處千年，證明山本元柳齋重國無論為人如何卑劣，起碼也是守規則、重規矩的。
「只要我們表明立場，向他說明我們並非要趁火打劫，而是要維護規矩。為了尸魂界的規矩，我們必須懲處護廷十三隊中的作戰不利者。
「但無論如何，我們都不會試圖動搖現有格局，不會試圖奪取護廷十三隊。只要他相信了這一點，自然不會與我等魚死網破。」
「只要雙方都同意按規矩來，護廷十三隊那群隊長副官，處置誰，如何處置，還不是我等說了算？」
聽到這話，所有人都贊同地連連點頭稱是。
犬冢卻還沒說完，繼續得意洋洋地說：「大家說，山本元柳齋重國，難不成真會捏著鼻子坐視我們施為？到那時，若他還想保住那群死神，唯一的路，就是拿他自己交換！」
中央四十六室內，氣氛頃刻間熱烈了起來。在一片歡聲笑語中，犬冢自得地坐在自己的位置上，沒有與其他人一同彈冠相慶，只是矜持地接受著左右前後同僚的讚譽、奉承與客套。
顯然，他這個曾經的中央四十六室小透明，此刻已經成了全場的焦點、明星，假以時日，必然是又一顆冉冉升起的政治新星。
犬冢卻並未翹尾巴，依舊以謙遜的姿態，與每一個主動找他聊天的同僚熱情交流。
眾人正熱烈地商討著具體方案，大門推開，守衛通報，門外，山本元柳齋重國拜訪！
房間中一下子安靜了下來，所有人都面面相覷：這也太突然了。他們當然打算將山本元柳齋重國找來，但那得是他們商討出具體方案之後。
不知所措的眾人，不約而同地下意識看向犬冢賢者，後者卻也同樣眉頭緊蹙，一時間沒個主意。
有人問守衛：「他是來謝罪的嗎？」
守衛啞口無言，不少人都發出嗤笑聲：堂堂中央四十六室賢者，竟然能問出如此愚不可及的問題。
那人也意識到自己說錯了話，臉色青一陣白一陣，羞憤地縮回座位上，不再開口。
不過有了這片刻的緩衝，犬冢也很快捋清了思路。
「諸位，」他一開口，立刻吸引了在場所有人的注意，他則自信地起身，重新侃侃而談，「山本元柳齋重國此來為何，與我等有何關係？」
「無論他是先發制人，還是為了謝罪……」他強忍住不去看那位同僚，傲然道，「我等只需要死死扣住我們的計劃，任他如何謀劃，只要我等不亂，他最終也只能乖乖落入我等瓮中！」
其他賢者聞言，紛紛眼前一亮：是啊，只要山本元柳齋重國不是來造反的，他們何必怕那傢伙？最差最差，無非就是維持現狀。他們能有什麼損失？打敗仗的又不是他們中央四十六室！
想通了這一點，僅存的慌亂也蕩然無存。賢者們立刻調整儀容儀表，房間中馬上就恢復了一片肅穆。